будешь.
— Итак?.. — поторопил его коротышка.
— Чего? — не понял Тахир. — А! Я хорошо ориентируюсь на местности. Читаю следы. Могу вывести из 'Пузыря'. Стреляю. Предпочитаю ОЦ-14, то есть 'Грозу'.
На мой взгляд, сталкер сильно загнул. Автоматно-гранатометный комплекс я не видела у него ни разу (точнее, вообще никогда не видела — не только у него). Но Василий Аркадьевич только кивнул.
— А 'Пузырь' это что? — переспросил длинный Вадим Данилович.
— Пространственная аномалия, — нетерпеливо отмахнулся толстяк. — В нее тяжело попасть, а еще тяжелее выбраться наружу.
— Ерунда! — воскликнул Дез. — Есть специальный артефакт, называется 'Компас'. Дорогой зараза, но с его помощью можно запросто проложить нужный путь.
— Может, еще скажешь, что умеешь им пользоваться? — угрюмо буркнул Тархун. — К тому же мне 'Компас' не нужен. Я сам дорогу нахожу.
— Хорошо. Следующий, — поторопил Василий Аркадьевич.
— Меня зовут Дез, — начал молодой снайпер. — Так как я дезертировал из армии. Но от вас я не сбегу! — добавил он поспешно, видя, как напрягся длинный.
— Куда же ты денешься с подводной лодки, — миролюбиво произнес Василий Аркадьевич.
— Я хороший снайпер, — продолжил Дез. — предпочитаю АС 'ВАЛ'.
— Меня прозвали Масой еще со времен службы в Арабских Эмиратах, — подхватил эстафету бывший Долговец, — и вовсе не потому, что я большой. В переводе с арабского это означает начальник…
— Ну да! — рассмеялся Лом. — Так еще негры рабовладельцев называли: 'чего желаете маса? Так точно, белый господин!' Признайся, наверняка гонял аборигенов на конопляные плантации? Эксплуатировал… Было дело?
Мужики заржали, но отставной военный демонстративно их игнорировал.
— Если надо доработать оружие, починить броник в походных условиях, или перенести какую-нибудь тяжесть — обращайтесь ко мне. Предпочитаю… — Маса оглянулся на Тархуна. — Грозу, конечно. И от 'Винтореза' я не отказался бы.
— А у самого что есть? — лениво поинтересовался Вадим, который Данилович.
— Калашников. Но кроме него Гроза и со снайперкой не помешают, — торопливо добавил сталкер.
— Обойдешься одной Грозой, — категорично заявил толстяк. — Теперь Лом.
— Ты тот, который 'против лома нет приема'? — неуклюже пошутил длинный.
Похоже, он пребывал в благодушном настроении.
— Нет, — осклабился Лом. — Я тот, который Ломакин.
— Вот это да! — Маса подался вперед, протягивая Лому руку. — А я — Кувалдин, но меня-то не кувалдой кличут!
Сталкеры обменялись рукопожатием. У худосочного Ломакина даже пот на лбу выступил — так он старался произвести впечатление на здоровяка. А может это и не от усердия вовсе, а от боли.
— Лом и Кувалда у нас уже есть, — Вадим Данилович хлопнул себя по острым коленям. — А как же стамеска с гвоздодером? Нет таких?
Парни вежливо улыбнулись, а толстяк с сомнением покосился на своего спутника.
— Я продолжу? — чересчур подобострастно поинтересовался Лом. Дождавшись благосклонного кивка, он хвастливо заявил, — на моем счету более двух сотен убитых мутантов…
— Крысиное гнездо, что ли разорил? — не смогла я сдержаться от язвительного замечания. — А моего кабанчика ты тоже посчитал?
Лом только поморщился.
— Предпочитаю дробовик Сайга-12К «Тактика», или более продвинутый Сайга М3 EXP 01. На дальние расстояния — ВСС 'Винторез'. Твоя очередь, Старуха, — он сделал приглашающий жест, а взглядом пообещал мне смерть в жутких мучениях.
На муравейник посадит что ли?
— У меня прозвище Старуха, так как я старая и больная женщина, — лучше самой озвучить подобные вещи, чем потом выслушивать, как тебя опускают другие. — Особых талантов за собой не замечала. Разве что аномалии чувствую заранее, да вроде бы на ментальное воздействие не поддаюсь.
— Вроде бы? — переспросил толстяк.
— Специально не проверяла, — я пожала плечами. — Но один раз мы наткнулись на контролера, — мне не хотелось уточнять, кто это 'мы'. Вспоминать покойного Лиса было неприятно. — Пока… учитель боролся с глюками, я подошла к контролеру вплотную.
Я вновь замолчала, пытаясь вспомнить, почему в тот раз не воспользовалась пистолетом. Но почувствовав внимательный взгляд длинного, торопливо довершила рассказ:
— В общем, я его зарезала. Он был такой медлительный, что даже не сопротивлялся. Стреляю из автомата Калашникова. Ни из чего другого просто не пробовала.
— А предпочитает она ножи, — влез со своими комментариями Лом. — Даже от кровососа ножом отбивалась.
— Тебя спросить забыли, — огрызнулась я. — Ножи, когда ничего другого нет.
— Что ж, теперь я немного расскажу о предстоящей экспедиции, — смешливый Вадим Данилович выпрямил спину и принял официальный вид. — Чернобыль-3, как вы все наверно знаете — засекреченный военный объект. Во времена Советского Союза там стояли мощные противовоздушные установки, антиракетный комплекс и многое другое, о чем вам знать необязательно. После первой аварии все вооружение и часть оборудования оттуда вывезли и утилизировали. Но в течение последних двух недель с территории базы поступают сигналы. Это не послания. Не шифровки. Такой сигнал издает эхолот, или включенный противовоздушный радар. Или ракета, типа 'Першинг', когда осуществляет привязку к местности.
Я слушала длинного как завороженная. Он произнес столько умных слов, сколько мне не довелось услышать за весь последний месяц. Поэтому я едва не зашипела на Масу, когда он вздохнул и глухо произнес:
— Ну и ересь. Никогда подобного вздора не слышал.
— Вот и хорошо, — Вадим Данилович поднялся с места. Его примеру последовал и неприязненно морщащийся Василий Аркадьевич. — Я рад, что нам предстоит иметь дело с умными людьми. Других объяснений все равно не будет. Ждем вас завтра в шесть утра возле пересечения ЛЭП. Провиант брать не надо. Пайком мы вас обеспечим.
Оба нанимателя, не прощаясь, направились к двери. Слишком часто они шутили. Надо будет проверить аванс — не фальшивки ли нам подсунули?
— А что делать то предстоит? — выкрикнул Тархун в удаляющиеся спины.
— Я же говорил, — обернулся толстяк. — Донести груз. Сопроводить наших людей. Выжить, в конце концов.
ГЛАВА 3. ПЕРВЫЕ ТРУДНОСТИ
С выживание оказалось не все так просто.
Когда на следующий день я вышла к покосившейся опоре ЛЭП, недалеко от нее уже стоял одинокий БТР. А я еще вчера удивлялась, как это наши работодатели рискнули так далеко забраться в Зону. Конечно, на бронетранспортере безопасно разъезжать. Особенно, с опытным водителем и чувствительным детектором аномальной активности.
На месте встречи уже топтался Маса, почти по пятам за мной следовал Тархун. По дороге я заметила худощавую фигуру Лома, пробиравшегося к ЛЭП окольными путями.
Что ж, настоящие герои всегда идут в обход. Для Зоны это первое правило, особенно если никому не доверяешь, болтов маловато, а детектор барахлит.
