вновь:
— Что ж, если Гуэррам послал его к нам, пусть чужеземец сам расскажет о себе членам Совета.
Сделав шаг вперед — стоять на одном колене было довольно нелегко, и он незаметно для всех переменил позу — и оказавшись рядом с Силнером, Слант начал свои объяснения:
— Меня зовут Слант из Тора, селения по ту сторону Праунса. Я — безвредный бродяга, никому не чинящий вреда. По дороге я случайно столкнулся с вашим посольским отрядом, и меня по решению Гуэррама привели сюда.
— Говоришь, бродяга? В наших краях не так уж много бродяг.
Слант в ответ только пожал плечами, имитируя недоумение.
Другой советник, молодой человек со светло-русыми волосами и такой же бородой, приглядевшись к Сланту, спросил:
— Что у тебя на плече?
Киборг поглядел на автомат так, будто вообще забыл о его существовании, и, снова пожав плечами, объяснил:
— Не знаю, я нашел его в лесу к юго-западу отсюда и подумал, а вдруг эта вещица чего-то стоит.
Тут заговорил еще один член совета, женщина средних лет, которая сидела к киборгу ближе всех за столом:
— Можно, я посмотрю? Думаю, мы сможем сказать тебе, что это.
Слант неохотно снял автомат с плеча и протянул ей. Она положила его в центр стола, куда сошлись взгляды всех остальных.
Комнату наполнило какое-то движение, как будто сквозь нее пропустили слабый электрический ток. Хотя Слант не увидел ничего необычного, по спине у него пробежали мурашки и он мучительным усилием подавил в себе желание обежать глазами комнату в поисках источника этого странного ощущения — поскольку больше никто, казалось, не обратил на это внимания.
— Гравитационные аномалии, представляющие собой результат вражеских исследований в военной области, происходят в непосредственной близости от киборга, прямо перед ним, на расстоянии приблизительно двух метров, — информировал его компьютер. — Не получено никакого визуального подтверждения причин, вызывающих явление. Детально доложить о ситуации.
— Я тоже не вижу ничего необычного, просто семеро советников разглядывают мою пушку. Мне показалось, я почувствовал что-то вроде электрического разряда. Ты ничего подобного не зафиксировал?
Хотя в разговоре с компьютером Слант и старался казаться спокойным и уверенным в себе, он был и смущен, и изумлен одновременно. За все годы полета на корабле они впервые столкнулись с чем-то неизвестным, чем-то, что не использовало технику и чего они не могли понять.
— Электрический разряд не зафиксирован. Не зафиксировано никакой активности, за исключением аномалий, представляющих собой результат вражеских военных исследований.
Подняв глаза от автомата, один из советников спросил:
— Где ты это взял?
— Я же сказал, здесь недалеко, в лесу. Что вы с ним делаете?
Теперь и другие советники повернулись к нему. Ответил белобородый:
— Мы всего лишь изучаем его. Это оружие, машина смерти, как и остальные всплывающие время от времени реликты. Хотя странно то, что оно совсем новое — ведь с Тяжелых Времен прошло более трехсот лет. А теперь не скажешь ли нам правду, где ты действительно взял его?
— Вопрос указывает на сомнения по поводу аутентичности легенды. Обман может быть раскрыт, — каркнул компьютер.
— Заткнись! — крикнул Слант в ответ, едва сохраняя самообладание. Он давно уже отвык общаться с людьми, несмотря на все тренинги и гипнозы.
— Я же сказал вам, что нашел его в лесу к юго-западу отсюда, — сказал он вслух, изо всех сил пытаясь скрыть раздражение, вызванное неуемным военным пылом компьютера.
— Чушь! — произнесла женщина средних лет.
— А может, и нет. Вряд ли этот предмет — реликт Тяжелых Времен, но, может статься, чужеземец владеет им не по праву, — вмешался еще один, чей возраст Слант даже приблизительно не смог определить.
— Это твое? Говори правду.
Взгляд белобородого был прикован к лицу Сланта, и он снова ощутил легкий удар тока, похожего на электрический.
— Я сказал правду. Я нашел это в лесу.
— Налицо крайняя степень подозрения вражеских чиновников. Желательно немедленное бегство из вражеской цитадели.
— Нет, неправду. Ты же знаешь, маг способен читать правду, и ты не можешь обмануть ни одного из нас. А обмануть семерых магов разом не удавалось еще никому. В тебе есть что-то очень странное. Кто ты в действительности? Откуда появился здесь?
— Что? Маги? — проговорил он вслух, по привычке произнося слова беззвучно.
— Послушай, компьютер, я...
Тут Слант окончательно запутался, пытаясь вести два жизненно важных разговора одновременно, особенно если учесть, что разговор вслух велся на практически чужом ему языке и основывался на положении вещей, которого он совершенно не понимал. Что это за бред о магах? Он что, попал прямо в бабушкину сказку?
Один из советников обратился к Силнеру:
— Будь наготове, Силнер. Похоже, этот человек представляет собой нечто большее, чем желает казаться.
Силнер отступил на шаг назад и, приняв боевую позу, начал вытаскивать меч.
— Слушай, Слант, как ты себя называешь, мы не желаем тебе зла. Тем не менее мы...
Окончания речи советника Слант уже не слышал, вместо этого в ушах его гремели слова компьютера:
— Обман обнаружен. Захват неизбежен. Требуется немедленное бегство.
Отказ от попытки к бегству будет расценен как непослушание и приведет к немедленному уничтожению киборга.
Момент паники...
А потом он внезапно успокоился. Компьютер произвел переключение функциональных личностей, и тело киборга захватил таящийся в его сознании коммандос.
Без малейшего раздумья Слант крутанулся на одной ноге, другой угодив в живот Силнеру так, что меч последнего со звоном полетел на пол. А поскольку, похоже, никто из советников не был вооружен, следующим его движением была попытка вернуть свое оружие. Одним прыжком он вскочил на стол и, схватив автомат и оттолкнувшись левой рукой от мраморной поверхности, перебросил тело через голову ближайшего советника.
Силнер качался, зажимая руками живот, а у остальных не было времени хоть как-то среагировать. Лишь охранник у двери судорожно рвал меч из не подчинявшихся ему ножен.
Бросок в сторону, и Слант ударом локтя вывел из строя охранника. Тот с грохотом рухнул на пол, и шлем его откатился до самой стены. Еще не смолк звон катящегося по каменному полу шлема, а Слант уже со всех ног несся по коридору, смутно сознавая, что слышит за собой голос, зовущий его подождать, голос белобородого старца, председателя Совета.
4
Программа требовала провести несколько отвлекающих маневров, но даже в своем теперешнем состоянии Слант понимал, что ему ни за что не найти пути из города, попытайся он воспользоваться иным маршрутом, чем тот, которым сюда попал. Времени замести следы у него будет достаточно потом, когда он выберется из Тейши. В настоящий момент преимущество, достигнутое внезапностью нападения, следовало использовать единственно разумным образом — достичь ворот до того, как они захлопнутся перед ним. А значит, все зависело сейчас от быстроты его ног.
