Neal Stephenson
L’age de diamant
ou
Par nature, tous les hommes sont semblables ; c’est l’experience qui les amene a se differencier.
Premiere partie
Deteriorations et reformes morales sont mues par de vastes forces, lesquelles naissent pour l’essentiel de reactions a des habitudes d’une periode anterieure. Les oscillations du grand pendule et ses alternances ne sont pas regies par quelques individus distingues qui seraient pendus a son balancier.
Les cloches de St. Mark carillonnaient sur la montagne tandis que Bud patinait vers le salon de mod pour la remise a niveau de son pistocrane. Bud etrennait sa nouvelle paire, d’une vitesse maxi de cent a cent cinquante kilometre-heure, selon que vous etiez plus ou moins gras ou portiez ou non une aerotenue. Bud aimait le cuir collant qui mettait en valeur sa musculature. Lors d’une precedente visite au salon, deux ans plus tot, il s’etait fait inclure quelques nanosites dans l’epaisseur des muscles ; trop minuscules pour etre visibles ou perceptibles, ces
Non seulement Bud s’etait tire indemne de son dernier emploi de
La satanee cloche carillonnait toujours dans la brume. Bob grommela une commande a son audiosysteme, une batterie de diffuseurs accordes en phase qui mouchetaient ses deux tympans comme les akenes sur la pulpe d’une fraise. Le volume monta mais sans parvenir a couvrir les harmoniques graves du carillon qui resonnaient jusque dans les os de ses membres. Il se demanda s’il n’allait pas profiter de sa visite au salon de mod pour faire extraire et remplacer les batteries incluses dans son mastoide droit. Certes, leur autonomie etait garantie dix ans, mais cela en faisait deja six, et il ecoutait de la musique en permanence, a fond.
Trois clients attendaient. Bud s’assit et parcourut un mediatron pose sur la table basse ; on aurait vraiment dit un bout de papier crasseux et froisse.
L’un des mecs devant lui se fit faire un tatouage, ce qui prit une dizaine de secondes. L’autre voulait juste faire recharger son pistocrane, ce qui ne prit guere plus. La fille, elle, desirait le remplacement de plusieurs zites sur sa ractigrille, surtout autour des yeux, ou des pattes d’oie commencaient d’apparaitre. Cela mit un peu plus de temps, aussi Bud reprit-il le mediatron pour s’immerger dans un ractif, son prefere, intitule :
Le moduliste voulait voir la couleur de ses ucus avant de lui installer le pistolet, ce qui dans un autre environnement, aurait constitue une insulte, mais relevait de la saine pratique commerciale dans les Territoires concedes. Quand il fut assure qu’il n’y avait pas d’embrouille, il givra le front de Bud a l’aide d’une bombe anesthesique, rabattit un pan de peau, puis il approcha un appareil monte sur un bras-robot, genre instrument de dentiste. Le bras delicat se dirigea aussitot vers l’ancien pistolet, evoluant avec une promptitude et une determination inquietantes. Bud, que ses myostimulateurs avaient deja tendance a rendre nerveux, tressaillit legerement. Mais le bras-robot etait cent fois plus rapide que lui et il ota l’ancien pistolet sans la moindre hesitation. Le proprietaire surveillait le deroulement de l’operation sur un moniteur, se contentant de commenter : « L’ouverture cranienne a des bords assez irreguliers et la machine est en train de l’agrandir – parfait, et voici l’arme de remplacement. »
Un claquement desagreable irradia le crane de Bud quand le bras mecanique vint y loger le nouveau modele. Cela lui rappela sa jeunesse, quand il arrivait qu’un de ses compagnons de jeu le canarde en pleine tete. Il fut pris aussitot d’une migraine lancinante.
« Il est charge d’une centaine de smarties, expliqua le proprietaire ; ca vous laisse largement de quoi tester l’irvu. Des que vous serez familiarise avec, je vous le chargerai pour de bon. » Il agrafa la peau du front pour que la cicatrice soit invisible. On peut toujours payer un supplement pour que le gars vous laisse une balafre, histoire que tout le monde sache que vous etes charge, mais Bud avait entendu dire que certaines nanas appreciaient moderement. Les relations de Bud avec la gent feminine etaient gouvernees par un fatras d’impulsions primaires, de suppositions vagues, de theories tordues, de relents de conversations, de mauvais conseils mal digeres et de bouts d’anecdotes outrancieres qui frisaient la superstition sordide. En l’occurrence, il sentait qu’une balafre n’etait pas de mise.
Du reste, il avait une chouette collection de Visis – des verres solaires d’assez mauvais gout, avec reticule enchasse dans la lentille couvrant l’?il dominant. Mais c’etait le truc ideal pour la precision de tir, sans compter le cote dissuasif : tout le monde savait qu’on ne plaisantait pas avec un mec chausse de Visis.
« Tournez voir un coup », dit le moduliste, et il fit pivoter le fauteuil – c’etait un antique siege de coiffeur recouvert de skai gaufre : Bud se retrouva devant un mannequin planque dans l’angle de la piece. Il n’avait ni cheveux ni visage, et son corps, comme le mur derriere, etait mouchete d’impacts brules.
« Statut », lanca Bud qui entendit le pistolet bourdonner doucement en guise de reponse.