любимой музыкой лежит там же, – добавил он, собрав всю силу воли, чтобы сдержаться.
– Я буду заниматься и обязательно сообщу тебе, где нахожусь и как у меня идут дела. – Дайен, видимо, заметил выражение лица Платуса, но не понял его. – С тобой будет все хорошо? – продолжал юноша твердым голосом, и слова его прозвучали как утверждение. – Ты дашь мне знать, когда я смогу вернуться домой?
– Да.
В тоне Платуса Таск услышал ложь, любовь и душевное страдание. Выглянув наружу, наемник вернулся к прощавшимся и взял Дайена за руку.
– Пошли, малыш. Корабль ждет. До восхода предстоит сделать немало работы.
* * *
– Итак, это пассажир, – произнес резкий синтезированный голос, как только Таск и Дайен забрались через люк в корабль. Не обращая внимания на трап, Таск легко спрыгнул на палубу. Дайен же, медленно и неловко ставя ногу на каждую ступеньку, спустился по металлической лестнице.
– Проходи вперед, – сказал Таск. – Я покажу, где можно положить твои вещички. Осторожнее, – предупредил он, показывая на путаницу труб, металлических перекладин, перегородок и приборов над головой. – Пригнись пониже.
Согнувшись, стараясь поближе рассмотреть сложные приборы, о которых знал только из книг, Дайен пробирался вперед, не глядя под ноги, и споткнулся об ящик с инструментами.
– Извини, – пробормотал Таск, торопливо убирая ящик с дороги.
Держа его в руках, он растерянно оглядывался, ища, куда бы его засунуть, так как каждый квадратный сантиметр внутренних отсеков корабля был чем-то занят. По углам, словно клубки змей, лежали мотки проводов; груда чистой одежды возвышалась в центре маленькой круглой камеры, служившей жилым помещением. Пожав плечами, Таск опустил ящик на прежнее место. Дайен переступил через него и продолжил путь, с большой осторожностью делая каждый шаг.
Иллюстрированные журналы с яркими, как перья экзотических птиц, обложками валялись повсюду: на полу, на гамаке, на кресле, перед пультом управления. Их страницы шуршали под потоками холодного воздуха, нагоняемого кондиционерами.
Проследив за взглядом Дайена, Таск взял один из журналов, на обложке которого с графической точностью был изображен любовный ритуал инопланетных существ, и перелистал его.
– В этом номере есть интересные статьи, – сказал, хихикнув, наемник. – По социологии... Ты интересуешься социологией? – спросил он, протягивая журнал юноше. – Можешь посмотреть, пока я работаю.
Дайен не пошевелился, чтобы взять журнал, и стоял, глядя на Таска холодным застывшим взглядом.
– Понятно, не хочешь, – пробормотал Таск и бросил журнал на пол. – Постараюсь, чтобы тебе здесь было как можно удобнее.
Наемник почувствовал, что уши и шея у него начинают краснеть.
– Этот корабль, – жестом руки он показал на внутреннее пространство корабля, – на самом-то деле не приспособлен для жилья, он годится лишь для полетов, длящихся не больше нескольких недель. Что-нибудь знаешь о таких космолетах?
Юноша не ответил. Таск глубоко вздохнул.
– Этот тип космолетов известен как корабль-истребитель дальнего полета. Он называется «Ятаган» из-за формы носа, напоминающего острие тех мечей, которыми пользовались в древние времена парни в широких штанах и фесках. Космолеты данного типа обычно пристыковываются к кораблю-носителю, который служит основной базой. Они обладают достаточным запасом топлива, а потому способны при необходимости находиться в автономном полете почти месяц. В отличие от них, космолеты ближнего радиуса полета быстрее, но вынуждены чаще производить дозаправку. Военно-космические силы используют их главным образом для конвоирования и разведки. Например, они охраняют корабли с грузом урана.
Рассказывая, Таск быстро натягивал еще один гамак рядом со своим.
– «Ятаган» предназначен для команды в два человека.
Бросив взгляд на Дайена, он понял, что его не столько слушают, сколько изучают.
– Э... Так на чем я остановился? Ах, да! Команда из двух человек. Пилот и стрелок. Стрелок во время боя находится в «фонаре», расположенном на носу корабля. – Таск большим пальцем руки показал, где находится «фонарь». – Икс-Джей и я предпочитаем управляться с этой птичкой одни. При необходимости Икс-Джей делает расчеты и по системе орудийного контроля направляет огонь. Но орудия могут вести и направлять огонь самостоятельно. На деле так даже лучше. У компьютера остается время следить за приборами. Но иногда я беру на борт стрелка. Может, когда-нибудь я научу тебя, как это делается, парень.
Таск вдруг понял, что разболтался. Он отвернулся от испытующе пристального взгляда Дайена. Парнишка вызывал у него нервную дрожь!
– Сунь свои пожитки сюда. – Наемник указал на ряд металлических блоков накопителей, сверху заваленных подушками. Видимо, кроме своего прямого назначения, они служили еще и кушеткой. – Здесь камбуз, душевая, там носовая часть, – продолжал Таск, собирая разбросанные повсюду журналы и отправляя их один за другим в контейнер для уничтожения мусора. – В кубрике есть видео и...
– И я, – сказал тот же голос, что приветствовал Таска и Дайена при появлении на борту космолета. – Я тоже нахожусь в кубрике и жду, когда меня представят!
– Дай парню отдохнуть, – сказал Таск и свирепо посмотрел в сторону трапа, что вел вниз с палубы, на которой они находились. – Дорога со склада была не близкой. Проходи, малыш, раскладывай вещички. Под тобой...
– Я так просто с этим не смирюсь! – перебил его голос.
Неожиданно все погрузилось в темноту.
– Черт! – Таск встал во весь рост и головой сильно ударился о трубопровод, расположенный под потолком. Было темно, как в космосе, и так же тихо, потому что Таск хорошо слышал ровное дыхание Дайена. – Включи свет и кондиционеры немедленно!
– Не раньше, чем ко мне проявят уважение, – ответил голос. – И здесь герметично закрыто, – добавил он самодовольно, когда Таск попытался добраться до люка.
– Хорошо! Мы согласны, но если ты не включишь свет, то...
Свет зажегся тут же, почти ослепив их. Система жизнеобеспечения начала ровно, чуть слышно гудеть.
Тяжело вздохнув, Таск жестом позвал Дайена следовать за ним и остерегаться трубопровода, о который он сам ударился в темноте. Затем привычно съехал по перилам трапа, ведущего на нижнюю палубу. Дайен осторожно пробирался за ним, держась за поручни, и спустился по трапу, не решившись последовать примеру Таска.
Внизу юноша осмотрелся, ища источник голоса, но кубрик был пуст, если не считать множества циферблатов, контрольных щитов, кнопок и мигающих огоньков.
