брудершафт, о них сочиняли песни, их задаривали подарками и даже почти приняли в настоящие эльфы…
Правда, потом опомнились, логично сочтя, что Миллавеллору последнее ни к чему, а у наших героев недостаточно острые уши. Так что пришлось ограничиться необременительным присвоением званий «почётных граждан Арддурхоума»! Но ведь главное внимание, правда?
Иван наконец-то признал, что на самом деле бывшие толкиенисты — классные ребята! По крайней мере, — пьют, поют и машут саблями ничуть не хуже казачьего люда. Рахиль наелась и примирилась с присутствием эльфийских девочек, которых всё так же считала пустышками, но на сытый желудок никому этого вслух не говорила… Единственное, чего она никак не могла понять, так это почему не был казнён Вершитель?!
— Нюниэль сказала, что он — знакомое зло, а значит, лучше зла незнакомого. В то же время вообще без зла всё равно нельзя, вот и…
— Ваня, этот их пофигительный пацифизм меня уже всю умиляет. Жаль, что он мне ножик в спину не всадил, тогда бы его хоть отшлёпали!
— Не заводись, — примиряющее успокоил подъесаул, пока проходила шестая смена блюд. — Во- первых, у него четыре шишки на голове и волосы в три проплешины ещё с дома Хаббарда. Во-вторых, рука в гипсе, ты ему её лихо вывернула. В-третьих, мужик подвергся общественному порицанию — каждый эльф норовит плюнуть в его сторону и обязательно посвистеть! Страшное дело, не находишь?..
— Молодожёнам грустно?! — Прекрасная Принцесса эльфов, оторвавшись от млеющего у подножия трона Миллавеллора, подняла слезящийся взгляд на наших героев. — Мой драгоценный курачод говорил о ваших бесплодных поисках истинного Рая. И вот что не так давно пришло мне в голову… Чего мы тут юурьд маемся? Можно ведь просто позвонить!
— Э-э… — недоумённо сказали казак с еврейкой, испытывая одновременное желание покрутить пальцем у виска. Но Рыдающая Принцесса уже встала с трона и, величаво высморкавшись, куда-то направилась, делая им знак следовать за собой. Ребята покосились на старого эльфа, тот уверенно кивнул. В результате поднялись все трое.
Идти пришлось недалеко, в своих личных покоях Нюниэль быстро отомкнула ногтем французский замок у настенного шкафчика, внутри которого оказался стандартный телефон-автомат грязно-голубого цвета.
— Эта штуковина висит здесь с незапамятных времён, но мы пользуемся ею редко. Срочные службы вызова вот тут, на табличке. Дерзайте! Мой папа-аьяницп любил поразвлекаться илупымг звонками, а когда ему отвечали, хрюкал в трубку и хихикал…
Рахиль, вечно первая сующая везде свой любопытный нос, округлившимися глазами прочла:
— Рай — 1. Ад — 666. Справочная — 09. Таки… таки?.. таки?!!
— Нормальный телефон, — неторопливо протянул Иван, поднимая трубку. Раздались характерные гудки. — Ну что, в Рай, наверное? Единичка-а…
Когда в трубке раздался мелодично-механический голос, подъесаул едва не осел от шока: «С вами говорит автоответчик. Здравствуйте, вы позвонили к нам, в Рай. Увы, но мы не можем сейчас принять ваш вызов, оставьте свои координаты после длинного гудка, и мы непременно свяжемся с вами. Всего хорошего, аминь!»
Пока Иван Кочуев, бледный от соприкосновения с «высшим голосом», сползал вниз по стеночке, деловая израильтянка вовремя подхватила выпадающую из его рук телефонную трубку.
— Ой, и чего так нервничать?! Щас перезвоним по второму и уточним, где-что в противоположности от них, делов-то!.. 666… Ждём… ага…
— Рахиль Файнзильберминц?! — скорее утвердительной, чем вопросительной хрипотцой определили с той стороны. — Вы пока не стоите в разнарядке, но поскольку любой вызов князя Тьмы (а уж тем паче прямой телефонный звонок в его канцелярию!) может быть приравнен к смертному греху, то в ближайшее время мы непременно увидимся. Для полной уверенности следуйте нашим указаниям: убивайте, воруйте, прелюбодействуйте, чревоугодничайте, лжесвидетельствуйте и…
— Я не туда попала, — не своим голосом объявила покрасневшая иудейка, мгновенно вешая трубку. Долгую минуту все торжественно молчали…
— Может, всё-таки в справочную? — осторожно предложил Миллавеллор. В принципе, возражений не было, разве что звонить пришлось заботливому остроухому. Ни Иван, ни Рахиль к телефонной трубке теперь не прикоснулись бы ни за какие коврижки…
— Справочная слушает, — сладким старческим голосом ответили на том конце провода. Седой эльф многозначительно поднял вверх указательный палец, и ребята с надеждой вскинули брови.
— Э-э, уважаемая леди, вы не могли бы подсказать нам, где находится…
— Вам?! Вы там не один, или вы — монарх?
— Э-э, видите ли… пока нет, но в самое ближайшее время мы должны пожениться с Принцессой…
— Да что вы говорите?! Ну, расскажите, расскажите мне всё…
— Э-э, прошу прощения, но это я хотел задать вопрос.
— Так задавайте! — уже с некоторым разочарованием ответила трубка.
— Вы не могли бы указать месторасположение казачьего и еврейского Рая?
— Так казачьего или еврейского?!
— И того и другого, — пояснил эльф.
— В смысле обоих сразу? — продолжала издеваться справочная.
— Да.
— Так вы еврей или казак?
— Какого бабуина?!! — взорвался уже закипающий Миллавеллор. — Я убью тебя, тётка, если ты сию же минуту не скажешь, где эти Раи… оба! Я всажу тебе сто арбалетных стрел в твою оркскую задн… (прости, любимая!). Я разделаю тебя, как хоббит Саурона на праздничный пудинг по поводу коронации Колоброда-Арагорна! Я повешу тебя на этом же телефонном проводе, пятками вверх, на сучковатом носу Древеня! Я…
— Юго-западное направление.
— …я высосу твою рыбью кровь, как Голум селёдку! Я… спасибо, — вовремя опомнился вежливый философ. — Вы очень любезны, леди. Всего хорошего. Целую нежно…
Три пары округлившихся глаз вытаращились на повесившего трубку эльфа.
— Ну и… чего я не так сказал?
— Милый, я тебя плохо знала. — У восхищённой Нюниэли на минуточку даже пропал насморк, она при всех громко чмокнула возлюбленного в морщинистые уста. — Мужчина, способный поставить на место зарвавшуюся работницу сферы обслуживания, достоин лучшего! И он получит меня…
Молодые люди сошлись на том, что они здесь лишние. Ведь, в сущности, главное можно было считать решённым — казачий и иудейский Рай есть! Есть даже более-менее точный адрес — юго-западное направление. Конечно, сколько часов-дней или банальных сутко-километров туда пилить, не указано, но это уже мелочи. Как говорили излюбленные Миллавеллором восточные мудрецы: «И самый длинный путь начинается с первого шага…»
— Дети, мы проводим вас. — Рыдающая Принцесса на мгновение оторвалась от расцеловывания объекта бывшей платонической любви. — Я могу поставить своего коня на максимальную скорость. Когда надо, эта благородная акотинс несётся быстрее ветра!
— Тётя Нюня, вы прелесть! — умилённо всплеснула руками Рахиль. В обморок от такой фамильярности, по счастью, никто не упал — посторонних в покоях пожилой эльфийки не было, а в обществе умненькая еврейка себе бы такого не позволила…
В чём несомненный плюс эльфов вообще, так это в мобильности. Гномы готовятся к походу годами, обстоятельно и всерьёз. Хоббитов сдвинешь из насиженной норки только палкой. А вот эльфу достаточно лишь намекнуть — и он уже стоит у ворот, в маскировочном плаще, с мечом на поясе и луком за плечами, снаряжённый в любую даль фляжкой воды из источника Галадриэли и тремя долгоиграющими печеньками на все случаи жизни! Длинных слёзных проводов тоже никто не устраивает…
Какой-нибудь час после телефонных переговоров, и белый конь уже стоял у изящно кованных ворот
