— Простите. Вы не можете видеть того, что вижу я, потому что…
— Наоборот! Ваша и наша системы контроля данных связаны между собой. Моя показывает мне то, что ваша показывает вам.
— Вот как…
— Кроме того, исходная подача идет от нас, поэтому мне уже известно об отсутствии вашей пациентки.
Теперь его слова казались куда более злорадными, чем тон.
— Может, она так похудела, что стала прозрачной?
Я мог бы поклясться, что переводчик предварил его ответ презрительным фырканьем.
— Мы проверили ее комнату на признаки жизни. Мы сомневаемся, что она прекратила выделять газы, прекратила производить хотя бы легчайшие звуки непроизвольной органической деятельности, прекратила излучать и поглощать что-либо на существующем электромагнитном спектре, остановила…
А вот теперь передо мной тот Сделка, к которому я уже успел воспылать такой симпатией.
— Я все понял. Она исчезла.
— Мы также нашли ее следы… повсюду… Вы как-то кособочитесь. Уверены, что не пострадали при падении?
Я пожал плечами. Даже это незначительное движение послало в ребра резкий удар боли.
— Может, самую малость.
— В таком случае возвращайтесь к себе и поправляйтесь. Пока вы ничем не можете помочь в поисках тронутой.
— Вы сказали «тронутая»?
Если это устаревший сленг, обозначающий существо, страдающее умственным расстройством, мне он кажется непонятным.
— Да. Возможно, переводчик выдал неверную метонимию
— Ладно, проехали. Давайте дальше.
— Заметано. Если нужна медицинская помощь, наша команда врачей трепещет в ожидании.
Я представил сверхретивых медикусов, сующих в меня свои зонды.
— Спасибо, со мной все будет в порядке. Погодите! А зачем вообще искать? Разве у вас нет… датчиков или каких-то приборов, которые могут определить ее местонахождение?
Сделка потер гондолу ногой — типичным жестом, каким задумавшийся человек потирает челюсть.
— Уже пробовали. Много раз. Но пока мы прибываем на место, она уже успевает переместиться.
— Господи боже! Телепортация?
— Мы считаем, она становится достаточно разреженной, чтобы пройти сквозь стены. И этим объясняется ее способность к мгновенному исчезновению.
Я продолжал смотреть на Сделку. Тот, помолчав, продолжал:
— Откровенно говоря, мы поражены ее способностью впитывать нашу атмосферу. Несмотря ни на что, она по-прежнему сохраняет бодрость и энергию.
— Вы не пытались прижать ее гравитацией.
— Еще как! Но безуспешно. Не сравнивайте ее возможности с вашими. Прежде чем я возобновлю поиски этого перекати-поля… — Он подождал, пока я не уразумею, о чем идет речь, и закончил: — Могу я проводить вас в комнату?
Нам всем необходим тот, на кого можно опереться.
Боль сразу уменьшилась, стоило мне очутиться в своей «хижине». Сделка умчался, а я устроился на тележке, которая, как обычно, тащилась за мной хвостом. Стоило мне лечь на спину, как экран мгновенно повис над моей головой. Но я едва глянул на него.
Интересно, как тсф распознают сигналы инопланетян, терпящих бедствие? Может, слышат песню некоей супермодернизированной внеземной сирены?
Но по размышлении казалось маловероятным, что тсф нашли трех неизвестных потерпевших крушение инопланетян за такой короткий период времени. Сделка заявил, что все они обнаружены недавно. Он также упоминал об этой троице как об «уникальной случайности», но мне казалось более вероятным, что все найденыши стали жертвой одного несчастного случая. Возможно, они знают друг друга и встретились, чтобы заключить соглашение. Но что-то пошло не так. Или плохо кончилось.
Три путешественника. Один, судя по странным картам звездного неба, явился из галактики, до которой не могут добраться даже тсф. Второй способен выполнять сложные вычисления, не имея даже счетов. Третий может просачиваться сквозь стены. Все трое, похоже, преодолевают границы обычного трехмерного измерения. Возможная связь?
В приступе честности я признался себе, что все эти размышления суть попытка забыть, что по станции шатается спятившая тигрица.
— Возьми себя в руки, Ал, — предупредил я себя. — Вполне возможно, ты на что-то наткнулся. Но это что-то не имеет ничего общего с причиной, по которой тебя завербовали.
Но если торговая сделка сорвалась, подобно стандартной сделке между драгдилерами, которую потрясенные зрители так часто видят в телесериалах, возможно, пациент номер один ищет других… и не для того, чтобы их подбодрить.
Я сел слишком быстро, и ребра сразу мне об этом напомнили. Через минуту экран появился, но не показал ничего нового.
— Диана, Диана, Диана! Можешь связаться со Сделкой-всех-десяти-жизней через корабельный администратор базы данных?
— Да. Что вы хотите передать?
— Скажите, что пациентам два и три может грозить опасность от первого.
Голосовой ответ Сделки прозвучал почти немедленно.
— Доктор, мы уже их охраняем. Все в порядке! Отдыхайте! И тебе того же…
Значит, все неотложные проблемы решены. Теперь можно немного отвлечься. Заняться полезным делом. Изучить видео Дианы с пациентом номер три: скрипучее колесо, которое движется слишком медленно, чтобы скрипеть.
— Диана, закрой все запрошенные изображения и покажи, что у тебя есть на того плоского инопланетянина с кучей крючков.
Вот он, во всем своем омерзительном великолепии. Конструкция его тела не казалась мне функциональной. Как он может использовать эти скрученные, почти двухмерные отростки в качестве конечностей?
Я впервые заметил, как он передвигается: медленно раскачивается на нижних отростках, словно бегун в мешке, твердо вознамерившийся прийти последним.
— Моя проблема, — громко пожаловался я, — состоит в том, что эта тварь слишком уж инопланетна. Я не могу ни с чем ее соотнести, не говоря уже о каких-то сравнениях! Следовательно, как я должен?..
Вопрос был риторическим. Но Диана тут же вмешалась.
