– Когда? Я ничего не помню.
– Обследование проводилось в процессе оживления. Когда ты еще спал.
Джейк сделал еще одну попытку. На этот раз, хотя и с трудом, ему удалось восстановить частичный контроль над рукой и нацарапать свою фамилию на многочисленных документах.
– ...У вас есть вопросы к администрации, бывший заключенный 19 587?
– Да, разумеется, – воскликнул Джейк. – Мне хотелось бы знать, почему меня освободили на одиннадцать лет раньше?
Наступила тишина. Тридцать одну секунду компьютер молчал.
– У нас нет никакой информации, – ответил наконец механический голос. – Начальник тюрьмы советует вам наслаждаться вновь обретенной свободой и не беспокоиться о...
– Мое освобождение каким-то образом связано с пересмотром дела?
– Нет.
– Кто ходатайствовал о...
– Сегодня нам предстоит отправить еще троих заключенных, – с легким нетерпением перебил его компьютер. – А теперь мы хотели бы вернуть ваши вещи.
Послышалось еле слышное жужжание, и в полу недалеко от Джейка открылся небольших размеров люк, из которого появился пластигласовый ящик. Внутри находился индивидуальный пакет Джейка, давно просроченная кредитная карточка, пачка денег и лазерный пистолет-лазган. Кардиган разложил вещи по карманам нового, не совсем подходящего ему по размеру костюма. Настала очередь пистолета.
– Как насчет оружия? – спросил он робота, засовывая его за пояс.
– Согласно приказу об освобождении, тебе разрешается носить оружие, – довольно сухо сказал тот.
– Странно. Это означает, что кто-то...
– Ты закончил подписывать бумаги? – перебил его Винджер.
Джейк утвердительно кивнул.
– Все до единой.
Робот встал, взял из рук Джейка документы и, наклонившись, бросил их в люк.
– Теперь мы можем отправляться, если ты не хочешь по какой-то причине задержаться, – сказал он и вопросительно посмотрел на Кардигана.
– Нет, – успокоил его Джейк, – я хочу как можно скорее покинуть это проклятое место.
Глава 4
Минут через пять после взлета Джейк не выдержал и, прильнув к иллюминатору, бросил быстрый взгляд на Холодильник.
– Прощай, небесная академия, – прошептал он и, повернув голову, стал смотреть на приближающуюся Землю.
Вместе с ними летели еще два пассажира: полная светловолосая женщина лет сорока и худенький подросток. Они сидели впереди рядов через пять.
– Он умирает, – всхлипывая, сказала женщина.
– Ну что ты, ма, – уверенно возразил парнишка.
– Ведь ты же видел его в этом ужасном пластигласовом ящике. Он выглядит таким истощенным. Нет, он умирает.
– Черт побери, ма, он точно такой же, как и в прошлый раз.
– Нет, он очень сильно похудел, Огден. – Женщина начала плакать по-настоящему.
– Да он всегда был худым, – продолжал успокаивать мать подросток. – Меня в школе ребята всегда дразнили за то, что я такой же тощий, как отец.
– Как ты думаешь, он знает, что мы его навещаем? – немного успокоившись, спросила женщина.
Сын иронически улыбнулся.
– Конечно, знает. Разве ты не заметила, как на его губах появилась усмешка, когда эти ублюдочные роботы вкатились в его гроб.
– Я серьезно, Огден. Пятнадцать лет – с ума можно сойти от такого срока.
– Ма, ты иногда так себя ведешь, будто сама проспала всю свою жизнь.
Винджер легонько толкнул Джейка в бок.
– Пятнадцать лет – настоящая трагедия для семьи.
Джейк согласно кивнул, затем, пристально посмотрев на робота, сказал:
– Ну а теперь, когда Холодильник остался позади, расскажи мне, что произошло на самом деле.
Винджер пожал плечами.
– Я уже говорил, что тебе предоставлено специальное право на досрочное освобождение, а
