Надо быть последовательной в своих действиях.
— Мне осталось принести в жертву трех человек, — доверительно произнес Каракурт, перегибаясь через столешницу и поправляя прядь крашенных, сальных волос. — Трех избранных. Как только их кровь окропит алтарь, я перейду на тринадцатый уровень и стану бессмертным!
Меня так и подмывало сказать: «вот тогда и приходи — проверим», но двинувшийся парень вряд ли оценил бы подобную шутку.
В Зоне мне уже доводилось встречаться с безумцами. Здесь у многих не выдерживает психика. Хотя о чем это я? В Зоне вообще немного нормальных людей. Какой здравомыслящий человек добровольно полезет в гадюшник, кишащий мутантами, аномалиями и всевозможными отморозками? Разве что фанатичный ученый, но большинство репоголовых и без того не в себе.
Каракурт вновь забубнил что-то на тему «Хозяина Тьмы» и я уже решила просто позорно сбежать из бара, но в этот момент в зал спустился Лютый. У него за спиной маячили два мужика. Один был высокий и тощий, а второй соответственно низкой и пухлый. Мне часто встречались подобные пары — по-видимому, так они лучше уравновешивают друг друга. Люди среднего телосложения тянутся к середнячкам, а высокие или низкие, полные или худые зачастую выбирают свою противоположность.
В наступившей тишине хозяин притона окинул туманным взглядом собравшийся сброд и громко известил:
— Сталкеры! Есть работенка.
Пока он выдерживал театральную паузу, по залу прокатилась волна шелестящих звуков. Мужики расправляли плечи и выпячивали грудь, но спросить, что за работа никто не спешил. Если Лютый ищет добровольцев, значит дело опасное и непростое. Тут можно не только продешевить, но и случайно оказаться крайним. Мало ли, что на уме у пришлых работодателей? Вдруг они намереваются испытать новейшую разработку какого-нибудь препарата, от которого потом в Зоне появится новый вид человекообразных мутантов?
Лютый решил не томить народ и пропустил вперед невысокого толстяка. Тот заявил неожиданно сочным басом:
— Требуется пять человек для похода в «Чернобыль-3». Оплата в евровалюте…
— Да хоть в золотых слитках! — подал голос Скорняк, ветеран среди сталкеров, прославившийся мастерством выделки кабаньих шкур.
Пошитые им курки из толстой, прочной кожи не слишком уступали по прочности бронежилетам. Я сама ходила в такой.
— За последнюю пару лет туда еще никто не добирался, — подхватил Баркас, отрывая голову от стола. А я-то думала, этот шкаф совсем отключился.
— Вы будете первыми, — голос толстяка перекрыл поднявшийся в баре гул, но его уже никто не слушал.
Одна половина сталкеров спешила поделиться байками о заброшенном военном объекте, а вторая дела вид, что никогда их не слышала. Каракурт тоже воспылал желанием просветить меня по поводу третьего Чернобыля.
— Там Врата в царство Тьмы, — заявил он авторитетно. — Простой смертный не сможет туда пройти. Слуги сатаны скормят его тело адским тварям, а душу поглотит сам Хозяин Тьмы.
— Но ты-то не простой смертный. Тебе-то это не грозит, — огрызнулась я и поднялась со стула. — Можно узнать сумму вознаграждения? — Этот вопрос я адресовала хмурящемуся толстяку.
На его месте я бы сначала озвучила цену, а потом бы уже говорила о требуемых услугах. Цифры с множеством нолей, зачастую напускают в мозг розового тумана и вселяют ложные надежды на благоприятный исход любой авантюры.
— Двадцать тысяч евро, — возвестил длинный спутник толстяка. — Каждому.
В наступившей тишине было слышно, как в трех десятках голов ворочаются тяжелые мысли.
Первое о чем я подумала: «сколько же тогда бабла собираются срубить эти двое?». А второе: «это настоящее кидалово». Никто не станет добровольно расставаться с сотней тысяч евро.
Через минуту уровень шума в баре сравнялся с гулом трибун на футбольном матче. Похоже, мужики решили рискнуть и поучаствовать в вылазке, но перед этим еще немного увеличить сумму гонорара. Ведь где двадцать тысяч — там можно сторговать и двадцать две. Во всяком случае, сталкеры принялись активно набивать себе цену (при этом, цепко следя, чтобы кто-нибудь раньше других не вызвался добровольцем).
Баркас тяжело оторвался от стула, и пьяно размахивая руками, принялся кому-то доказывать, что если два года на военный объект никто не совался, то и теперь там нечего делать. Худой, обросший неопрятной щетиной сталкер кричал, что на подходах к третьему Чернобылю полно невиданных аномалий и свирепых мутантов. А сам постепенно продвигался в сторону гипотетических работодателей.
Даже Скорняк, уж на что хромой, растерянно почесывал бритый затылок. Чтобы заработать такие деньги ему требовалось пошить минимум сотню курток. А потом еще и продать. Похоже, мужик собирался срочно менять профессию.
Только мы с Каракуртом сидели тихо, словно нас это совсем не касалось. Размалеванный под гота сталкер наконец-то замолк и с глуповатым видом ковырялся в своей тарелке, а я просто наслаждалась открывшимся зрелищем. Когда еще увидишь, как три десятка мужиков ведут себя словно девственница на первом свидании? Типа: 'и хочется, и колется и мама не велит'.
Лучше бы они подумали, почему эти двое пришли именно сюда, в бар 'Тихое Пристанище', где собираются последние отбросы сталкерского общества. Те, кого не пустят ни в одно приличное заведение, а армейский патруль расстреляет без предупреждений. Я бы скорей окрестила это заведение «Последним Приютом», но не мне решать, как должны называться местные бары.
Со своего места поднялся Лом — наглый мужик, у нас с ним особые счеты. На его обветренном лице читалась борьба между жаждой наживы и природной осторожностью. Не обращая внимания на враждебные взгляды (вдруг он решил наняться без торга), Лом прокричал, перекрывая гул голосов:
— Я слышал, туда посылали взвод военных сталкеров. И они бесследно исчезли. Все десять человек. Где же нам с ними тягаться? Ни у кого из нас даже экзоскелетов нет. И оружие попроще, чем у военных.
— Ты за других-то не говори! — выкрикнул один из Свободовцев, но Лом от него только отмахнулся.
— Амуниция и вооружение ваше, или за наш счет? — раздался голос из дальнего конца зала. — Каков размер аванса? Огласите, пожалуйста.
— Амуниция ваша, боеприпасы наши, — начал объяснять толстяк. — Для начала выдаем по тысяче на брата…, — его голос потонул в реве возмущений.
— Кидалово! — кричали Свободовцы. — На штуку даже хороший комбез не купишь!
Как будто речь шла не о европейской валюте, а о рублях.
— На лекарство не хватит! — пьяно вторил им Баркас.
— Где гарантии? Гарантии давай! — вопил худощавый, обросший сталкер стоя прямо перед насупившимися работодателями.
Мне даже показалось, что он пару раз брызнул слюной на низкорослого толстяка. Во всяком случае, тот брезгливо провел ладонью по редкой шевелюре.
— Остальной гонорар будет ждать вас здесь. В сейфе, э-э-э… господина Лютого, — коротышка покосился на хозяина бара. — Вы сможете все пересчитать. Убедиться в нашей честности. И лично положить на сохранение. Чтобы забрать свои деньги, вам потребуется только вернуться.
— Значит, выживут не все! — громко прокомментировал Каракурт. Вроде худой и мелкий, а голос как иерихонская труба. Наверное, долго тренировался, выкрикивая хвалу Люциферу. — Гонорар покойных, обратно себе заберете?
На него зашикали, но не слишком убедительно, скорей по привычке. Все-таки псевдогот озвучил интересующий всех вопрос.
— В случае чьей-либо смерти, сумма вознаграждения делится между оставшимися в живых членами экспедиции, — спокойно ответил высокий наниматель.
