случилось, вампиры всегда были одиночками… Все это было странно. И очень, очень плохо.
Я изобразила смущенную улыбку. Вампиры не смогли бы догадаться, что я вижу их насквозь.
— Ой, я искала театр. Наверно, ошиблась зданием.
Может, мне и удалось бы проскочить обратно к выходу, но вдруг послышался щелчок. Четыре вампира оказались у двери раньше меня и заперли ее. Я нажала кнопку тревоги на коммуникаторе, болтавшемся на поясе, и вытащила Тэсси.
Набрав побольше воздуха, я сделала каменное лицо:
— Вы находитесь под арестом согласно статье номер 3.7 Международного соглашения по управлению паранормальным, Постановление о вампирах. Вы обязаны явиться в ближайший центр по обработке…
— Ты из МАУП? — спросил один из вампиров. Остальные явно занервничали.
— Да. Прошу вас выстроиться в одну линию, чтобы я могла вас зарегистрировать.
Честно говоря, я ожидала, что они начнут смеяться.
— А ты не убьешь нас? — спросил тот же вампир, подозрительно оглядывая меня.
— Почему меня все об этом спрашивают?
Нет, правда, разве я похожа на сумасшедшего маньяка? Может, их пугают мои розовые кроссовки или сережки в форме сердечек?
Вампиры повернулись друг к другу и начали шепотом совещаться. Я незаметно подвинулась ближе к двери, прижимая к себе Тэсси и продолжая нажимать кнопку тревоги. Лиш заметит. Она пришлет помощь. Она никогда не подводила меня, но если мой сигнал останется без ответа, скоро мне придется сделать кое-что, о чем я потом пожалею.
Когда какие-то полметра отделяли меня от свободы, вампиры внезапно повернулись в мою сторону. Тот, который говорил со мной, — высокий вампир в облике симпатичного кудрявого парня — покачал головой.
— Извини, — он оскалил клыки в извиняющейся ухмылке. — Мы рады, что ты не та, кто нас убивает, но мы не дружим с Управлением. И мы очень, очень голодны.
— И что, никакого флирта? — Я старалась выиграть время. — Вы даже не попытаетесь соблазнить меня? Только подумайте, как расстроятся все фанатки вампиров. — Я достала серебряный кинжал. Похоже, стоило уделять больше внимания тренировкам с ножами. — Вот что я предлагаю. Отпустите меня, а я никому не скажу, что вы не такие уж классные.
— Извини, детка.
— Ну, как хотите. — Я взяла кинжал в одну руку, а Тэсси в другую. — Тогда, кажется, мне придется вас убить.
Только бы мне удалось прорваться к двери. Достаточно просто опередить их, и я на свободе.
Трое сразу накинулись на меня, и я начала лихорадочно отбиваться. Двоих я отправила в нокаут, и они рухнули на пол. Третий попытался схватить меня за руку, но я полоснула его кинжалом, и он отскочил назад, завывая от боли. Я рванулась к двери, но она была заперта. Мне ничего не оставалось, кроме как повернуться и прижаться к двери спиной.
— Все на нее! — скомандовал главный вампир, и тут же множество рук — нормальных, человеческих рук, под которыми просвечивали полуразложившиеся конечности мертвецов, — набросились на меня.
Я пыталась бороться, но даже вампиры достаточно сильны, когда их двадцать против одного. Им хватило нескольких секунд, чтобы припереть меня к стенке. Я все еще сжимала Тэсси и кинжал, но не могла даже пошевелить рукой, чтобы пустить их в ход. Главный вампир теперь стоял лицом к лицу со мной. Я пыталась сосредоточиться на его чарах, но по-прежнему видела лишь белые глаза без зрачков, глядевшие на меня из впалых глазниц. Он улыбнулся. Я чуть не заплакала.
Помощь придет слишком поздно.
— Ты даже не закричишь? — шепнул вампир, нагибаясь ко мне и дотрагиваясь до моей шеи губами. Своими холодными, мертвыми губами. Я почувствовала, как он обнажает клыки, и закрыла глаза. Весь ужас от той первой, детской встречи с вампиром вновь нахлынул на меня. Спасения ждать неоткуда. По моей щеке поползла слеза.
— Лоретан! — закричала я изо всех сил. Вампир замешкался: этого он явно не ожидал. — Ты нужен мне! СЕЙЧАС!
Секунды промедления оказалось достаточно, чтобы моя шея была спасена. Комнату озарила вспышка белого света, и вампиры инстинктивно отскочили в сторону. Чьи-то руки обхватили меня сзади за талию и втянули в темноту.
— Ты звала меня, — прошептал Рет мне в самое ухо, обнимая меня в пустоте. — Я знал, что ты позовешь.
В его голосе чувствовалась торжествующая улыбка. Я поклялась, что никогда больше не произнесу его тайного имени, не позову его. Вместо этого я только что отменила все приказы держаться от меня подальше. А мои слова — как я могла сказать, что он мне нужен? Теперь он может истолковать это как угодно. Но воспоминание о губах вампира на моей шее заставило меня вздрогнуть. Сейчас все это было неважно.
— Просто доставь меня домой, хорошо?
Рет крепче обнял меня за талию, прижавшись ко мне сзади всем телом. Через футболку я чувствовала исходящее от него тепло и биение его сердца — сильное, но удивительно медленное.
— Значит, домой, — засмеялся он своим серебристым смехом.
Это должно было меня насторожить.
Я все еще не открывала глаз, стараясь не обращать внимания на то, как крепко он меня обнимает. Эльфам не было никакого дела до физических отношений, тем более секса, но для них было важно манипулировать, а Рет хорошо знал, как сильно я нуждаюсь в ласке и участии — любом участии. Там, где я росла, мне всегда не хватало любви и внимания. Лучше, чем Ракель, лучше, чем Лиш, лучше, чем кто-либо еще Рет знал, насколько я одинока. И я ненавидела его за это. Я ждала, когда он возьмет меня за руку и мы начнем перемещение, но вместо этого ощутила дуновение легкого ветерка, а потом появились свет и тепло. Я открыла глаза и обнаружила себя в комнате. Чужой комнате. Из неведомого источника лился мягкий приглушенный свет. Стены комнаты были сделаны из какого-то светлого камня, повсюду была расставлена элегантная мебель, обитая шелком и бархатом темно-красных и лиловых оттенков с золотистыми отблесками. Двери в комнате не было вовсе.
— Я же просила домой!
Рет снова рассмеялся:
— Ты же не сказала, к кому домой.
Мне было вовсе не до очередных фокусов эльфов — усталость и раздражение взяли верх, так что я уже открыла рот и приготовилась сказать Рету, куда именно меня доставить и куда ему следует отправиться после этого. Но не успела я пикнуть, как Рет поднял свою изящную руку и погладил мое горло.
— Шшш, — шепнул он.
Мой голос пропал. Не охрип, как бывает от громкого крика. Он полностью испарился. Я даже шептать не могла. Хотела бы я сейчас найти того гения, который первым решил, что эльфами можно управлять, — я бы врезала ему в самое больное место. Выскользнув из объятий Рета, я кинулась к одному из старинных диванов и быстро передвинула его так, что он оказался между нами.
Сейчас же верни мой голос, — проговорила я одними губами. Рет лишь улыбнулся мне. Его глаза были золотистыми, как спелая пшеница, и волосы отливали тем же оттенком. Он и сам был весь как будто из золота, только его смех всегда звенел серебром. Я чувствовала, что если не перестану смотреть ему в лицо, то уже не смогу отвести глаз, но упрямо продолжала, чтобы не потерять контроль и не отключиться. Я смертельно устала.
— Эвелин. — В его устах мое имя прозвучало как музыка. — Зачем ты сопротивляешься мне? Ты же хочешь быть со мной. А мне вечно будешь нужна только ты.
Я вся покрылась гусиной кожей. Рет приводил тысячи смертных девушек в Королевство Эльфов до меня. Он прекрасно знал, что мы не вечны. Или он опять пытался мной манипулировать, что вероятнее всего, или же речь шла о чем-то другом, весьма пугающем.
— Почему? — спросила я, беззвучно шевеля губами. Я знала, что он не врет — я была ему нужна. И это только все усложняло: немногие люди в моей жизни по-настоящему нуждались во мне. Мои
