— Пять месяцев, — она посмотрела вниз на свои ладони и руки, потом резко сжала их в кулаки. — Кто ты?
Т'лар поклонилась.
— Т'лар Мизз'ринтарл из Велкин Велв, ассасинов Храма Тёмной Матери.
Демон-дроу взглянула на неё с выражением искреннего веселья на лице.
— Ассасин? — переспросила она. — Тебя послали убить меня?
— Конечно, нет! Я служу Лолс.
— Это удачно, — голос демонической дроу упал до низкого шёпота, и она склонилась ближе. — Ни один смертный не может убить меня, хотя многие пытались.
Она разогнулась и закричала.
— Сама пустота не оказала на меня никакого эффекта!
Т'лар начала подозревать, что существо было кем-то намного более могущественным, чем йоклол. Какая-то новая форма демона, что породила сама Лолс.
— Как мне обращаться к тебе, Госпожа?
Демон молчала несколько мгновений. Её паучьи клыки скрежетали. Наконец она ответила.
— Кающаяся Леди.
Это звучало как титул некоего могучего существа.
— Вы хозяйка демонов?
Кающаяся Леди рассмеялась. Её взгляд стал диким.
— Больше чем это. Гораздо больше, — она махнула деформированной рукой в сторону фрески. — У меня есть даже свой собственный храм.
Т'лар кивнула, её грудь тяжело вздымалась от волнения. Не сыграла ли она роль в возрождение некоего древнего и давно забытого божества? Она старательно сохраняла непроницаемое выражение лица, несмотря на бурю эмоций, что заставили её стать почти легкомысленной. Паучья Королева, должно быть, наблюдала, когда Нафай умерла. И снова, когда Т'лар предложила ей свою жертву. Лолс была известна своими капризами. Это не было чем-то неслыханным, чтобы наградить простого ассасина властью, которая заставит плакать даже жрицу. Служение аватаре полубога, например.
— Ваша песня, — сказала Т'лар. — Я почувствовала её силу.
— Тёмной хор Лолс?
Т'лар никогда ранее не слышала этого слова, но не признала этого, чтобы не показать слабости. А божество, порождённое хаосом и кровью, презирало слабость. Женщина кивнула, и смело произнесла.
— Я хочу научиться ей. Научите меня.
Кающаяся Леди подняла голову. На какой-то момент выражение её лица стало меланхоличным. Почти как у смертного.
— Ты напоминаешь мне кое-кого. Молодую женщину, наследницу трона Дома Меларн. Она просила о том же однажды.
— И что с ней стало? — спросила Т'лар.
Кающаяся Леди обнажила острые зубы.
— Она умерла.
Т'лар трудно было запугать.
— Тогда она недостойна этого.
— Да, — согласилась Кающаяся Леди грубым шёпотом. — Она была… слабой.
Её губы растянулись в гримасе.
Т'лар твёрдо стояла перед Кающейся Леди.
— Во мне вы найдёте только силу. И решительность. Я полностью прошла путь от Гуаллиндурза, чтобы выполнить задание моей
— Гуаллиндурз? Город с таким же количеством сект, что и яиц в паучьем коконе?
Т'лар ощутила покалывание некоего предчувствия. Божество бросало ей вызов — проверяло её веру. К счастью, вера Т'лар была сильна. Храм Тёмной Матери был самым молодым в городе. Он откололся от
— Жрицы Тёмной Матери пылкие в своей преданности, — заверила Т'лар Кающуюся Леди. — Они будут хорошо вам служить.
Аватара выгнула бровь.
— Действительно
Тихое хихиканье вырвалось из её горла как пузырящаяся кровь.
— Гуаллиндурз, — прошептала демон, её глаза сверкали голодом.
Т'лар кивнула и поклонилась.
— Какова ваша воля, Кающаяся Леди? Должна ли я вернуться в Гуаллиндурз и объявить о вашем рождении?
Кающаяся Леди улыбнулась, её глаза блестели диким светом.
— Да. Сделай это.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Лелиана опиралась на перила моста, что лежал через Саргот, наблюдая, как три рыбака плывут по реке, чтобы забросить сеть. Выше по течению подземной реки, жрица слышала голоса из Пещеры Песни: послушники пели молитвы Эйлистри. Хотя большинство голосов были женскими, некоторые пели в более низком тембре. Даже после трёх с половиной лет, казалось странным слышать мужские голоса, эхом разносящиеся по пещерам Променада.
Луч лунного света засиял недалеко от жрицы, мерцая ниже по реке. Словно открылось окно в скале, позволив сиять свету из Мира Наверху, что пересилил излучение
Лунный луч играл на реке, заставляя искриться маленькие волны. Рыбак взял сеть под руку, и сделал символ богини, соединяя указательные и большие пальцы обеих рук, чтобы сформировать круг полной луны. Только когда исчез лунный луч, рыбаки продолжили вытягивать сеть. Невод внезапно резко натянулся, поднимая брызги воды. Все трое рыбаков сильнее потянули сеть, но она не сдвинулась с места. Видимо, сеть застряла. Вероятно, она зацепилась за один из лежащих на дне реки кусков каменной кладки — остатков первого моста.
Один из рыбаков был мужчиной дроу, второй — женщиной человеком, с кожей столь бледной, что она казалась призраком в тёмной пещере. Третий был мускулистым полуорком. Он обнажил клыки, и потянул что было сил, но сеть не желала выходить на поверхность реки.
— Джаб! — крикнула Лелиана. — Если продолжите так же тянуть сеть, то порвёте её!
Полуорк последний раз с рыком дёрнул, и завалился на двух рыбаков позади, потому что сеть резко ослабла. Часть сети поднялась из воды, мокрая и полная извивающихся слепорыб внутри. Но там было и что-то ещё. Что-то большое, из изъеденного коррозией металла, и оно скрипело, когда его двигали. Это было похоже на огромный крюк, толстый, как ветвь дерева, и заканчивающийся остриём. Основание крюка, теперь погнутого, соединялось с чем-то в реке, что было слишком большим и тяжёлым, чтобы сдвинуться с места.
Лелиана была в третьем наряде часовых. Её патрулирование начнётся только с восхода луны. Но она была Защитником, вооружённым одним из легендарных поющих мечей храма. Если происходило что-то необычное, она была обязана во всём разобраться, независимо от того, произошло ли это на дежурстве или нет. Она пошла по берегу реки к месту, где стояли трое мирных прихожан.
