— Ничего, Глаша, пускай хлопец больше по росе бегает. Здоровее будет, сказал он. — А может, и тайну одну откроет.
— Куда исчезает озеро? — усмехнулась тетя Глаша.
— А хоть бы и так. Вы ведь не знаете?
— Не знаем. А если бы и знали, какой оттого прок?
— Прок немалый, — ответил серьезно отец. — И для нас, и для науки. Видно, здесь есть подземный грот или пещера. — И тут же спросил: — А много поблизости озер?
— Целых пять, — ответила тетя Глаша и начала считать по пальцам: Криничное, Найденка, Камышинка, Круглое, Вересница. Столько же, если не больше, и речек.
Отец вопросительно глянул на Олега. Его самого заинтриговало таинственное явление, и он беспокоился, как бы Олег, услышав, что озер много, а значит и работы хоть отбавляй, не отказался от своей затеи. Однако мальчик решительно произнес:
— Завтра беру лодку и еду на озеро Криничное.
Организовать такую поездку было нетрудно. В трех километрах от Полянок протекала речка Тура, в которую впадало несколько меньших речушек. А по ним дорога открыта к любому из пяти озер.
— Тогда бери и меня в экспедицию, — попросил отец. — Вдвоем будет веселей. Идет? Так что, Глаша, готовь нас в путь-дорожку!
Тетя Глаша всплеснула руками.
— Неделю пожили и уже удираете? Виктор Сергеевич, не жалеешь ты свою сестру. Опять одной- одинешенькой быть мне в хате…
— Да мы на два-три дня. И вернемся…
Отец велел Олегу сходить к соседям и попросить лодку.
— Осмотри ее и запаклюй, если надо.
— Ладно, папа, все сделаю, — обрадовался Олег и вприпрыжку выбежал из хаты.
А Виктор Сергеевич постоял у окна, провожая глазами сына, потом заперся в своей комнате. Долго он не выходил оттуда. Тетя Глаша со двора через окно видела, как он расставил на столе какие-то пробирки и что-то колдовал над ними. Но она не стала расспрашивать. Знала — Виктор Сергеевич работает.
Уставший, но довольный прибежал к вечеру с реки Олег. Он влетел на веранду и, по-военному козырнув, доложил:
— Товарищ капитан, «Старая черепаха» в рейс готова!
Виктор Сергеевич просматривал свежую вечернюю газету. Подняв голову и увидев сына в такой забавной позе, он от души рассмеялся.
— Капитаном, Олег, будешь ты. Я — обыкновенным пассажиром. И название, значит, уже придумал?
— А как же! По всей форме…
— Должен сказать, название не совсем удачное. Я купил в магазине лодочный мотор. Приспособим — и будет настоящая моторка. Какая ж тут «Черепаха»?
Олег только теперь опустил руку и с укором посмотрел на отца.
— Что за путешествие на моторке? — будто жалуясь, сказал он. — Одно недоразумение…
— А ты не волнуйся, сынок, — ласково улыбнулся Виктор Сергеевич. Моторчик прихватим на всякий случай. Главной двигающей силой у нас будут весла.
Олег сорвал с головы кепку, подбросил ее вверх и радостно прокричал:
— Да здравствует «Старая черепаха»!
Виктор Сергеевич с теплой улыбкой посмотрел на худенькую, вытянувшуюся фигурку сына и снова взялся за газету.
Тетя Глаша накормила Олега и сказала, чтоб никуда не ходил, пора спать: завтра спозаранок в дорогу. Но мальчику не сиделось. Он прошелся по дому, заглянул в комнату отца и незаметно шмыгнул на улицу.
Виктор Сергеевич тем временем решил побриться. Он взял стакан и зашел на кухню набрать теплой воды. Глаша, что-то бормоча себе под нос, переставляла под лавкой бидоны. Увидев Виктора Сергеевича, она выпрямилась и удивленно развела руками.
— Чудеса, да и только, — проговорила она. — Или у меня потемнело в глазах, или я так завертелась…
— А что такое? — заинтересовался Виктор Сергеевич.
— Вчера купила бидон керосину, а сегодня, гляжу, — пустой. И хоть бы одна дырка…
Виктор Сергеевич повертел в руках бидон, потом посмотрел через распахнутую дверь куда-то вдаль и усмехнулся.
— Тут, скажу тебе, Глаша, видно, есть какая-то связь: сначала озеро исчезает, потом керосин…
Глаша замахала руками:
— Да брось ты, ей-богу, смеяться. Керогаз надо разжигать… Скажи, ты вылил?
— Клянусь, Глашенька, не я. Могу одолжить бензину. Правда, у меня его, что называется, в обрез.
Глаша отказалась. Она взяла бидон и пошла к соседке. Вернувшись, скоренько разожгла керогаз и принялась мыть в тазу картошку. Виктор Сергеевич побрился, подошел к умывальнику.
— Ага! Значит, полный порядок, сестрица? «Бульбу варят, бульбу жарят…»
— «Бульба — мука, бульба — каша, расцветай ты, доля наша!» — подхватила сестра и, весело блеснув глазами, добавила: — Слушай, Виктор, если вы пьете керосин или еще что-то с ним делаете, скажи, я буду ходить в лавку каждый день.
— Ох, милая сестрица! Любопытства у тебя… — Он шутливо погрозил пальцем. — Хочешь знать, куда он девался?.. Нет, все равно не скажу.
За окном пылала вечерняя заря. Виктору Сергеевичу вдруг захотелось пойти в поле, подышать прохладой. Но только он вышел на улицу, как из-за соседнего дома выбежала стайка ребят. Одни были в каких-то старых касках, другие держали в руках деревянные автоматы, третьи грозно размахивали пиками. Ребята окружили Виктора Сергеевича, а один из них, с длинными руками, выбежал вперед и крикнул:
— Вы в плену! Пока не скажете, можно ли спрыгнуть с Луны на парашюте, не отпустим.
— Расскажите! Расскажите Мы вас просим, — послышалось со всех сторон.
— Ну и герои! Навалились оравой на одного, разве тут отвертишься. Виктор Сергеевич окинул мальчишек взглядом.
Сзади в рубахе нараспашку стоял Олег. В руках у него тоже было что-то вроде ружья. Ясно, это он подговорил ребят.
— Ну ладно, вояки, — сдался Виктор Сергеевич. — Так и быть, давайте потолкуем.
Ребята пригласили его к дому, на скамейку.
Вечер был тихий, погожий. На юге из-за горизонта выплыла черная угловатая туча, по ней беззвучно пробегали белые, какие-то выцветшие молнии. Над головой лениво шелестела листвой яблоня.
Виктор Сергеевич подождал, пока мальчишки усядутся, и начал рассказывать. Говорил он неторопливо, время от времени останавливаясь, чтобы собраться с мыслями.
Ребята сидели молча, боясь шевельнуться.
Так все было интересно — дух захватывало! Смотри-ка ты, а они и не знали. Оказывается, миллион лет назад сутки на земле были короче, чем теперь. И все дело в том, что Луна тормозит вращение Земли. А это разве не чудо; когда на небе появляется Луна, она словно тянет к себе Землю, и земная кора чуточку приподымается.
— И человек в это время становится на несколько граммов легче, закончил Виктор Сергеевич.
Некоторое время стояла тишина. Ребята ждали, что отец Олега будет еще рассказывать. Но он смотрел за село, куда-то вдаль, изредка бросая взгляд на часы и не произнося ни слова. Тогда один из мальчишек не удержался:
— А не может Луна оторвать от Земли какую-нибудь высокую гору? Я видел их, есть такие — выше туч!
— Не может, — просто ответил Виктор Сергеевич и тут же хотел объяснить, почему не может, но не успел: помутневшее небо вдруг взорвалось ярким пламенем.
