ярко освещенный коридор, по бокам которого тянулись камеры.
Мой недавний приятель гремлин теперь был заперт в клетке, окруженной 15-сантиметровым слоем плексигласа, и со злобным ворчанием пытался атаковать электрическое поле. Он снова и снова набрасывался на него и мгновенно отлетал назад, жалобно скуля, но сразу же начинал все сначала. Хотите знать, кто такие гремлины? Они редкие идиоты.
Пройдя еще немного по коридору, я заметила Жака и поспешила к нему, от холода обхватив себя руками за плечи. Я всегда немного мерзла в Центре, но в Управлении стоял просто жуткий холод. Жак не двигался с места, уставившись в одну из камер с озабоченным видом.
Как только я заглянула туда, у меня просто челюсть отвисла. В камере находился еще один Жак, и он смотрел на нас, прислонившись к стене. Когда этот второй Жак увидел меня, выражение его лица внезапно изменилось. С взволнованным видом он приблизился ко мне настолько, насколько ему позволяло электрическое поле.
Это был не Жак. Я подошла к стеклу камеры с другой стороны, напряженно прищурив глаза. Вот оно — еще одно лицо, прямо за квадратной физиономией Жака.
— Он очнулся, как только я запер камеру, и с тех пор не перестает это делать, — шепнул мне тот Жак, который стоял рядом со мной.
— Пожалуйста, — взмолился двойник Жака точно таким же голосом. — Это чудовище напало на меня и бросило сюда, в клетку! Выпусти меня, я помогу тебе с ним справиться!
— Ну конечно, — ответила я, мило улыбаясь. — Думаешь, я совсем дурочка?
Умоляющее выражение на лице двойника Жака сменилось загадочной ухмылкой. Он пожал плечами и засунул руки в карманы штанов.
— Как тебе удалось создать себе одежду? — спросила я с искренним любопытством. Все чары, которые мне доводилось видеть раньше, выглядели как вторая кожа. Только некоторые виды паранормальных (эльфы, например) могли надевать и сбрасывать облики по желанию, но никто не мог изменять вид уже готовых чар.
— Как ты догадалась? — Водянистые глаза внимательно смотрели на меня сквозь облик Жака.
Большинство паранормальных даже не подозревают о моих способностях. И мне это нравится.
— Ракель никогда не отправила бы меня «немного прогуляться».
Двойник Жака тряхнул головой. Он подошел еще ближе, и я принялась изучать его лицо, пытаясь определить его настоящие черты. Но мне удавалось сфокусироваться только на его глазах. Он выпрямился с потрясенным видом. Надо отдать должное этому водяному парню, он умудрился сделать лицо Жака более выразительным, чем это удавалось самому Жаку.
— Ты меня видишь, — прошептал он.
— Да что ты? Вообще-то, ты стоишь прямо передо мной. На тебе облик Жака. И он идет тебе больше, чем облик Ракель.
Он снова улыбнулся. Вдруг его кожа покрылась легкой рябью, как вода во время ветра, и облик Жака растаял. Почти неразличимый глазу, парень пересек камеру и, не говоря ни слова, рухнул на пол.
Только заметив, что парень смотрит на меня в упор, я сообразила, что это была проверка — он хотел выяснить, буду ли я следить за его движениями, пока он невидим. Вдруг его черты начали обретать цвет, и в резкой вспышке света я вдруг увидела саму себя — точную копию, вплоть до пышного ярко-розового платья.
— Ты можешь видеть меня, — произнесли его губы моим собственным, слегка удивленным голосом.
— Эви! — Прямо к нам по коридору направлялась Ракель, стуча своими суперпрактичными (и не менее уродливыми) черными лодочками. Между ее бровями пролегла глубокая морщина. Ну, все, попалась. — Ты не должна здесь находиться!
— Ну, если тебе от этого будет легче, я нахожусь еще вон там, — я показала на камеру. Ракель застыла как вкопанная, а ее нахмуренные брови поползли вверх, как только она увидела моего двойника за стеклом.
— Любопытно, — прошептала она.
— Отстой.
Мой двойник зевнул и накрутил на палец свою, то есть мою, платиновую прядь.
— Что ты за существо? — Ракель внезапно заговорила деловым тоном.
Мой двойник наградил ее ехидной ухмылкой. Наблюдать за своим собственным лицом и телом, проделывающим все это, было как-то неловко. Я впервые заметила детали, на которые раньше не обращала внимания — это было совсем иначе, чем в зеркале. Мой двойник снова взглянул на меня, встряхивая своей — или моей? — головой.
— У меня никак не получается твой цвет глаз.
Он встал и снова приблизился к самому краю электрического поля, внимательно вглядываясь в мое лицо. Я не могла удержаться от того, чтобы оценить себя со стороны. Симпатичная. Худая, конечно, но я с детства была тощей, как жердь и, к сожалению, не отличалась роскошными формами.
Все это начало выводить меня из себя. Я нахмурилась.
— Перестань!
Но мой двойник продолжал всматриваться в меня моими же собственными глазами. Я сфокусировалась на его настоящем лице и поняла, что он перебирает цвета.
— Нет, не совсем, — бормотал он. — Чересчур серебристые. Теперь слишком темные. Они гораздо светлее.
— Тут он был прав. Мои глаза были такого светлого серого оттенка, что казались вовсе бесцветными. Какого же они цвета? — Мой двойник принял задумчивый вид. Теперь его глаза замерцали: оттенки менялись с такой скоростью, как будто он включил ускоренную перемотку. — Цвета облачного неба с едва заметным намеком на приближение дождя.
— Как лед, что на солнце тает, — выпалила я, не задумываясь.
Мой двойник резко выпрямился и отступил в угол камеры. Я увидела на собственном лице смесь страха и недоверия.
— Точно, — прошептал он.
Глава четвертая
Просто Ленд
— Где Дениз? — спросила Ракель требовательным тоном, в упор глядя на водяного парня.
Я вздохнула с облегчением: мой облик растаял, уступив место Дениз.
— Там, где я ее оставил, — ответил двойник Дениз, не спуская глаз с меня.
— И где же это?
— В осиновой роще. Вам не составит труда ее отыскать.
— Отыскать Дениз или ее тело? — В голосе Ракель зазвучали металлические нотки.
Двойник Дениз закатил глаза.
— Отделается мигренью. Честное слово, вы что, монстром меня считаете? — Его губы скривились в иронической усмешке.
— А что же ты, если не монстр?
— Ну вот, уже грубите. А нас ведь даже не представили друг другу.
Ракель ограничилась очередным вздохом, говорящим «еще немного, и мой электрошокер сделает его послушным». Я быстро вмешалась, пока водяной парень не устроил себе настоящие неприятности.
— Меня зовут Эви. С Ракель ты уже знаком — вырубил ее, а потом украл ее лицо, помнишь? А это Жак, с ним тебе стоит подружиться, потому что он тут раздает еду. Если ты, конечно, ешь. А тебя как зовут?
— Ленд.[3]
— Ленд? — переспросила Ракель.
