«Солнечные глазки», — ответили те, и ему показалось, что слова зазвучали отовсюду. «Может, я умер?! — пронеслась в голове страшная догадка. — Не зря было Предчувствие! Стоп! В кармане лежат сигареты. Если закурить-значит, жив?!» Закурил… Немного успокоился.
— Ну, хватит атмосферу засорять! — раздался веселый голос.
Вениамин вздрогнул. Со стороны склона приближался странно одетый человек невысокого роста.
— Добро пожаловать и здравствуйте. Вернее наоборот, — дружелюбно произнес он.
— Здравствуйте, — ответил Метеоролог. — Вы где, а я кто?.. Вернее наоборот: я кто, а вы где?
Он не выдержал и нервно хихикнул. Незнакомец тоже рассмеялся, да так заливисто и звонко, как способны только дети, хотя ребенком его назвать было трудно. Безымянный смог теперь рассмотреть этого человека: рост — примерно 165 сантиметров, симпатичная ухоженная бородка, светло-русые волнистые волосы до плеч, плащ неизвестной материи, серо-голубой, с зелеными разводами, обувь весьма оригинального фасона…
«Если нет татуировок, значит — это Робин Гуд!» — не без иронии подумал именинник.
Улыбнувшись, незнакомец сказал:
— Меня зовут Филиодорус. Можно просто — Фили.
Не вполне оправившись от замешательства, Метеоролог пробормотал:
— Ага… очень приятно.
— А вы, если не ошибаюсь, Вениамин О. Безымянный?
— Ну да, он самый, как и было написано на Камне.
Такой необычный ответ нисколько не удивил Филиодоруса, подтверждая его причастность к происходящим событиям.
Они понимали друг друга. Безымянный знал, что скоро все разъяснится, и перестал беспокоиться. Потому что успел разглядеть глаза собеседника: это были глаза ребенка, непропорционально большие и удивительно ясные!
— Ну вот, и познакомились. Добро пожаловать в страну Эльфов! — торжественно произнес человек в плаще. — Сегодня вы будете моим гостем!
При последней фразе он взмахнул рукой, как будто держал дирижерскую палочку.
Странно, но жест показался знакомым, хотя Вениамин тут же забыл об этом, пытаясь осмыслить слова Филиодоруса. Это слабо получалось, и, чтобы прояснить ситуацию, он спросил:
— Что за страна Эльфов такая? Здесь, наверное, театр под открытым небом?
Его новый знакомый посмотрел с сочувствием:
— А вы не допускаете, что эльфы бывают не только в сказках? Привыкли считать себя единственными мыслящими существами на планете! Посылаете радиосигналы в космос, надеясь, что откликнутся «братья по разуму»!.. Слышите, как бежит муравей? Взгляните, во-от он! — собеседник указал пальцем на движущуюся в траве точку.
Неожиданно для себя, Метеоролог отчетливо разглядел насекомое и, к своему крайнему удивлению, услышал, как скрипит хитиновый панцирь, и как шуршат песчинки под его ножками!
— Вот если бы человеческие существа были так же внимательны, как вы сейчас, уважаемый Вениамин О., необходимость искать разумные формы жизни в далеком космосе давно отпала бы! Вы в Эльтерре, Земле Эльфов! Мы, Большие эльфы, — жители этой страны! Бывают и Маленькие эльфы- крылатые существа, возможно, вы слышали о них, которые управляют атмосферными процессами; но они для нас невидимы, так как находятся в соседнем слое пространства с иными временными координатами!
— Вы намекаете, что я попал в слой пространства с иными временными координатами? И эта земля населена такими, как вы, людьми, ой, простите, эльфами?
— Совершенно верно!
— А как же мне теперь выбраться отсюда, ведь там…
— Таким же образом, как и пришли. Об этом не волнуйтесь. А сейчас прошу посетить мое скромное жилище. Пойдемте, здесь недалеко.
Терзаемый любопытством и недоверием, Метеоролог отправился вслед за Филиодорусом, стараясь ступать как можно осторожней, чтобы случайно не раздавить какую-нибудь козявочку в траве. Не прошло и пяти минут, и перед ним предстала «хижина», превосходящая по красоте все жилища, какие он когда-либо видел! Как зачарованный, Безымянный рассматривал стены, сложенные из дикого камня, причем кладка держалась без связующего материала, а камни явно не подвергались механической обработке! Чтобы подобрать таким образом совпадение линий, жизни не хватит! Он с уважением посмотрел на нового знакомого.
— Перед вами, молодой человек, образец типичного жилища эльфа, каким оно остается уже несколько столетий! Конечно, существуют современные варианты постройки, но, согласитесь, в этом столько природного обаяния! — сообщил тоном профессионального гида Филиодорус, довольный произведенным впечатлением. Гость тем временем продолжал исследовать дом, одним боком вросший в крутой склон горы. Небольшой, метров семь в поперечнике, с куполообразной полупрозрачной крышей, цвет и свойства которой, как выяснилось в дальнейшем, могли изменяться по желанию хозяина. Узкие окна из того же материала создавали впечатление прозрачных колонн, поддерживающих невесомый свод!
— Это «Умница», — пояснил эльф. — Специальное структурированное многослойное стекло. Позволяет получать любые оптические, звуковые и тепловые характеристики, к тому же может вырабатывать электрическую энергию.
Только теперь Безымянный осознал, что все происходящее-не розыгрыш! «Как далеко ты забежал сегодня…» — всплыла строчка из японской поэзии.
Ум — рухнул!..
Филиодорус участливо посмотрел на Метеоролога и предложил зайти. Он положил руку на гладкую плиту, служившую дверью, и та бесшумно отворилась, оказавшись прозрачной изнутри.
— Сейчас я приготовлю особый чай, и мы немного подкрепимся, — произнес хозяин заботливым тоном, когда они вошли в жилище.
И скрылся в кладовой, а Вениамин занялся осмотром внутреннего убранства единственной комнаты. Почти вся немногочисленная мебель была сделана из лозы, что очень гармонировало с полом из натурального дерева, идеально ровным, словно он был выструган из одной широкой доски: очередная загадка «внеземной» технологии!
— Ну надо же! Я так редко принимаю гостей из — за Камня, что… А — а, вот они! — Филиодорус поставил перед гостем пару вязаных чуней замечательного старушечьего фасона. Интересно было бы узнать, где он их добыл!
— Пожалуйста, теперь они ваши! — сказал эльф.
Вениамин был тронут вниманием и спросил, почему хозяин без тапочек, при этом указав на его босые ноги. Фили ответил, что обычно ходит босиком и обулся сегодня, исключительно чтобы произвести благоприятное впечатление. И было почему! После третьего пересчета Безымянный понял, что на ногах у собеседника по шесть пальцев! Заметив обеспокоенность гостя, эльф улыбнулся и предъявил свои руки, которые ничем не отличались от человеческих.
— Когда-то, — сказал Филиодорус, — на наших руках также было по шесть пальцев, но после того, как мы осели на земле, произошло постепенное перерождение. Кстати сказать, у нас до сих пор приняты две системы счета: шестеричная и десятеричная.
Он подвел Вениамина к плетеному креслу и усадил, хотя тому не терпелось все осмотреть и пощупать; сам же принялся хлопотать у изящного сооружения, которое оказалось камином открытого типа из огнеупорного стекла. Даже без огня оно выглядело впечатляюще, а когда эльф зажег небольшой брикет, горевший ровным золотисто-сиреневым пламенем, вернее — излучавшим его, восторгу Метеоролога не было предела. Для усиления эффекта Фили «поколдовал» у панели в углу: окна затуманились, и словно опустились легкие сумерки, какие бывают во время непогоды. После того как это маленькое чудо усугубилось свечением стекла, из которого был сделан очаг, гость не выдержал и перетащил свое кресло поближе.
— Славно как, не правда ли? — произнес хозяин задумчиво. — Огонь…
Он установил над пламенем решетку (возникало впечатление, что та — явно не эльфийского
