Тамра лишилась дара речи. Но ненадолго.
– Ты… все так же несносен! Ты и вправду думаешь?..
– Конечно, нет. Но надеяться не запрещено.
В следующий миг я отвернулся от Тамры, ибо увидел на соседнем балконе облаченную в зеленое фигуру. Черные волосы, черные глаза.
Субкомандующий открыла решетчатую дверь, пропуская меня к себе.
– Я слышала, тебе сопутствовал успех, – музыка ее голоса полнилась новообретенной гармонией.
– Насколько я понял, и тебе тоже.
– Как дела у Тамры? – спросила она, бросив взгляд через мое плечо.
– Спасибо Джастину. Язык у нее опять как бритва.
– Эй, Кристал! Задай этому парню перцу! – с этими словами Тамра покинула мой балкон.
– Да, она и впрямь выздоровела, – усмехнулась Кристал.
– Вполне, – подтвердил я, сердясь на себя за то, что толкую о чем угодно, кроме одного единственно имеющего значение. Но поскольку сказать, что следовало, у меня так и не хватило духу, я просто шагнул вперед и взял Кристал за руки.
Только вот та повела себя так, как того ожидала Тамра. Высвободилась, отступила к балконному ограждению и, глядя не на меня, а на город, сказала:
– Вижу, ты возомнил себя способным самостоятельно найти ответы на все вопросы. Спросить меня тебе даже не пришло в голову.
Сердце мое сжалось. Ну до каких пор мне суждено оставаться дуралеем, считающим, будто ему прекрасно известно, что нужно женщине, которая ему нравится?
– Прошу прощения за то, что посмел вообразить, будто моя привязанность может представлять интерес для столь высокопоставленной особы.
Я уставился себе под ноги, гадая о том, скоро ли смогу убраться из этого, пропади он пропадом, Кифрина. При том, что денег у меня в обрез и без обещанной самодержцем награды мне далеко не уехать.
– Ты совсем не изменился, – промолвила Кристал, печально качая головой.
– В каком смысле?
– В том, что никого ни о чем не просишь. Ты можешь добиваться ответов, но никогда не станешь просить помощи. А это не одно и то же.
Не зная, что тут можно сказать, я бросил взгляд на ее седеющие короткие волосы – моих познаний хватило бы, чтобы не давать ей стариться, как отец не давал стариться моей матушке. И на ее плечи, на которых лежала добрая половина бремени управления Кифросом – возможно, мне удалось бы немного облегчить эту ношу. Но теперь мне оставалось лишь вздохнуть и покачать головой.
На что Кристал неожиданно отреагировала лукавой улыбкой.
– Погоди минуточку. Я уже пять дней таскаю, не снимая, этот проклятый меч.
– Почему проклятый? Он гармонизирован, и никакого проклятия на нем нет.
– Кончай изрекать истины.
Она положила пояс с мечом на стол и подошла ко мне.
– В каком смысле?
– В том, что не стоит мне ничего навязывать. Нет смысла. Я и так готова. Причем давно.
– К чему? – прозвучал мой очередной идиотский вопрос, но это уже не имело значения. Потому что мы снова взялись за руки, но на этом не остановились. Слов больше не требовалось, и порывистый зимний ветер ни чуточки нас не беспокоил. Впрочем, балкон мы скоро покинули, а вход в свои покои Кристал заранее заперла.
Конечно, со временем в дверь все равно постучали. Но, к счастью, не скоро. Совсем не скоро.
