Фандеру. Оказалось, что они беспокоились напрасно и он уже был в курсе происходящего: несколько минут назад ему позвонил Аарон и предложил стать шафером на его свадьбе.
Кэрри весело хихикнула, когда в трубке прозвучал немного растерянный голос ее будущего жениха, и заказала ему список вещей, который он должен привезти.
Тэлия слушала воркующий голос подруги и немного ей завидовала. Кэрри знает, что Фандер ее любит, и это знание вселяет в нее дополнительную уверенность и придает новые силы. Ее же источник силы сосредоточен в любви к Аарону и в ней самой.
Она будет счастлива, твердо заверила она себя, и сделает все, что в ее силах, чтобы он ее полюбил. Даже если для этого придется немного смошенничать или… или даже выучить язык индейцев племени чероки и язык луизианских индейцев заодно! Ради того, чтобы услышать от него всего лишь три слова, она готова пойти на многое! Она готова пойти на все.
Аарон и Тэлия вместе с Кэрри подъехали почти одновременно. Аарон поздоровался с Кэрри и с какой- то робостью поцеловал свою невесту. Тэлия заметила произошедшую в нем перемену, но не могла понять, что заставило его так измениться за какие-то четыре часа после того, как он ушел от нее утром.
Она исподтишка бросала на него взгляды и не узнавала в нем прежнего, уверенного в себе Аарона Труэно. Ни Кэрри, ни бортовая команда самолета этой перемены в нем не заметили. На других он по- прежнему производил впечатление уверенного в себе мужчины, и интуитивно они чувствовали, что эта уверенность не имела ничего общего ни с деньгами, ни с властью, которой он обладал. Ну, или почти не имела, а для кого-то, как, например, для Кэрри, Аарон был родственником, ну или скоро должен был снова стать таковым. Однако Тэлия знала, что он изменился, по тому, как он отводил взгляд в сторону, когда их глаза случайно встречались, и в самой их глубине она читала вину.
На нее разом нахлынули усталость, боль, разочарование. Но сильнее всего было чувство горечи и осознание безумности своей затеи заставить Аарона полюбить себя так, как любила его она. Однако она старалась ничем не выдать своих чувств и старательно играла роль счастливой невесты.
Никогда Аарон не чувствовал себя настолько слабым и неуверенным. Каждый раз, когда его губы уже были готовы шепнуть три заветных слова, его вдруг сковывала странная неловкость и слова застревали где-то в горле. Оказалось, что совсем недавно принятые решения не так-то легко осуществить на деле, когда на твоей душе висит пудовый груз совершенных ошибок и винить за них некого, кроме себя. Однако он не мог заставить себя не смотреть на Тэлию и видел то, что раньше было скрыто от его глаз. Нет, не красоту ее тела и кожу, которая была такой же гладкой и упругой, как одиннадцать лет назад. Он подметил, что, несмотря на счастливое лицо, ее прекрасные глаза почти не смеются, но когда это все-таки происходит, вокруг них расходится тоненькая сеточка морщин, которую он бы не заметил, если бы сегодня на него не нашло озарение, подобное удару молнии.
— А вот и я!
В самолет ввалился Фандер и сначала направился к своей невесте, чтобы запечатлеть на ее губах поцелуй, который затянулся и грозил никогда не закончиться.
И Тэлия, и Аарон одновременно смутились, словно были подростками, а не взрослыми зрелыми людьми.
Только появлением Дэнни они были обязаны тому, что их смущение не переросло в неловкость. Как только его голова показалась над трапом самолета, он весело закричал:
— Папа!
Аарон вздрогнул и стремительно шагнул вперед, снимая сына, сидящего на шее Джима.
— Спасибо, Джим, — сказал он одними губами и уже громче добавил: — Передай еще раз спасибо твоей жене и скажи ей, что я позабочусь о нашем сыне.
Джим улыбнулся, кивнул и, прежде чем уйти, подмигнул Дэнни, который расплылся в улыбке, как Чеширский кот.
— Кого еще ждем? — прочистив горло, рискнула спросить Тэлия.
Пока Аарон был занят, обнимая сына, к ее глазам подступили слезы, но усилием воли она загнала их обратно. Она не позволит себе расклеиться! У них с Аароном будут дети, даже если для этого ей придется заложить душу дьяволу!
— Еще нескольких человек, — бросив на нее быстрый внимательный взгляд, сказал Аарон и подтолкнул Дэнни к Тэлии. — Разве ты не хочешь поздороваться с тетей Тэлией?
Мальчуган кивнул и шагнул к ней. Тэлия опустилась на корточки, чтобы быть поближе к мальчику, и что-то ему шепнула, чем вызвала заразительный смех Дэнни.
Аарон знал, что Тэлия легко ладит с его сыном и всегда знает, как его можно рассмешить. Глядя на то, как светловолосая и темноволосая головы почти соприкасаются друг с другом, Аарон вдруг подумал, что, не будь он так непроходимо упрям и глуп, Дэнни мог бы быть их сыном.
Он отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшей на него слабостью, и на секунду закрыл глаза.
«Если только у меня будет хоть малейший шанс все исправить…», — поклялся он себе еще раз.
Затем в самолете, с интервалом в несколько минут, появились отец и братья Тэлии. Ее глаза удивленно распахнулись и засияли ярче звезд. Обнимая каждого из них по очереди, она вопросительно посмотрела на Аарона и встретила его серьезный, немного напряженный взгляд.
Она никак не ожидала от него, что он изменит свое мнение и пригласит ее семью. Она сама не знала, насколько для нее это важно, пока они не вошли в самолет. На ее губах показалась признательная улыбка.
Аарон немного расслабился и понял, что впервые за много лет принял абсолютно верное решение, за которое ему не нужно будет краснеть.
Самолет наполнился разговором, веселым смехом и поздравлениями. На столиках стояли закуски, и уже было разлито шампанское и детское вино для Дэнни.
— Кого еще ждем? — стоя рядом с Аароном, спросила Тэлия.
— Его, — кивнул ее жених, указывая на раскрасневшегося молодого человека.
— Выжидали до последнего, чтобы заработать немного больше? — улыбаясь, обратился Аарон к Дэниелу.
У молодого человека покраснели даже уши, но соврать он не посмел.
— Я подумал, что такой человек, как вы, не будет считать каждый доллар в день своей свадьбы, — честно сказал он.
— Похвально, что вы по крайней мере со мной откровенны, — заметил Аарон, отсчитывая ему купюры. — Это вам дополнительно на шампанское, чтобы вы выпили за здоровье моей будущей жены.
— И за нее, и за вас, — пообещал Дэниел. — Поздравляю от всего сердца, — искренне добавил он и сказал: — Ваш костюм у меня забрали внизу и отнесли в багажное отделение.
— Спасибо, Дэниэл.
Аарон обнял Тэлию и кивком головы попрощался с ним. Тэлия положила голову ему на плечо, и его охватила незнакомая волна любви и нежности. Он спрятал свои губы в ее волосах и с улыбкой спросил:
— Грейпфрут?
— Грейпфрут, — усмехнулась Тэлия, наслаждаясь теплом, исходящим от его тела.
Чуть погодя она тихо спросила:
— Ты пригласил свою мать?
— Да, — также тихо ответил он, вдыхая ее аромат.
— Она придет?
— Не знаю. Подождем еще несколько минут, и если они не подъедут, что ж, тем хуже для нее.
— Мне так жаль. — Она изогнулась в его руках и посмотрела ему прямо в глаза.
— Не говори так, — попросил он, приложив указательный палец к ее губам. — Это мне жаль, что она отказывается от возможности узнать самую любимую и дорогую мне женщину, которой пришлось ждать меня так долго.
В душе Тэлии словно наступила весна. С сильно бьющимся сердцем она тихо спросила:
— Она дождалась?
— Черт возьми, Аарон! — раздался вдруг громкий голос Фандера. — Если мы не поторопимся, то ты рискуешь опоздать на собственную свадьбу! Уж не думаешь ли, что тебе этот фокус удастся повторить еще
