Среди молодых строителей нарастало недовольство. Ропот начался довольно невинно — с просьбы о добавке еды. Она звучала все чаще и настойчивее. Парни требовали то лишнюю порцию картошки, то десерт, то кофе. Но Кэт вскоре поняла, что их поведение — всего лишь предлог. Молодежи хотелось вечерами задержаться в столовой, чтобы оттянуть неприятное возвращение в одинокие неуютные комнаты. Строители привыкли являться на обед по сигналу гонга, приняв душ и переодевшись в чистые костюмы. Поэтому после обеда спешить было некуда, и они ухитрялись проболтаться в столовой до ужина, что-то громко обсуждая, споря и пререкаясь. Кэтрин, пытаясь занять рабочих, предлагала желающим то подмести пол, то убрать со столов или вытереть посуду. Но добровольных помощников так дразнили, что они бросали скучное занятие и тоже начинали бузить.
Ясно, назревала буря. Народ свыкся с тяготами труда, необходимостью соблюдать дисциплину на рабочих местах, но скука и неприкаянность в часы досуга действовали разлагающе. Мальчики, как ласково называла их повариха, явно тосковали по друзьям и близким, оставшимся на материке. Кэт их искренне жалела и постоянно задумывалась о том, чем занять их в свободное время.
И однажды, выкроив несколько минут из своего лихорадочного графика, она побежала в административное здание.
— Мне надо поговорить с боссом, — заявила она Сид. — Ты можешь записать меня на прием?
— Тебе действительно необходимо?
— А иначе я бы не пришла сюда.
— Понимаю, но ты же знаешь, как Гарленд загружен. Его день буквально расписан по часам. Сейчас он уехал на встречу с архитекторами. Возможно, я разрешу твои проблемы? Если, конечно, у тебя не что-то из ряда вон выходящее. А иначе... сама понимаешь...
— Я не намерена, — чопорно проговорила Кэтрин, — беспокоить по пустякам ни тебя, ни босса! Возможно ли встретиться с ним после возвращения?
— Он вернется очень поздно.
— То есть?
— Не раньше полуночи.
— А ты могла бы связаться с боссом?
— Он должен звонить.
— Тогда, пожалуйста, передай, что я буду ждать его на взлетно-посадочной полосе. Вопрос очень важный. И обсудить его можно в машине по дороге в лагерь.
— Ну что же, — вздохнула Сид, понимая по решительному виду Кэт, что спорить бесполезно. — Я скажу Джефу о твоей просьбе, посмотрим, что из этого выйдет. Не слишком-то надейся, — предостерегла она, — у него и ночью находится масса дел. Полагаю, босс и нынче до утра просидит над поправками к проекту, который обсуждают архитекторы. Совсем себя не жалеет, — обеспокоенно покачала Сид головой. — Но в любом случае я поставлю тебя в известность.
Однако позже секретарша сообщила, что встреча отменяется. Правда, босс пообещал выкроить для Кэтрин время в ближайшие дни.
Как его понимать? Последние недели Джеф намеренно избегал ее, обращаясь только в крайних случаях, и придерживался, хотя и вежливого, но сдержанного, холодного тона... Ну нет, на сей раз он не отвертится! Недовольство рабочих чревато опасными последствиями. И Кэтрин, решившись, незадолго до полуночи взяла свободный джип и поехала на мини-аэродром.
Яркие звезды мерцали в тропическом небе, напоминая бриллианты, рассыпанные по роскошному черному бархату. В густых зарослях стрекотали цикады. Сказочная ночь, полная чарующей таинственности, успокаивала Кэт, снимала нервное возбуждение, которое достигало предела. Она представляла, каким романтическим, волнующим, почти интимным будет свидание, особенно под колдовским светом луны.
Она припарковалась и с тревогой посмотрела на часы. Почти полночь. Среди мириады мерцающих огоньков девушка поначалу не заметила крохотную звездочку, которая стремительно приближалась к земле. Сердце Кэтрин замерло: Джеффри!
Спортивный самолетик коснулся полосы. Кэт крепко зажмурила глаза и не открывала их до тех пор, пока не затих шорох колес. Щелкнул замок, и статная фигура заполнила узкий проем двери. У девушки перехватило дыхание. Импозантность Гарленда опять поразила ее. Твидовый пиджак небрежно накинут на одно плечо, чуть ослабленный галстук обнажает мощную загорелую шею, под мышкой зажата папка. Глубоко, всей грудью Джеф с наслаждением вдохнул душистый ночной воздух и только потом спрыгнул на землю. Ветерок подхватил, играя, его угольно-черные волосы.
Словно во сне, Кэтрин вышла из машины и замерла как вкопанная, увидев, что следом по трапу спускается незнакомка. Волосы мерцающей красно-коричневой массой оттеняли нежный овал ее лица, рассыпаясь по обнаженным плечам. Светлый сарафан развевался под потоками бриза, который открывал соблазнительные стройные икры и круглые колени. Но девушка не обращала на нее внимания. Не отрываясь, глядела она на высокого, сильного человека, стоявшего неподалеку, — Гарленда.
Кэтрин вдруг почувствовала, как ноги сами несут ее к Джефу, точно увлекаемые неведомой силой. Она забыла, зачем приехала сюда, что собиралась сказать. Ей просто хотелось забрать усталого, красивого босса, отвезти домой, сварить ему кофе, накормить, услышать новости, наконец, помассировать виски, растереть спину и плечи, а потом ласково зарыться пальцами в густые, жесткие волосы, любовно обхватить за шею, прижаться губами к его чувственному рту.
И тут он заметил Кэт — бледную как привидение, медленно приближавшуюся к нему. На лице появилось суровое выражение, неуловимо напряглись и дрогнули на груди мускулы, в глазах вспыхнул гнев. Но Кэтрин ничего не заметила. Не услышала она и женский голос за его спиной. И только когда в благоухающем воздухе зазвенел счастливый смех красивой спутницы Гарленда, Кэт застыла, точно ее внезапно парализовало. Джеффри подал незнакомке руку, и она спрыгнула на землю. Пышная юбка высоко взметнулась.
Мир закружился перед глазами Кэтрин. Сердце неистово заметалось в груди и, словно разбившись вдребезги, ухнуло вниз. Она зажала рот, но не сдержала громкого болезненного стона раненого животного, и ветер предательски разнес его по округе.
Босс со спутницей направились в ее сторону, и Джеффри не сводил по-прежнему сердитых глаз с такого родного и привлекательного лица поварихи. Гостью тоже заинтриговала безмолвно застывшая на дорожке девушка, которая, судя по всему, пришла их встретить, но отнюдь не приветствовать. Она тихонько сказала что-то Гарленду, но тот не ответил. Они подошли ближе, и Кэтрин, почувствовав знакомый запах духов, непроизвольно отшатнулась. Так вот оно что! Бедное, кровоточащее сердце, казалось, забилось в предсмертных судорогах.
И вместе со страданием Кэт пронзила ужасная догадка. Да ведь она любит Джефа! Господи, до чего же она его любит! С самого первого взгляда. Да, Гарленд обидел ее, унизил, лишил любимой работы, но Кэтрин и не подозревала, что вдобавок он украл ее сердце!
Потому, отбросив гордость, отправилась к Джеффри за помощью. Гарленд намеревался уезжать, и она испугалась, что больше его не увидит. И на должность стряпухи согласилась не ради денег и не из-за его пресловутого обещания, в чем пыталась убедить себя глупейшим образом. Кэт вообще бы выполняла бесплатно любую работу, лишь бы быть рядом с ним. Даже поселилась в ветхой хижине, чтобы хоть изредка видеть его, когда босс наезжал осматривать жилой массив.
Неудивительно, что она так переживала во время аварии. Как она могла бы жить, если бы с возлюбленным что-то случилось? Стоило ему только взглянуть на нее, как ее начинало знобить от желания. Естественно, Кэт мечтала стать для него незаменимой! Кэт страдала, но рыдания застревали в горле. Да она — безумная дурочка, вообразившая, что босс тоже любит ее!
— Кэтрин, познакомься, Лиана Норман, одна из ведущих архитекторов, — прозвучал в тишине низкий голос Джефа, выводя девушку из тяжелой задумчивости. — А это — Кэтрин, наша повариха, — обратился он к своей спутнице, и не успели женщины пробормотать вежливые приветствия, как он буквально силой увлек Лиану к джипу.
Забросив в машину пиджак и небольшой, изящно отделанный чемодан гостьи, Джеф обернулся к Кэт, которая молча наблюдала за ними. От нее не укрылось злое выражение глаз босса.
— Разве Сид не передала тебе мое распоряжение? — неодобрительно проворчал он и, взяв девушку под локоть, повел к ее джипу.
