Сергей едва удержал руль.
— Какой хвост?!
— Не знаю. Наверное, коровий… Я не понял, — пробормотал лешонок и поджал запрыгавшие губы.
— О, Боже… Да за такое… — от негодования у Сергея потемнело в глазах, и он вдруг пожалел, что не знал всего еще вчера. С каким удовольствием он дал бы Пряжкину по физиономии! Но что теперь об этом горевать? Сергей взял себя в руки и пробормотал: — Как же ты выдержал, малыш?
— Я не знаю. Хвост был жесткий, мороженный… Они пришивали большой иглой с леской прямо к коже, а потом таскали меня за этот хвост туда-сюда, пока он не оторвался… — безучастно сказал мальчик. — Вот почему там такая рана…
— Все пройдет, маленький, — прошептал Сергей. Больше он ничем не мог утешить этого несчастного ребенка.
— Ой… — вдруг еле слышно пискнул Мироша и дернулся.
Сергей быстро взглянул на него. Рядом с коленями мальчика, там, где Мироша только что упирался руками в сидение, зияли пропоротые ногтями лешонка дыры, из которых выпирал поролон. Откровение далось малышу слишком тяжело.
— Я не хотел этого, дядя… Я нечаянно! — пролепетал Мироша и заплакал в голос. — Простите меня!..
Сергей сам не помнил, как он остановился у обочины. И когда в его руках оказался плачущий мальчик, Сергей просто прижал его к себе. Даже добрый дядюшка не умел смягчить боль этого малыша. Он долго уговаривал Мирошу, что испорченное сидение — это ерунда, что раны заживут, что все будет хорошо, что они привыкнут друг к другу, что Валька когда-нибудь обязательно вернется… И он не знал, верил ли он сам во все это.
Обессиленный горькими слезами Мироша заснул у него на руках, и Сергей с трудом умудрился перетащить его назад к Лиде и не разбудить.
Автомобиль снова тронулся с места. Сергей ехал медленно и не мог удержаться от того, чтобы поминутно не взглядывать в зеркало назад, туда, где положив лохматую головку на колени Лиды спал, вздрагивая во сне, маленький осиротевший лешонок.
