душу.
Интересно, носит ли Джефф обручальное кольцо? Или бросил его в ящик с носками? А может, и того хуже, вовсе выкинул?
— Марион, что с тобой?
— Что? Да нет, все в порядке. — Тут в магазин вошла покупательница. — Я сейчас вернусь к тебе.
Через двадцать минут женщина сделала покупку, а Робин выбрала образец для обручальных колец. Отдав Марион размеры на кольца, она направилась к выходу.
— Ну, я пошла заказывать подвенечное платье. Может, пойдем вместе? Заодно и тебе что-нибудь выберем?
Но Марион сделала вид, будто вспомнила о срочной работе.
— Ты иди, Роб. Я подойду через полчаса.
— Хорошо. — Робин, довольная, вышла на улицу.
Как только сестра ушла, Марион быстро вернулась в комнату в глубине магазина и плотно закрыла за собой дверь. Надо предупредить Джеффа, что Робин в городе. Не дай Бог, он, случайно встретив Робин, проговорится об их разрыве. Такая новость будет для Роб тяжелым потрясением.
Стоило ей снять телефонную трубку, как ее охватил страх. Накатила тошнота. Тут же повесив трубку, Марион согнулась и схватилась за живот. И не мудрено, что она так нервничает. Она не видела Джеффа шесть дней. И ни разу не говорила с ним по телефону. Теперь от одной мысли позвонить ему ей сделалось дурно — она вдруг представила его в объятиях другой женщины.
Немного успокоившись, Марион сняла трубку снова и набрала номер. Она с тревогой вслушивалась в переливчатые гудки телефона.
— Юридическая контора Джеффри Кента. Его секретарь вас слушает.
— Фредди! Привет. Это Марион!
Она ожидала услышать обычный ответ секретаря, но на том конце провода повисла тишина.
Наконец раздалось:
— Д-да?
Марион замерла. Значит, Фредди уже знает, что они с Джеффом разошлись? Джеффри посвящает в их семейные дела других?
— Джефф на месте? Можно его к телефону?
— Да, он здесь. Вы… хотите поговорить с ним?
У Марион застучало в висках. Что Фредди подумала о ее, Марион, намерении?
— Да, — сказала она.
— Минутку, я посмотрю, не занят ли он. — В трубке послышалась какая-то мелодия. Режим «ждите», догадалась Марион.
Прошло несколько томительных секунд. Ее сердце билось все сильнее. Наконец музыка пропала и наступила полная тишина. Так продолжалось еще секунд пять. Вдруг Марион осенило, что Джефф уже взял трубку, но молчит.
Он так же не находит слов, как и она? Не осмеливается перейти через пустыню, в которую они превратили свой брак?
Наконец в трубке раздалось:
— Алло, Марион. — Его голос звучал спокойно и холодно. Голос преуспевающего юриста.
— Привет. — К своему удивлению, она заговорила высоким и тонким голоском, свидетельствовавшим о ранимости его обладательницы.
Трубка опять молчала. Марион лихорадочно вспоминала, что говорят люди, чтобы начать беседу: «Как ты? Что нового?..»
Но при теперешних обстоятельствах эти слова сделались совершенно неподходящими.
— Чего ты хочешь, Марион? — спросил наконец Джефф.
Чего она хочет? Марион нахмурилась, стараясь сосредоточиться. Так чего же она все-таки хочет?
Она хотела быть женой Джеффа всю оставшуюся жизнь. И чтобы они были такими же счастливыми в конце пути, какими были в начале.
Нет, теперь все, чего она хочет, так это избавиться от невыносимой боли и бессильной ярости, раздиравших душу. Жаль, что нельзя повернуть время вспять, на двенадцать лет назад, когда она впервые увидела Джеффа, только что появившегося в городе… объект интереса всех местных девушек. Она бы совсем по-другому вела себя, когда он впервые пригласил ее на танец там, у пристани… Ей хотелось потребовать назад свою изломанную жизнь.
— Марион?
— Я… мне необходимо поговорить с тобой, Джефф. Я бы не стала звонить тебе в контору, если бы не одно важное дело. Пойми это. — Она надеялась, что в ее голосе ощущается желание не ссориться. — Ты можешь говорить сейчас со мной?
— Могу, но недолго. Две или три минуты, не больше. Меня ждет клиент.
— Гм… э… — Ей никогда не удавалось сказать все, что нужно, за три минуты. Но не предупредить его было бы глупо. — Джефф, Робин и Нейт решили пожениться.
Она молча пережидала затянувшуюся паузу. Джефф питал глубокую привязанность к Робин и Нейту, и при других обстоятельствах он бы бурно проявил свою радость.
— Они уже определились с датой? — сдержанно спросил он.
Марион было обидно сознавать, что она стала кем-то посторонним, перед кем он не хотел раскрыться до конца. Она быстро объяснила, что сроки поджимают из-за перевода Нейта на новое место службы. Последнее пояснение вызвало-таки бурную реакцию Джеффа.
— Черт бы побрал эту дурацкую достопримечательность! — вспылил он. — Они заключают самый ответственный договор в жизни наспех, да при этом еще переворачивают вверх дном жизнь других людей! И все почему? Из-за ребяческой прихоти непременно венчаться в этой церкви!
— Да-да, — сказала она с сочувствием. Их супружеские проблемы отступили по крайней мере перед одним обстоятельством: они оба утратили веру в старинную легенду об Итернитской церкви.
— Скажи, как отнеслась Робин к нашему разрыву?
Марион была поражена, услышав из уст Джеффа слова об их разрыве, произнесенные будничным тоном.
— Она… ничего не знает. Семье я еще ничего не сказала. — Это была чистая правда, никто ничего не знал. Кроме Бронвин. Рана еще не затянулась, гнев еще не остыл.
Марион опасалась к тому же возмущения со стороны деловых кругов города, построивших свой бизнес на свадьбах. Они с Джеффом стали бы первыми из венчавшихся в этой самой церкви, кто расторг узы брака. Гибель столь лелеемого мифа была бы для многих ужасным ударом.
Джефф думал несколько секунд.
— А, я понял, почему ты звонишь. Робин хочет пригласить меня на свою свадьбу!
— Нет.
— Нет? — Он, что было ясно по голосу, удивился и немного обиделся.
— Она хочет не просто пригласить… — У Марион стали сдавать нервы. — Робин и Нейт… они хотят… чтобы мы… — она зажмурилась, прежде чем закончить фразу, — сопровождали их к алтарю.
— Ты шутишь! — Его голос стал глухим, как из колодца.
— Ничуть.
— Ты, конечно, им отказала? — допытывался Джефф.
— Не совсем.
Его дыхание участилось.
— Значит, ты сказала «да»?
— Ну…
— Марион, как ты могла? Как, черт возьми, мы появимся на их свадьбе, если мы разошлись?
— Не знаю! — выкрикнула она: его раздраженность передалась и ей. — Я не могу отказать Робин быть ее посаженой матерью. Я звоню тебе, чтобы предупредить, что Робин в городе!
— Ясно!
