жизнь, свои заботы.
— Значит, ты преподаешь! — радостно воскликнула Джун. — Замечательная профессия. Я уверена, ты прекрасно ладишь с детьми.
Фибе махнула головой.
— Уж не знаю, насколько довольны дети, но лично я получаю от работы в школе огромное удовольствие. Все такие забавные, и у каждого свой характер. Мне нравится возиться с ними.
Тут взгляд Джун упал на соседний столик.
— Я вижу, Мелани и Уэйд снова вместе. А мне-то казалось, что они давно расстались.
Фибе вздрогнула и нехотя объяснила:
— Да, они поссорились, но теперь вроде бы вновь помирились, раз Мелани пригласила его быть ее партнером на этот вечер.
К счастью, в этот момент заиграл оркестр, избавив ее от дальнейших объяснений.
Джун, ожидающая ребенка в ближайшие два месяца, не танцевала. А Фибе знакомые ей девчонки по школьному оркестру потащили на танцплощадку, и она, решив получить хоть какое-то удовольствие от вечера, полностью отдалась музыке и движениям.
Но минут через двадцать-тридцать оркестр перешел к медленной мелодии, и Фибе поспешила обратно к столикам. Ни один партнер, кроме Уэйда, ее не интересовал.
Через час она решила, что ей пора уходить. Со всеми, с кем хотела, она уже встретилась, вдоволь потанцевала и посмеялась, а главное — произвела впечатление, что вполне довольна собственной жизнью.
Мелани, как и обычно, была душой вечера. Она быстро оставила Уэйда одного и стала танцевать то с одним парнем, то с другим.
Одинокий, он стоял у стойки бара, печально опустив голову. Наконец, видимо не выдержав, резко отодвинул стакан с каким-то налитком и подошел к Мелани. Они коротко перебросились парой-тройкой реплик, после чего она расхохоталась, а Уэйд повернулся и отправился на свое место у стойки. Допил свой напиток и пошел к выходу.
Когда Фибе поняла, что он хочет уйти, она испугалась.
— Уэйд, — позвала она. — Подожди.
Всего два слова, два коротких слова, которые изменили ее жизнь, и не только ее…
Три жизни изменились за этот вечер, даже четыре, считая Бриджит.
Если бы Уэйд ушел тогда с танцев, как намеревался, Мелани могла бы остаться в живых. А в этом случае Фибе и Уэйд никогда бы не оказались вдвоем в той хижине… и Фибе не забеременела бы…
Но как Фибе ни старалась, она не могла сожалеть о тех минутах счастья, которые испытала в объятиях Уэйда. Как не могла и представить себе этот мир без ее очаровательной маленькой дочурки.
— Ты бы не хотела пойти в кино после ужина? — сквозь туман воспоминаний услышала она вдруг голос Уэйда.
Раньше она многое отдала бы за такое приглашение. Но теперь все изменилось. Неважно, что ей хочется и о чем она мечтает, — ее ждет дочь.
— Нет, спасибо, — слишком быстро ответила она. — Мне нужно пораньше вернуться домой.
Уэйд не ожидал такого решительного отказа и растерялся.
— Ну что ж, твоя воля, — немного сухо ответил он.
— Уэйд! — Наклонившись к нему и набрав побольше воздуха в легкие, она выпалила одним духом: — Ты бы не мог поехать ко мне домой? Мне нужно что-то тебе рассказать.
— Ты и вчера уже говорила об этом, — ответил Уэйд, и она заметила, что он сразу расслабился, явно не догадываясь, о чем идет речь. — Ты меня пугаешь. Что за тайна у тебя в рукаве? Надеюсь, ничего страшного.
Она даже не смогла улыбнуться.
Вскоре они вышли из ресторана и поехали, каждый на своей машине, к ее дому.
Фибе с трудом следила за дорогой, потому что все ее мысли были заняты предстоящим разговором. Ну, конечно, нельзя прямо с порога ошарашить его новостью об отцовстве. Вначале надо предложить ему выпить вина, а затем… а затем… Ничего путного в голову не приходило. А вдруг Уэйд подумает, что она собирается взвалить на него ответственность за воспитание ребенка, вдруг он молча развернется и уйдет? Нет, такое поведение не в его духе. Скорее всего, он выразит готовность помогать им деньгами, но радости неожиданное появление дочери ему не принесет. Со вчерашнего дня Фибе стала настраивать себя на то, что ей придется делить дочку с ее отцом и что он будет их периодически навещать.
Но ей, конечно, очень хотелось, чтобы Уэйд понял, какой чудесный ребенок Бриджит, и полюбил ее.
Остановившись возле дома, Фибе выскочила из машины и, подойдя к Уэйду, попросила его зайти в дом чуть попозже, минут через пять.
Пусть пока считает, что я хочу слегка прибраться, подумала она. Мужчина молча кивнул. Когда Фибе вошла в комнату, Энджи поднялась с дивана и принялась поспешно собирать разложенные на столе школьные тетрадки.
— Привет, Фибе! Мне нужно несколько минут, чтобы собраться. Кошмар, ничего не успеваю. А нужно перечесть еще разок конспекты лекций по экономике, у меня завтра экзамен.
Фибе с трудом улыбнулась:
— Думаешь, хорошо подготовилась?
Энджи пожала плечами.
— Как всегда. — Она подняла глаза вверх, будто обращаясь к Высшим силам. — Надеюсь, все будет хорошо.
Фибе было трудно дышать, словно огромный тяжелый камень придавил ей грудь.
— Надеюсь, все будет хорошо, — машинально повторила она. — Все будет хорошо. Сейчас ко мне придет гость, тот самый, что сидел на качелях в прошлый раз.
Энджи кивнула.
Через минуту-другую раздался звук открывающейся входной двери.
Фибе непроизвольно скрестила руки на груди, чтобы унять охватившую ее дрожь, и в последний раз окинула взглядом комнату.
— Ладно, пока! Развлекай гостя! — Энджи махнула на прощание рукой и поспешила к выходу. Из прихожей донесся приглушенный звук ее короткого разговора с Уэйдом.
Фибе повернулась к двери лицом, тщетно пытаясь успокоиться. Ей предстоял очень тяжелый разговор, и совершенно непонятно, чем он может закончиться.
Уэйд вошел в комнату и не спеша огляделся.
— С кем я тут в прихожей только что поздоровался? У тебя есть экономка? — удивленно спросил он. — Для подруги вроде бы слишком молода.
Фибе глубоко вздохнула, от волнения ей было трудно говорить.
— Нет, Энджи — наша няня.
Это было, наверное, не самое лучшее начало разговора, но все же хоть какое-то, но начало, и эта короткая фраза показалась ей огромным трамплином, с которого можно было прыгнуть вниз головой в ледяную воду.
Фибе пристально смотрела на Уэйда. Как воспримет он эту новость? Удивится, не поверит?.. Или?.. Нет, хватит тянуть резину, надо поскорее добиться определенности. Она уже открыла рот, чтобы сказать ему всю правду, но Уэйд опередил ее:
— А зачем тебе няня?
Он окинул взором гостиную, словно ища ответ на заданный им вопрос, но книги и игрушки были аккуратно сложены в большую корзину под окном, поэтому ничего не говорило о том, что в доме живет ребенок.
— У меня есть дочь.
— Ах, вот оно что… М-да. Ну тогда понятно, — уклончиво протянул Уэйд.
Подобной реакции Фибе абсолютно не ожидала. И вдобавок ко всему он развернулся к двери,
