на несколько минуточек и отдохнуть. Затем переодеться и отправиться на кухню. Осмотреть хозяйство, посуду. Достать помидоры, латук, хлеб, масло, может, холодное мясо или курицу. Мысленно разложив все по полочкам, Кэтрин прошла через спальню в душ, расстегивая по дороге пуговицы на блузке. Взгляд опять задержался на широченной кровати.
Она еще раз присела на краешек. Очень удобно. Или только кажется? Она надавила на постель рукой. Да, матрас, несомненно, жесткий — то, что надо. Кэт не любила мягкие перины. После трудового дня на твердом ложе приятно расслабляются мускулы. Нужно попробовать. Девушка сбросила туфли и вытянулась на кровати. Перевернулась на спину. Блеск! Каждой косточкой она ощущала, как уходит из тела усталость, растворяется напряжение — и физическое, и душевное. Кокосовые пальмы умиротворяюще шумели за окном, тихо шептались волны. Божественно! Веки отяжелели и начали закрываться.
Только несколько минут, сонно думала Кэт. Чуть-чуть... распакуюсь... приму душ... надену что-нибудь практичное... чтобы Джеф... такой замечательный человек... одобрил... и... потом... потом немного полежу... спать не буду... ленч... помидоры... латук... Джеф... не пожалеет, что нанял меня... отработаю честно... он обещал... Джеф...
Кэтрин хмурилась, тихо посапывая во сне. Какой несносный шум! Похоже, рядом мотоцикл или джип. Очень странно... В ее грезах они не присутствовали. Рокот продолжался. Кэт беспокойно зашевелилась. Волосы, подобно языкам пламени, разметались вокруг лица по синему покрывалу. Наконец немилосердный грохот стих, и она вновь провалилась в забытье. Губы растянулись в легкой, счастливой улыбке.
Вот она в большом зале, стоит на сцене в белом вечернем платье, ослепленная вспышками телекамер и лучами прожекторов. В руках громадный букет цветов. Она улыбается, приветствуя многочисленных зрителей, посылает воздушные поцелуи. Публика, поднявшись с мест, восторженно аплодирует, выкрикивая ее имя. Она неимоверно гордится только что присвоенным почетным званием Шеф-повара Вселенной, которое учредил Джеф. Сам же он в элегантном смокинге находится рядом, потрясающе красивый и мужественный. Его волосы цвета воронова крыла переливаются голубыми бликами. Сияя белозубой улыбкой, он вместе со всеми бешено хлопает в ладоши и скандирует.
Кэтрин обращает на него смущенный взгляд и замечает, что он доволен произведенным фурором. Ее взволнованно бьющееся сердце наполняется невообразимой радостью, и Кэт даже боится, что оно вот-вот разорвется. А Джеф продолжает называть ее имя, и голос его становится отчетливее, громче, перекрывая шум. Кэтрин! Кэтрин! Кэтрин!
— Кэтрин!
Длинные шелковистые ресницы дрогнули, приподнимаясь бесшумно с бархатистой кожи. Глаза медленно открылись, и девушка увидела, что Джеф держит ее за плечи. Она улыбнулась ему счастливой улыбкой. Глаза походили на два глубоких зеленых озерца, отсвечивающих всеми цветами радуги.
— Привет! — пробормотала полусонная Кэт, протянула руку и дотронулась до его щеки.
Пальцы соскользнули и прошлись по крепкой, темной от загара шее, по воротничку вишневой шелковой рубашки.
— Зачем ты снял смокинг? — удивленно пролепетала Кэтрин.
Джеффри схватил ее за руку. Неожиданное резкое движение вернуло Кэт к действительности. До нее дошло, что привлекательное мужское лицо не имеет ничего общего с тем образом, который ей пригрезился. Она недоуменно похлопала глазами и через секунду окончательно очнулась. Да она спала! Престижная награда, вечерний наряд, розы, улыбка Джефа — только сон! Значит, тот горделивый взгляд Гарленда — не более чем глупая мечта. Бешенство, наяву играющее в его глазах, лучше всяких слов доказывало: сказка кончилась.
— Чем ты занимаешься? — рявкнул Джеффри. — Стоит на минуту отвернуться, как ты уже дрыхнешь как сурок! — Он потряс головой, словно не веря собственным глазам, и рывком поставил ее на ноги. — Я думал, тебе нужна работа.
— Да.
Джеффри испепелил ее взглядом.
— Если ты так будешь вести себя, я тебя уволю!
— Ну что ж, давай! — с вызовом воскликнула Кэт. — Я не хочу батрачить на тебя! И никогда не собиралась! Я согласилась от отчаяния, только ради денег!
В воздухе повисло тяжелое молчание. В тишине Кэтрин отчетливо слышала биение собственного сердца. Резким движением Джеф привлек ее к себе. Его пальцы стальными обручами сдавили плечи, а глаза, подобно осколкам льда, врезались в лицо.
— Я получил бы большое удовольствие, если бы вышвырнул тебя вон. Посадил бы на ближайший самолет или баржу и — с глаз долой! К сожалению, этот выход слишком простой. Поэтому я отказываюсь от своего намерения.
Он внезапно отпустил жертву. Кэтрин, покачнувшись, упала обратно на кровать. Волосы взметнулись, сияющим нимбом обрамляя лицо. Она поправила их дрожащей рукой, продолжая бесстрашно смотреть ему в глаза.
— Зачем же лишаться чего-то приятного? — насмешливо проговорила Кэт. — Не могу поверить, что ты можешь в чем-то себе отказать!
Таким разгневанным девушка его еще не видела. Любая другая отшатнулась бы под диким яростным взглядом. Но только не Кэтрин. Она, застыв, следила, как сжимаются и разжимаются прижатые к бокам кулаки, неистово играют желваки тяжелых челюстей. Внезапно она сообразила, с каким трудом Джеф сдерживается и что произойдет, если бешенство вырвется наружу.
Потемневшим взглядом он впился в расстегнутую на груди блузку.
— Полагаю, ты права, — со зловещей вкрадчивостью произнес Джеффри. — В самом деле, зачем отказывать себе в наслаждении? Особенно если его откровенно предлагают?
Он провел руками по кружевным краям ее лифчика. Движение было недвусмысленным и столь неожиданным, что девушка, ошеломленная, замерла, как от удара током. Рот приоткрылся в беззвучном вскрике, словно ей не хватало воздуха. Знакомый сумасшедший холодок пробежал по спине, предвкушая любовную игру. Она подняла на него глаза, затуманенные страстью, которую он так легко пробудил в ней. Но наткнулась на холодную, издевательскую усмешку. Это спасло ее.
Ничего не видя из-за внезапно хлынувших слез, Кэт вскочила, оттолкнула Гарленда и стала торопливо застегиваться. И вдруг с изумлением увидела, как оседает под тяжелым телом кровать.
Он улегся на ее постель! Ну и наглец!
Кэтрин с возмущением наблюдала, что Джеф, забрав ее подушку, подложил себе под голову, с блаженным вздохом укладываясь поудобнее. Разгневанная, Кэт несколько секунд испепеляла его взглядом, но Гарленд не обращал внимания. Он преспокойно скрестил на груди руки и... закрыл глаза. Такого стерпеть она уже не могла.
— Немедленно убирайся! — отчеканила Кэтрин, кипя от негодования. — Ты меня слышишь?
— Слышу, — лениво отозвался Джеффри, не открывая глаз.
Она растерянно заморгала.
— Так что же?
— А ничего, — зевнул он.
— Ты помнешь покрывало!
— Оно не мнется.
— Не важно! Я хочу, чтобы ты ушел!
— А я — нет!
Да его задушить мало! И Кэтрин вмиг подскочила к Джефу и рванула подушку. И тут мужская рука, ухватив за волосы, подтянула голову Кэт к ненавистному лицу. Несколько мгновений они поедали друг друга взглядами. Потом Джеф швырнул ее на спину и, прижав заведенные наверх руки Кэтрин к кровати, наклонился над оцепеневшей девушкой.
— А теперь мы позабавимся, — пророкотал он. — Я пересплю с тобой, а затем выкину вон! — В глазах горела злость, смешанная с желанием, что придавало ему поистине сатанинский вид. — Мелкая дешевая вертихвостка, ничтожество, попрошайка, склочница, жадная до денег авантюристка! — Глаза его приближались. — Какой лакомый сюрприз, однако, ты мне приготовила, — почти нежно говорил он. — Улеглась, полуголая, на моей кровати и преспокойно заснула!
