– Вы! Как вы здесь оказались? – сдавленным голосом спросила она.
Его как будто обидел такой вопрос.
– Очень просто. Явился по приглашению.
– Странное совпадение, – задумчиво проговорила она, разглядывая его удлиненное, неотразимо привлекательное лицо.
– Вовсе нет. Наша встреча в ресторане была случайностью. Эта же тщательно спланирована.
– Не понимаю, что вы имеете в виду… – Этой фразой она хотела поставить незнакомца на место, но интонация не удалась – нечто среднее между обидой и раздражением. Глубоко вздохнув, она попыталась сделать голос жестче: – Но я точно знаю, что вы не имеете права целовать меня.
Он наклонил голову и накрыл ее губы своими, остановив тем самым поток упреков.
– Так?
Его поцелуй был хоть и кратким, но впечатляющим. Даже когда ее губы оказались на свободе, голова продолжала кружиться.
Когда разум прояснился, Бэл заметила ошеломленный взгляд Сьюзи, очень быстро затерявшейся со своим партнером среди танцующих.
Испугавшись одновременно и нахального проявления его силы, и своей собственной неспособности противостоять ему, Бэл прекратила танцевать и сделала попытку высвободиться.
Он только чуть крепче сжал объятия.
– Отпустите меня! – яростно прошептала она.
– Мне надо поговорить с вами, но прежде давайте выйдем из этой толпы.
Обхватив ее правое запястье, он повел Бэл вниз с террасы – сначала по ступенькам, а потом по лужайке, освещенной рядом фонарей.
Она обязана была воспротивиться, даже ценой небольшого скандала, но усыпленный выпитым шампанским рассудок не очень настаивал на этом.
К тому же вечер выдался на редкость красивый – черно-синее небо усеяно звездами, золотистый месяц, похожий на колыбель младенца, завис прямо над вершинами деревьев. Воздух теплый, нежный, как бархат, и наполнен ароматом меда, гвоздик и тонким лимонным привкусом герани.
Его обворожительные глаза, при лунном свете принявшие серебристый оттенок, критически изучали ее лицо, длинные пальцы все еще сжимали ее запястье. Он наверняка заметил частоту ее пульса, поэтому Бэл изо всех сил пыталась успокоиться. Но, похоже, сегодня самообладание коварно изменило ей.
Словно радуясь произведенному впечатлению, он улыбнулся и мягко произнес:
– Без напускной холодности вы выглядите еще очаровательнее.
Проигнорировав комплимент, она спросила:
– Кто вы? – и была неприятно удивлена, обнаружив, что ей не удалось скрыть прозвучавшего в голосе волнения. – Вы друг Родерика?
– Деловой знакомый… Эндрю Шторм.
– Эндрю Шторм, – медленно повторила она. – Вам подходит.
– Вам тоже подходит ваше имя, ма бэль.[1]
Откуда он знает ее имя? Решив, что от Родерика, она покачала головой.
– Меня крестили как Анабэл, а потом сократили до Бэл.
Свободной рукой он коснулся ее щеки. Вздрогнув и отстранившись от нежного прикосновения, она попыталась прояснить ситуацию, отрывисто проговорив:
– Я невеста Родерика. В октябре мы собираемся пожениться.
– Правда? – Похоже, ее собеседник сомневался в этом.
Чтобы подтвердить свои слова, она подняла левую руку и продемонстрировала кольцо, подаренное Родериком в день их помолвки.
– Почему вы выбрали именно бриллиант?
– Выбирал жених.
Эндрю Шторм совершенно не оценил игру света.
– Бриллиант для вас слишком холоден. Вам больше подошла бы теплота топаза или зеленое пламя изумруда. Под напускной холодностью в вас скрывается страстная женщина.
– Вы действительно так считаете? – поразилась она.
Обняв ее одной рукой, Эндрю ответил вопросом на вопрос:
– Доказать?
– Нет!
– Испугались?
– Нет, нисколько, но я невеста Родерика.
– Да, помню, вы мне уже говорили. Вы давно помолвлены?
