Елена была в отчаянии от потери камня из кольца. Она пробралась в мой кабинет и завладела маленьким осколком, надеясь, что найдет приклеившуюся к нему фотографию. Тогда же она увидела на стене старую рекламу, для которой когда-то позировала. На ней было изображено то самое кольцо, что когда-то подарил ей Монти. Она сорвала картинку со стены и заменила ее другой, но это потребовало времени, и я чуть ее не застигла.
Если бы Сондо не оказалась в плену у своей версии о Крис-убийце! Сондо уже догадывалась, что Крис была в то время в окне, и, когда ей в руки попал камень с фотографией Крис, который завалился в граммофон, она вообразила, что обладает неопровержимым доказательством ее вины. Елена, конечно, попала в ловушку, поставленную Сондо, и проникла в 'Юниверсал Артс', разломав подмененный граммофон. Тогда ей удалось убежать от нас; она поспешила домой и стала звонить Биллу по телефону, чтобы отвести от себя подозрения.
Елена не подозревала о существовании письма Лотты Монтес, хотя ей была известна история Карлы. Она пробралась в квартиру Монти, чтобы вернуть письмо, подписанное буквой «Е», в котором говорилось о «прежних действующих лицах» (имелось в виду то, что Оуэн, Елена и Монти опять работают в одном магазине) и упоминалось кольцо. Увидев письмо Лотты Монтес, она решила уничтожить его, чтобы направить меня по ложному следу. Позднее, у Сондо, воспользовавшись суматохой, поднявшейся вокруг Крис, она вытащила из моей сумочки письмо.
И тогда Елена снова попала в западню, расставленную Сондо. У нее разрывалось сердце, когда она видела, как Сондо мучает Крис, пытаясь к тому же обвинить ее в убийстве. И она боялась того, что старая фотокарточка попадет в руки полиции и правда выплывет наружу. Она не столько боялась разоблачения — Елена уже мало заботилась о себе, — сколько потрясения, которое испытала бы Крис, узнав, что ее мать — убийца.
Поэтому она вышла на маленькую сцену и сыграла свою роль в полном соответствии с замыслом режиссера — Сондо. Она взяла молоток и разбила голову манекену. Но Сондо попалась в собственную западню. Вместо того чтобы встретиться с Крис, к чему она была готова, Сондо пришлось иметь дело с женщиной, одержимой всепоглощающей страстью, и ей не удалось с ней совладать. Елена, разумеется, действовала в перчатках и не оставила следов на молотке, она только смазала большую часть отпечатков пальцев Билла.
Можно себе представить, какое разочарование постигло Елену, когда выяснилось, что в подложенном в западню в качестве приманки камне не было заветной фотографии. Почему она уронила (или бросила) камень, который я потом подобрала, мы так и не узнаем.
Она спрятала тело Сондо в комнате манекенов. Затем вернулась в ее кабинет и сняла с искалеченной Долорес халат и головную повязку. Если бы она оставила их на манекене, о замысле Сондо могла догадаться полиция. Возможно, она решила, что отсутствие халата будет свидетельствовать о том, что Сондо где-то поблизости, и ее исчезновение обнаружится не сразу.
Логичнее всего было спрятать халат там, где лежало тело, но, по-видимому, Елене уже не терпелось поскорее покинуть отдел. Она взяла его с собой, увидела по дороге мой пустой кабинет и засунула халат в ящик моего стола.
Это происходило как раз после нашего разговора, в ходе которого она мне невнятно пригрозила. Возможно, она оставляла халат в качестве улики против меня, чтобы я испугалась и помалкивала. На столе она увидела записку Билла и забрала ее с собой, поскольку в ней говорилось о том, что Сондо готовит западню.
Благодаря случайному стечению обстоятельств Карла оказалась в моем кабинете в тот момент, когда я получила письмо от Сондо, и увидела выпавшую из конверта фотографию. Она узнала в ней ту самую фотокарточку, о которой ей рассказывала Елена.
До смерти Сондо Карла вела себя апатично. Она имела природную склонность к фатализму, и ей достаточно было того, что Монти расплатился за смерть Луиса.
Она жила как бы в полудреме, слушая сентиментальные пластинки Сондо, живя в прошлом, не задумываясь о завтрашнем дне. Хотя однажды она пробудилась от сна, оставшись у Сондо в ту ночь, чтобы не вводить Елену в искушение.
Но после смерти Сондо ситуация изменилась.
Когда Карла, сидя в кабинете Монти, пыталась объяснить нам свое поведение, я начала представлять себе, что творилось в ее душе: ее смятение, страх, отчаяние. Полусонная мечтательница внезапно лицом к лицу столкнулась с грубой и уродливой действительностью и оказалась неспособной ответить на вызов судьбы. Она не сумела даже выработать общую линию поведения.
Она была потрясена убийством Сондо, но и после этого у нее не хватило духу заставить себя пойти в полицию. Отчасти она боялась того, что ей не поверят и что вскроются ее собственные мотивы. Даже Оуэн подозревал ее в убийстве Сондо из-за ее дурацкого танца в ту ночь в отделе оформления. С другой стороны, она начинала бояться Елену, понимая, что та может убить и ее, чтобы заставить молчать. И Карла разрывалась на части, изнывая под бременем неопределенности, неспособная на что-то решиться, составить план действий.
И когда она увидела фотокарточку, оставленную мне Сондо, Карла пришла к убеждению, что, добившись передачи снимка Елене, предотвратит трагедию. Она рассчитывала на то, что я ошибусь так же, как и Сондо, и подумаю, что на фотографии изображена Крис. Она сделала все от нее зависящее, чтобы убедить меня, прибегнув для этого к помощи несчастной, растерянной и ни о чем не подозревающей Сьюзен. Но когда я отказалась расстаться со снимком, Карла нашла прибежище в привычном для нее фатализме.
Елена, однако, не удовольствовалась тем, чтобы положиться в этом деле на Карлу. Она закончила работу пораньше и поднялась наверх в своем пальто с капюшоном. Даже Карла не знала, что она прячется там, в отделе, и подслушивает каждое слово нашего разговора. Когда Карла и Сьюзен ушли ни с чем, Елена сделала последнюю, отчаянную попытку завладеть фотокарточкой. Вот и все.
— Теперь вы видите основной и единственный мотив ее поведения, — подытожила свой рассказ Карла. — Она до конца думала только о том, чтобы уберечь от несчастья Крис. Поэтому она созналась сразу, при нас, скрыв от полиции значительную часть правды. Она решилась дать им в руки главное — признание своей вины — и умереть до того, как ей начнут задавать неудобные вопросы. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы оградить от неприятностей Крис. На всей этой драме лежит отпечаток неумолимого рока. И вот теперь, когда она завершена, должны ли мы вносить поправки в замысел судьбы? Должна ли Крис узнать правду?
После этих слов Карлы в комнате воцарилось долгое молчание. Мы все смотрели на Геринга, а он отводил взгляд. Геринг был представителем полиции. Его долг состоял в том, чтобы рассказать все Мак- Фейлу.
До нас донесся вой сирены «скорой помощи». Я вздрогнула, понимая, что означает этот звук. Геринг с минуту прислушивался, затем подошел к столу, на который я положила маленькую овальную фотокарточку. На ней была изображена девушка, похожая на Крис.
Мы наблюдали за ним, едва смея дышать. Геринг взял снимок со стола, достал из кармана спичечный коробок, зажег спичку и поднес ее к фотокарточке. Она вспыхнула и через миг черным пеплом рассыпалась у него между пальцами. Геринг потер ладони, стряхивая с рук остатки пепла, и вышел из комнаты, так и не взглянув ни на кого из нас.
Мы получили ответ на вопрос, заданный Карлой.
Сама Карла, выходя из комнаты, выглядела еще более потерянной, чем обычно.
Мы с Биллом спустились вниз. Боюсь, что я тогда ухватилась за его рукав как за соломинку, от которой зависело спасение моей жизни.
— Билл, — сказала я дрожащим голосом, — я не хочу возвращаться в свою квартиру. Я этого не вынесу. Все вещи Елены. Ее пустая кровать. Зная, что я находилась так близко от нее все это время и…
— Разумеется, ты туда не вернешься, — ответил Билл. — Ты пойдешь со мной и познакомишься с моей мамой. Я уже рассказал ей, как тебе повезло — это ж надо: заполучить такого парня! — и сейчас самое время тебя ей представить.
У меня не было сил даже на то, чтобы его срезать.
— Перестань меня дразнить, — заскулила я. — Я не хочу…
