? Ш-шх! Ш-шх!
Я падаю на спину, одной рукой беспорядочно отбиваясь, другой прикрыв лицо, смотрю между пальцами вверх ? не предполагал в птицах такую озлобленность! Сделал попытку привстать, однако, следующий налет вынуждает лечь на землю. Кажется, птицы вот-вот нанесут удар. И тогда...
? Ш-шх! Ш-шх!
Б-брат! ? зову я на помощь, но крик, кажется, еще более ожесточил чаек.
? Брат!
? Ш-шх! Ш-шх!
Вскакивая на ноги и что есть мочи, размахивая руками, выкрикиваю:
? Что я сделал плохого?!
? Ш-шх!
? Я не виноват!
? Ш-шх!
? Я не дотронулся до птенцов!
? Ш-шх!
? Честное слово!
? Ш-шх!
Далее следует настоящая пляска ? заходили не только руки, но и ноги:
? Ведь ничего плохого не сделал, ? выкрикивал я, плача, ? ничего. Пусть виноват я! Говорю же: виноват! Простите! Я никогда не приду сюда! Не трону!.. А-а-а!..
А вот и брат ? будто одна из чаек спикировала, ударилась о землю, по волшебству оборотясь в него. Брат взял меня на руки и, отмахиваясь палкой от птиц, унес меня прочь.
Мы на песчаном пляже...
Брат раздевается. Я впервые вижу его обнаженным догола, впервые внимательно разглядываю его. Ничего особенного. Разве что голова и шея. Голова у брата большая, округлая, шея короткая. Сейчас, много лет спустя, мне кажется, что он несколько похож на балбала ? древнетюркское каменное изваяние. На правой ноге, выше колена, ближе к бедру, у него темнеет большое родимое пятно. Я пытаюсь разглядеть родинку, но брат, заметив это, обрубает:
? Раздевайся.
Раздеться для меня ? значит снять рубашку. Потом брат сжал в ладонях голову, под ребрами у него пошло ходуном.
Подошел рыжий парень.
Парень разделся, бросил одежду на песок, подошел к брату, удивился:
? Что закатился?
? Знаем ? не скажем, ? ответил брат, перейдя от беззвучного к громкому смеху. Он подмигнул мне (мол, не волнуйся ? не выдам) и добавил: ? Тебе не интересно...
? А ежели хочется посмеяться в компании, ? произнес, позевывая, парень.
? Пощекоти себе пятку, ? сказал брат, но затем сделался серьезным: ? Слушай, ответь...
? Ну?
? Почему носишь крестик?
? Тебе зачем? Привык ? не мешает.
? И в армии будешь ходить с крестиком?
? Прикажут, сниму.
? В Бога веруешь...
? Не видел его, сколь хочу... А ты?
? Что я?
? У вас-то свой Бог.
? Глупости, ? ответил брат, но после некоторой
паузы добавил: ? Никто не видел. Прячется.
? И наш прячется.
? Стесняются, значит...
Искупаться захотел и отец, он раздевался поодаль, остался в кальсонах, в кальсонах же, стесняясь, полез в воду. Но раздумал, сел на каменную плиту.
? А батя верит?
? Как тебе сказать... И верит, и не верит.
? Как так?
? Говорит, Бог ? это то, что окружает нас. Природа, значит...
? Как понимать?
? Ты сколько классов одолел?
? Пять.
? Тогда не понять.
? А ты?
? Восемь.
? И в агрономы, ? говорит не без зависти парень.
? Не по мне копаться в земле.
? Тогда иди на ветеринара.
? Ну его.
? Я бы пошел. В коневоды двинул. Только поздно, укатила телега, ? сказал парень.
? Может, не укатила еще.
? Посчитай: четыре года в армии, а там...
? Что там?
? Обзаводиться семьей ? вот что.
? А чего спешить?
? Поспешишь. У мамани я да братан. Ему пять годков. В обрез. Поменьше его, ? показал на меня. ? Мы втроем, без бати...
? Без бати?..
Так утонул он.
? Постой! На рыбалке что ли?
? Он.
? Как случилось?
? В сетях запутался. Батя, говорят, взял в охапку сети, поскользнулся и ? за борт. В сапогах, куфайке...
? А те, на лодке? Товарищи...
? Товарищи, ? усмехнулся парень. ? Те тоже в сапогах и куфайках. Плавать-то не умели. Пока 'ой' да 'ай', батя ? на дно...
Наступило долгое молчание.
? Вот ты говоришь: 'надел крестик', ? прервал паузу парень. ? Это маманя захомутила. Я ? отказываться, говорю, засмеют в школе. ? А ты, ? говорит, ? его под рубашкой носи. Я ? наотрез. А как- то проснулся, гляжу ? на шее висит.
? Крестик?
? Рядом ? маманя. Плачет, говорит: твой батя не верил в Бога, оттого утонул... носи... Так я, чтобы не обидеть. А в Бога еще тогда не верил. Неужели хотелось ему погубить человека? Неужели не мог запретить бате пить водку?
И снова молчание. И снова первым заговорил парень.
? А ты понимаешь, почему природу называют Богом? И вообще, что это ? природа?
? Как же! ? последовал ответ. ? Все... земля, воздух, не... ? Брат растерянно осекся.
? Ни черта не понимаешь, ? заключил парень. Брат не возразил, он молча смотрел на озеро, углубившись в раздумья.
