И вдруг тишина словно лопнула. Ярким факелом занялась цистерна с горючим. Вопли раненых гитлеровцев смешались с выстрелами и взрывами гранат. Те, кто уцелел, выскакивали из машин и бросались в снег, стреляя наугад. Им казалось, что они окружены. Казалось, что их расстреливает насупившийся заснеженный русский лес.
Но вот всё затихло.
— Отходить! — раздалась негромкая команда.
Замерли последние шаги мстителей, лес укрыл партизан. А на дороге остались коченеть трупы фашистских солдат, догорали машины, исковерканные взрывами.
Радостные, оживлённые возвращались партизаны в лагерь.
Толя Шумов был взволнован так же, как и все, но старался не показывать вида. Это была его первая партизанская боевая операция.
В лагере ребят вызвал к себе командир. Он крепко пожал им руки:
— Молодцы!
Ребята смущённо улыбались. Хотелось многое сказать, но нужные слова не приходили…
— Ну что, Толя? — спросил Иван Николаевич.
Толя улыбнулся, пожал плечами:
— Что мне сказать. Главное — уничтожать фашистов.
Толе не раз приходилось ходить в разведку. Случалось, его задерживали, но всегда выручали находчивость, смекалка, хитрость.
На площади села Осташёво застрял немецкий грузовик. Фашистский офицер открыл дверцу и был готов уже вылезти из машины, как подбежал какой-то паренёк в лохмотьях, осторожно взял офицера за сапоги и занёс его ноги обратно в кабину. Затем проворно засунул под задние скаты поленья дров и закричал:
— Поехали!
Грузовик фыркая выбрался на твёрдую дорогу.
— Рус, рус, карашо! — высунулся офицер из кабины. — Рус, полезай в кузов!
В доме, где жил на постое фашист, паренёк растопил печь, поставил два ведра с водой, разыскал в доме корыто.
— Вам надо помыться, господин офицер, — вдруг сказал паренёк, — у вас вши.
— Что? — переспросил немец.
— Лаус, вошь, господин офицер.
— Ты знаешь по-немецки?
— Я знаю только одно слово — вошь.
— Баня готова, господин офицер.
— Вот как надо служить, дурак, — сказал офицер своему денщику.
Паренёк намылил офицеру голову. Затем позвал денщика, всунул ему в руки кувшин с горячей водой, мыло, мочалку.
— Давай помогай!..
Пока два фашиста занимались баней, паренёк выскользнул в соседнюю комнату, снял висевшую на стуле полевую сумку с документами, спрятал за пазуху лежавший на столе пистолет, прихватил планшет с картой и вышел в сени.
В сенях стояло старое удилище. Он взял его и вошёл в комнату, где мылся офицер.
— Пойду на реку за рыбой.
— А ты не убежишь?
— Хайль Гитлер! — крикнул в ответ паренёк.
— Хайль Гитлер! — восторженно заорал сидевший в корыте офицер.
У реки паренёк поймал беспризорного коня, перебрался на другой берег и исчез в лесу.
Из гильзы снаряда сделана керосиновая лампа. Огонь освещает лица партизанских вожаков: секретаря подпольного райкома партии Алексея Ивановича Бормотова, командира отряда Ивана Николаевича Назарова, комиссара Ивана Никитича Еранова.
В землянке держат совет.
— Шумову удалось провести фашистского офицера. Доставленные документы представляют большую ценность для нашего командования, — докладывает Назаров. — Случай с баней дошёл до местного населения. Народ в деревне радуется, как партизаны провели фашистов. Но этот случай всполошил немецкий штаб. Повсюду усилена охрана. В Каменках обозлённые фашисты расстреляли наших военнопленных и во всех деревнях повесили объявления, что они уничтожили партизан.
— Товарищ командир, разрешите? — обратился Толя к Назарову. — А что если наши листовки наклеить на немецкие объявления? Пусть в деревнях знают, что партизаны есть.
— Поэтому мы и вызвали тебя, — сказал Бормотов. — Листовки уже отпечатаны. Держи пачку.
Толя пробежал глазами текст: «Мы здесь с вами, дорогие, родные братья и сестры! Мы никогда никуда не уйдём. Мы с вами вместе будем бороться до победы над фашистскими насильниками. Никакой пощады врагу!..»
— Здорово! — сказал Толя. — Разрешите выполнять?
От одной деревни к другой шёл партизан.
Толя заходил в дома, где были свои люди, передавал им листовки.
И то там, то здесь останавливаются люди у заборов, столбов и с радостью читают: «Мы здесь с вами, дорогие, родные братья и сестры. Мы никогда никуда не уйдём…»
Уже почти все листовки разнёс Толя. Осталось совсем немного.
Юный партизан вышел на тропинку, ведущую к шоссе на Осташёво.
Вдруг до него донёсся шум моторов.
Шум приближался.
Толя отполз в сторону от тропинки в кусты, зарылся в снег и стал наблюдать.
Его внимание привлекли двигающиеся по шоссе танки. Таких он ещё не видел.
Танки двигались тяжело. Толя заметил, что они будто вышли из ворот завода, — нигде ни одной царапины на броне.
Впереди танков ехала машина с офицерами. За танками двигались грузовики, крытые брезентом. Из- под брезента выглядывали солдаты.
«Наверное, охрана, — подумал Толя. — Как бы посмотреть поближе?»
За поворотом шоссе был мост через реку.
Колонна остановилась.
Толя пополз в ложбинку, что была ближе к реке. Продолжал наблюдать.
Офицер у головной машины что-то выкрикнул. С грузовиков соскочили солдаты и бросились к мосту.
Толя обратил внимание, что солдаты в новом обмундировании, с новенькими карабинами. Кое-кто держал в руках миноискатели.
«А что, если?..»
Толя осторожно двинулся в сторону, где стоял замыкающий колонну грузовик.
Из кабины вылез шофёр, начал бить ногами по скатам, проверять.
Толя появился у машины настолько неожиданно, что молоденький немец шофёр в ужасе закричал:
— Партизан! Хальт! (Стой!)
Но Толя бежать и не думал. Он не спеша подошёл к кабине. Сидевший в ней перепуганный офицер распахнул дверь и направил на Толю автомат. Шумов спокойно показал рукой, что хочет курить. Офицер выплюнул ему окурок. Толя даже не нагнулся, он глянул на ноги офицера в новеньких сапогах. Они были
