Миниас наконец оторвал взгляд от моей мамы. На демона пролился водопад безвременья, преобразовав профессорскую желтую мантию в пару линялых джинсов под кожаным ремнем, красную шелковую рубаху и ботинки. У меня щеки похолодели. Именно так любил одеваться Кистен: Миниас наверняка взял этот облик из моих воспоминаний, как конфетку из коробки. Чтоб он провалился.
— Выпусти меня, — издевательским тоном сказал Миниас, будто знал, что сделал мне больно. — Потом поговорим.
Я обхватила правый локоть — с воспоминанием пришла фантомная боль.
— Ну еще бы, — с сарказмом сказала я.
Продавщица вырывалась из рук мамы, ее визг резал уши.
Миниас, не слишком тревожась, с интересом изучил свой новый облик. В руке у него появилась пара модных зеркальных очков, он аккуратно водрузил их на тонкий нос, пряча чуждые глаза, и фыркнул. Меня просто замутило от мысли, насколько же он похож на самого обычного парня с улицы. На симпатичного университетского парнишку, каких полно в любом кампусе — то ли старшекурсник, то ли молодой преподаватель, еще не выслуживший постоянный контракт. Разве что осанка слишком независимая и несколько надменная.
— Твоя мать упомянула о кофе. Думаю, нас всех это устроит. Я даю слово, что буду вести себя прилично.
Мама быстро глянула на шумную улицу, и глаза ее одобрительно блеснули. Я невольно задумалась, не от нее ли я унаследовала потребность в постоянном риске. Вот только я успела уже поумнеть, а потому уперлась рукой в бедро и помотала головой. Сбрендила моя мама. Он же демон, черт возьми!
Упомянутый демон поверх моего плеча посмотрел на улицу, где хлопали дверцы машин и орало полицейское радио.
— Я тебе когда-нибудь лгал? — сказал он так, чтобы слышала только я. — Я же даже на демона не похож. Скажи им, что я колдун, что помогал тебе справиться с Алом и нечаянно попал в круг.
Я зло прищурилась. Он хочет, чтобы я ради него врала?
Миниас так наклонился ко мне, что окружавший его барьер безвременья предупредительно загудел.
— Если не скажешь, я продемонстрирую публике как раз то, что они жаждут видеть. — Его взгляд переместился на облепивших окно зевак. — Наглядное свидетельство, что ты якшаешься с демонами, сильно улучшит твою… весьма достойную репутацию.
М-мм… Вот именно.
Дверь звякнула и распахнулась. Продавщица, радостно всхлипнув, отпихнула мою мать и помчалась навстречу двум копам. Заливаясь слезами, она так в них вцепилась, что предотвратила любые их попытки продвинуться дальше. Еще полминуты она мне подарила, но потом решать судьбу Миниаса будет ОВ, а не я.
Миниас все понял по моему лицу и улыбнулся с выводящей из себя уверенностью. Демоны никогда не врут, но и правду никогда говорить не хотят. С Миниасом я уже сталкивалась, и обнаружила, что при всей его мощи и знаниях в общении с людьми он новичок. Он состоял нянькой при самом могущественном за последнее тысячелетие, но, к несчастью, сбрендившем обитателе своего мира. Очевидно, что-то у них там стряслось, кто-то вызвал Ала из заключения и послал его меня убивать.
Черт. Неужели Ник? Желудок ухнул куда-то вниз, я прижала кулак к животу. Опыта у него хватило бы, а расстались мы очень нехорошо.
— Выпусти меня, — прошептал Миниас. — Я буду вести себя в соответствии с
Я оглядела разгромленную лавку. Одному полицейскому удалось выпутаться из хватки продавщицы, сама она тыкала в нас пальцем, захлебываясь словами. В дверь проникали все новые люди в форме, становилось шумно. Других обещаний от Миниаса мне не добиться.
— Ладно, — сказала я, стирая ногой меловую линию.
— Эй! — вскрикнул направлявшийся к нам тощий моложавый коп, когда мой пузырь исчез. Он выхватил из-за пояса тонкую волшебную палочку и наставил на нас:
— Всем на пол!
Продавщица завизжала и повалилась. Из-за окна слышался испуганный гомон. Я прыжком заслонила Миниаса, широко разведя поднятые руки.
— Стоп, стоп! — заорала я. — Я Рэйчел Морган из «Вампирских чар», независимое сыскное агентство. Ситуация под контролем. Мы не опасны! Никто здесь не опасен! Уберите палочку!
Напряжение ослабело, и в наступившей тишине у меня челюсть стукнулась о грудь — я узнала колдуна из ОВ.
— Ты! — обвиняющим тоном выкрикнула я и вздрогнула: Дженкс вихрем сорвался с моего плеча. — Дженкс, не смей! — закричала я, вокруг поднялся шум, а я, не слушая приказов остановиться, бросилась к овэшнику с палочкой, пока Дженкс не успел его посыпать и подвести меня под обвинение.
— Ты, дрянной кусок фейрийского навоза! — крикнул Дженкс, зигзагами носясь в воздухе и пытаясь прорваться к колдуну мимо меня. — Ни одна сволочь не тронет меня безнаказанно! Ни одна!
— Успокойся, Дженкс, — умоляла я, стараясь держать в поле зрения и его, и Миниаса. — Не стоит он того. Не стоит!
Мне удалось пробиться к его сознанию: злобно треща крыльями, Дженкс соизволил спуститься на мое плечо. Я поправила шарф и повернулась к овэшнику. Что у меня, что у Дженкса на лице было написано одно и то же. Не думала я, что еще хоть раз увижу Тома — хотя кого же могли послать по вызову, связанному с демонами, как не сотрудника Отдела Арканов?
Том был глубоко внедренным в ОВ «кротом»: состоял на ответственной и высокооплачиваемой должности, шестеря при этом кем-то вроде послушника в одной секте фанатиков. Я об этом узнала, когда он в прошлом году пришел ко мне в роли миссионера — предлагать вступить в их ряды. А до этого парализовал Дженкса заклятием, чтобы не мешал, и бросил его поджариваться на приборной доске моего авто.
— Здравствуй, Том, — сухо сказала я. — Палочку не уберешь?
Колдун попятился, не отрывая глаз от Дженкса, и залился краской, когда кто-то хихикнул, заметив его страх перед четырехдюймовым пикси. А страх вполне оправдан, надо сказать. Крылатая мелкота отлично умеет убивать, и Том это знал.
— Морган… — Том сморщил нос от пропахшего жженым янтарем воздуха. — Следовало ожидать. Что, уже на людях демонов вызываем? — он обвел взглядом разгромленный магазин, издевательски прицокнув языком. — Да-а, недешево это тебе обойдется.
Тут я вспомнила про Миниаса и повернулась под зачастивший пульс. Верный слову, демон вел себя отлично: тихонечко стоял под направленным на него оружием всех до единого входивших в дверь сотрудников ОВ — как обычным, там и магическим.
Мама фыркнула и направилась к демону, звонко стуча каблучками.
— Это он, что ли, демон? С ума сошли? — спросила она возмущенно, прижимая сумочку локтем к боку, а другой рукой похлопывая по руке Миниаса. Я опешила от удивления. Миниас, судя по его виду, еще больше.
— Вы на самом деле считаете мою дочь такой дурой, чтобы выпустить демона из круга? — с лучезарной улыбкой продолжала она. — Посреди Цинциннати? За три дня до Хэллоуина? Он в маскарадном костюме был! Добрый человек помог моей дочери справиться с демонами, а сам попал под перекрестный огонь. — Она просияла улыбкой Миниасу в лицо. Демон осторожно высвободил руку из ее пальцев и туго сжал кулак. — Я все правильно говорю, солнышко?
Миниас бочком отошел от моей матери. Со всплеском тревоги я ощутила, как из безвременья что-то будто перетащили на нашу сторону линий, и демон достал из заднего кармана бумажник.
— Мои документы… джентльмены. — Демон ухмыльнулся мне, протягивая Тому нечто вроде
