рылись в земле, но большинство сгрудились вокруг высокого дерева, оплетенного вьюнками и усеянного короткими ветвями. Один кабан пытался повалить дерево, сдирая кору у самого основания широкими полосками длиною в один ярд. Высоко вверху хриплый голос звал на помощь.
Брон засвистел, принялся дергать свиней за хвосты, пинать их в жирные бока и, наконец, отогнал всех от дерева. Когда стадо снова начало рыться в земле и обгладывать кору кустарника, он крикнул:
– Эй, вы там, можете спускаться!
Дерево закачалось, вниз полетели сучья, и высокий худой человек начал медленно спускаться вниз. Он задержался над головой Брона, крепко ухватившись за ствол. Брюки человека порвались, а на ногах был лишь один ботинок.
– Кто вы? – спросил Брон.
– Это ваши свиньи? – сердито заорал в ответ человек. – Их всех мало перестрелять! Они напали на меня и убили бы, если бы я не влез на дерево…
– Кто вы? – повторил Брон.
– Если вы сами, мистер, не можете позаботиться о них, то у нас на Троубри существуют законы…
– Если вы не хотите слезть и сказать, кто вы такой, мистер, то можете оставаться там, пока не сгниете, – спокойно прервал его Брон. Он указал на огромного кабана, лежащего в десяти футах от дерева и не сводившего с человека маленьких красных глазок. – Мне не нужно ничего делать. Эти свиньи сами могут позаботиться о себе. Это у них в крови. Пекари в Мексике загоняют человека на дерево и не уходят до тех пор, пока он не умрет или не свалится вниз. Мои животные не нападают ни на кого без причины. Вы, очевидно, захотели утащить одного из поросят, так как стосковались по жареной свинине. Кто вы такой?
– Вы оскорбляете меня! – возмутился человек.
– Да. Кто вы такой?
Кабан встал, подошел ближе к дереву и громко фыркнул. Мужчина, вскарабкавшись повыше, вцепился в ствол обеими руками.
– Я Раймон, радист. Я был в башне во время посадки бота. Закончив свои дела, я взял велосипед и отправился в город. Тут я увидел свиней и остановился, хотел только на них посмотреть, а они напали на меня безо всякой причины…
– Стрим, Стрим, – сказал Брон, толкнув борова носком сапога, и провел по его ребрам вверх и вниз. Боров закрыл глаза от удовольствия и радостно захрюкал. – Вам, очевидно, очень понравилось это дерево, мистер Раймон.
– Я наклонился, чтобы погладить поросенка, и тут они на меня внезапно напали.
– Это уже более правдоподобно, и я не буду задавать вам глупые и неприятные вопросы, с чего бы это вдруг вы воспылали страстной любовью к поросятам. Наверное, это ваши самые любимые животные. Теперь вы можете слезать и убираться отсюда.
Кабан завертел хвостом и исчез в подлеске. Раймон торопливо спрыгнул на землю и отряхнул одежду. Его красивое лицо портила злая гримаса, перекосившая рот.
– Вы еще услышите обо мне, – бросил он через плечо и зашагал прочь.
– Не сомневаюсь в этом, – сказал ему вслед Брон, выходя на дорогу и следя за электрокаром, пока тот не исчез в городе. Только тогда он вернулся назад к свиньям и свистом созвал свое стадо.
Глава 3
Тонкий металлический звон в ухе Брона становился все громче. Поначалу Брон игнорировал его, но в конце концов, зевнув, поднял руку и нажатием пальца выключил единственную сигнальную серьгу. Затем протер глаза, отгоняя сон. Над головой сияли незнакомые созвездия. Прошло уже несколько часов местной ночи, в лесу было темно и тихо, лишь изредка раздавалось редкое сопение и сонное похрюкивание свиней.
Брон спал не раздеваясь, сняв только ботинки, которые всегда старался держать сухими, и оставив сумку открытой. Он обулся и наклонился к Квини. Восьмисотфунтовая свинья, чьи очертания смутно угадывались в темноте, подняла голову и вопросительно хрюкнула. Брон откинул кончик ее уха, чтобы ему удобней было шептать в него.
– Я сейчас ухожу и вернусь на рассвете. Возьму с собой Жасмин. Ты следи за остальными.
Квини хрюкнула, весьма разумно выразив согласие, и снова улеглась. Брон тихо свистнул, зашуршали листья, и перед ним возникла малышка Жасмин.
– Пойдем со мной, – сказал он ей. Она пристроилась сзади и следовала за ним по пятам через весь лагерь. Они двигались бесшумно, как привидения.
Ночь была лунная, и спящий Троубри-Сити был ярко освещен. Никто не выглянул из окон, чтобы узнать, кто это прошел по городу и проскользнул в здание муниципалитета. Никто не услышал, как открылось окно и две тени исчезли в здании.
Губернатор Хейдин сидел на кровати, когда его комнату залил свет. Первое, что он увидел, была маленькая розовая свинка, сидевшая на коврике возле его кровати. Она повернула голову и… подмигнула. У нее были очень большие глаза.
– Извините, что я потревожил вас в такой поздний час, – Брон отошел от окна, убедившись сначала, что шторы плотно закрыты, – но я не хотел, чтобы кто-то увидел нашу встречу.
– Убирайся отсюда, пока я не вышвырнул тебя вон, сумасшедший свинопас! – рявкнул губернатор.
– Не так громко, сэр, – предостерег его Брон, – вас могут услышать. Вот моя карточка… – он протянул пластмассовый прямоугольник.
– Меня не интересуют ваши дурацкие бумаги…
– Но вы не видели ЭТО удостоверение. Разве вы не обращались в Патруль за помощью?
– Откуда вы знаете? – глаза губернатора широко раскрылись. – Вы хотите сказать, что имеете к нему какое-то отношение?!
– Вот мое удостоверение, – сказал Брон, протягивая карточку, которую держал в руке.
Губернатор обеими руками схватил карточку.
– С.В.И.Н.Т.У.С., – прочитал он и поперхнулся. – Что это? Какая-то шутка?
– Нет, губернатор. Наше подразделение создано совсем недавно. До сих пор его деятельность была совершенно секретной. О ней знал только высший командный состав.
– Значит, вы не свиной фермер?
– Я свиной фермер, губернатор. У меня звание животновода, я доктор галактической дипломатии и имею черный пояс дзюдо. Я – сотрудник Службы Внешней Инспекции Населенных Территорий, Укомплектованной Свиньями.
– Значит, это вас прислали в ответ на нашу просьбу?
– Правильно. Я не могу сообщить вам некоторые детали, но хочу, чтоб вы знали – у Патруля сейчас не хватает сил на решение всех проблем, и так будет продолжаться еще несколько лет. Когда открывают новую планету, она входит в сферу земного влияния на каком-то определенном расстоянии, и нам надо контролировать космос в кубе этого расстояния.
– Вы не могли бы объяснить попонятнее?
– Тут нет ничего сложного. Если говорить примитивно, то суть нашей проблемы состоит в том, что Патруль должен действовать между всеми колонизируемыми планетами, и этот объем пространства невозможно себе представить. Мы надеемся, что когда-нибудь у нас хватит кораблей для заполнения всего этого пространства, чтобы по любому вызову можно было послать крейсер. Но сейчас другое положение, и необходимы иные методы для оказания планетам помощи. Было создано несколько проектов, С.В.И.Н.Т.У.С. – один из первых. Вы видели мое подразделение. Мы прибыли в космическом корабле, не прибегая к помощи Патруля. У нас есть пайки, в случае необходимости мы можем перейти на самообеспечение. И способны успешно действовать во всех тактических ситуациях.
Хейдин пытался понять, но информация была слишком необычайной для него.
– Я слышу, что вы говорите. И все же… – он запнулся. – У вас всего лишь стадо свиней?
Брон уяснил характер вопроса губернатора, и глаза его напряженно сузились.
– Вы думаете, было бы лучше, если бы я прибыл сюда со стадом волков? Тогда вы бы чувствовали себя в большей безопасности?
– Да, мне кажется, что так было бы лучше. По крайней мере, надежнее…
