свинцом, поцарапанные руки неприятно зудели.
— Почему ты так решил?
— Ну как же? Боевой опыт, суперпамять и скорость обработки информации, плюс базы данных, которые ты скачал из инета — образец идеального солдата.
— Ты забыл, что идеальный солдат я только в виртуальном пространстве, — напомнил Тромб, как показалось Славке, с тоской в голосе.
— Ну, все равно, идеальный виртуальный солдат, воин сети! — улыбнулся Славка, ощущая, что ему все труднее удерживать веки. Тяжелея с каждой секундой, они упрямо старались сомкнуться. — Слушай! — вдруг встрепенулся он, вспоминая об узбеке. — У меня тут проблема нарисовалась. Может, ты чего посоветуешь?
— Какая проблема? — спокойным, безжизненным голосом поинтересовался Тромб.
Славка рассказал о своей встрече с азиатом.
— Ты думаешь, это как-то связано со мной? — тут же среагировал Тромб.
Славку словно током ударило.
— Черт, а я об этом не подумал! — ударил он себя ладонью по лбу и, мгновенно просыпаясь, уставился на светящийся экран. — Тромб, можешь показать мне, что ты там в Сети нарыл?
Файлы выстроились в колонку, словно водопад с падающими вниз буквами, замелькали перед глазами так быстро, что Славка перестал различать отдельные символы.
— Стоп, стоп, стоп! — вскидывая руки, выкрикнул он через секунду. — Не так быстро, я не машина! И если можно, выбрось те файлы, которые не имеют отношения к бандитам, спецслужбам и… — Славка задумался, — ну, не знаю, кому еще может не понравиться, что у них в базах данных побывали гости.
— Я анализировал этот вопрос и выделил три группы людей, имеющих реальную силу в вашем обществе и стерегущих свои секреты: церковь, спецслужбы и организованные преступные сообщества.
Славка не удержался.
— Тромб, ты же не диктор на телевидении, так и скажи — бандиты.
— Я ошибся? — спросил Тромб, и Славке показалось, что в его голосе проскользнула искорка удивления.
Славка закатил глаза и устало махнул рукой.
— Ладно, забудь!
Столбик, сложенный из нехитрых названий, остановился и медленно пополз вниз экрана. Файлы, не останавливаясь, сменяли друг друга. Славка лишь иногда просил Тромба притормозить, чтобы распаковать тот или иной документ.
— Мама мия! — взвыл он, хватаясь за голову, после того как заглянул в очередной манускрипт под грифом «совершено секретно». — Да меня только за одну эту бумажку сожгут на костре, не задумываясь, а пепел развеют по ветру, и никто не вспомнит, что я вообще появлялся на этом свете. Ну, ты, брат, нахакерил! Что теперь будем делать с этой бомбой замедленного действия?
Некоторое время Тромб молчал, то ли соображая, то ли выискивая решение в своей гигантской памяти.
— На данном этапе, — заговорил он через мгновение, — ни одна из организаций, заинтересованных в сохранении своих секретов, не может точно знать о моем существовании. Только подозрения.
На экране появилась копия информационной записки, в которой некто Коваль сообщал, что лаборатория, руководимая профессором Медведевым, вплотную подошла к созданию искусственного интеллекта. Он же просил у начальства особых полномочий «для установления полного контроля за работой лаборатории». Славка с замиранием сердца дочитал записку до конца и облегченно выдохнул, когда его взгляд уткнулся в резолюцию, размашистым почерком оставленную внизу: «Бред! Полковник, займитесь делом!»
— Понадобится еще немало времени, чтобы кто-то из тех, кого посетили мои проны… — продолжил было Тромб, но Славка резко оборвал его.
— Им не нужно знать точно, что ты есть! — воскликнул он раздраженно. — Им нужны хакеры. Как только они прикинут, кто мог участвовать во взломе, тут же начнут хватать всех, кто хоть на километр приближался к берлоге и ее сети. И в виртуале, и в реале — без разницы!
Славка выплеснул раздражение наружу, задумался под тихое равномерное жужжание вентиляторов ноутбука, устало прикрыл глаза и тут же скользнул в сон.
— Если ты прав, то им понадобится время, — громкий голос Тромба вывел его из тяжелой дремы. — Пока я для них «черный ящик», у нас есть шансы. Как только они поймут, кто я, мне настанет конец.
— Почему? — удивился Славка, просыпаясь. — Не сотрут же они тебя?
— Меня нелегко стереть, но можно отключить. Хватит и доли секунды, чтобы я перестал существовать. Хотя, думаю, они вначале попробуют мною управлять.
— Что же нам делать? — Славка сжал виски руками. — Ведь я, когда лез в «Медвежью берлогу», не мог и подумать, что все так получится.
— Нужно разработать стратегию борьбы и тактику твоего выживания в условиях повышенной опасности, — предложил Тромб, и только сейчас Славка пришел в себя и улыбнулся, вспоминая, с кем он разговаривает. — Необходимо усовершенствовать средства связи, чтобы согласовывать наши действия с учетом передвижения противника, как в виртуальном пространстве, так и в реальном… — Тромб еще долго перечислял, что они должны сделать. А Славка, кивая, думал о том, что уже поздно, и почему-то до сих пор нет матери, что отец совсем перестал появляться дома, что он так и не поговорил с Потемкиным, что все это безумно интересно, но только не сегодня…
Откуда-то издалека, с самого края сознания, пришел знакомый звук — это стукнула входная дверь, и чьи-то руки легли на плечи. Славка дернулся всем телом, оторвал голову от клавиатуры. С трудом раскрывая тяжелые веки, встретился взглядом с матерью.
— Ты где была? — спросил он, длинно зевая.
— Эх ты, чудушко мое! Без меня ни поесть, ни спать лечь нормально не можешь, — с укором произнесла мать и, замечая немой вопрос в глазах сына, поспешила оправдаться.
— Аврал на работе. Весь день не отпускали. Комиссия из управления.
Славка мгновенно вскочил на ноги, затряс головой, прогоняя остатки сна, и тихо поинтересовался:
— С чего бы это?
— Вопросы задавали, переаттестация скоро.
— О чем спрашивали? — резко спросил он и, замечая тревогу в глазах матери, вымученно улыбнулся.
— Обо всем. Спрашивали, есть ли у тебя компьютер, сколько времени ты проводишь за ним, спрашивали о твоих привычках, друзьях, спрашивали об отце, о его работе, чем я дома занимаюсь. Да всего не упомнишь, что спрашивали. Спать пора! — резко оборвала себя мать и кивнула в сторону ванной. — Мыться, и в постель!
Поспать в свое удовольствие и уж тем более просто поваляться в постели Славке удавалось крайне редко. Мать считала, что спать с утра могут только хронические лентяи, и потому с ее пробуждением квартира наполнялась шумом и стуком, запахом кофе и горячей еды. Вот и сегодня звуки гремящей на кухне посуды просочились в приятное сновидение, прогоняя теплое море и солнце и, в конце концов, растворяя остатки яркого сна в скучной действительности.
Славка вскочил с кровати, прилипая подушечками теплых пальцев к холодному кафелю прихожей, пробежал на цыпочках к кухонному столу и был пойман при попытке выхватить из стопки бутербродов самый толстый и аппетитный.
— Умываться! — не терпящим возражения голосом приказала мать и подтолкнула Славку к ванной. — Звонила тетя Рая, — добавила она вдогонку.
— Что-то с бабулькой? — Славка выскочил назад с абсолютно серьезным, встревоженным лицом.
— Я на работу, а потом сразу на вокзал. Обойдетесь без меня несколько дней? — вопросом на вопрос ответила мать, громко вздохнула и, усаживаясь на табурет, задумчиво посмотрела на сына. — Заболела
