пляж?
- Пошли… - я вытащила из флаера армейский рюкзак, и, забросив его на плечо, подмигнула одному из ошивающихся неподалеку 'контриков':
- Все, мы решили остаться тут. Можете не волноваться…
- Хорошо, мэм… - улыбнулся он и чтото пробормотал в переговорное устройство.
- Эх! Я бы с удовольствием пробежался до воды наперегонки… - буркнул Волков. - Но получится както несолидно: целый подполковник - и вдруг несется, как ненормальный…
- Ну уж нет! Нервы отдыхающих надо беречь! - усмехнулась я. - Такие танки, как ты, бегать не должны в принципе… Страшно…
- Да? - Вик вздохнул, посмотрел на комм, помрачнел… а потом перевел взгляд на меня: - Вот и все. Отдохнули. В системе всплыл линкор ВКС Конфедерации и четыреста 'Аресов'…
- Так! А почему я не услышала боевой тревоги?
- Ее не будет. Пришло текстовое сообщение от Харитонова. Прилетел личный помощник Председателя КПС с эскортом…
- Эскорт из четырехсот 'Аресов'? - криво ухмыльнулась я. - Нихрена себе помощничек! И что, надо лететь на Базу?
- Нет. Начальство попросило с пляжа не уходить и иметь ввиду, что к нам могут припереться головизионщики…
- Не поняла?
- Цитирую: 'В системе всплыл линкор личного помощника Председателя КПС Сеппо Нюканена. Продолжайте отдыхать, как ни в чем не бывало'. Последние два слова выделены курсивом. Читаю дальше: 'Если появятся головизионщики - не дергайтесь: так надо… Подпись: Харитонов'. Теперь поняла?
- Нет!
- Вот и я - тоже. Но приказ выполню, чего бы это мне не стоило… - Вик вдруг улыбнулся, подхватил меня на руки и принялся изображать несущийся в атаку тяжелый танк. Очень добросовестно и со вкусом. Пришлось подыгрывать в меру своих возможностей…
Глава 55. Генерал Роммель.
- Добро пожаловать на Лагос, господин личный помощник Председателя Комиссии Присоединившихся систем! - в голосе Элайи Фарелла звучало настолько искреннее радушие, что Роммель с трудом заставил себя не морщиться.
- Здравствуйте, господин президент! Здравствуйте, господа офицеры… - в отличие от главы правительства системы, Сеппо Нюканен и сопровождающий его генерал Поликарпов были предельно серьезны и не собирались изображать радость. - Если вы позволите, я бы хотел обойтись без положенного по протоколу словоблудия и сразу перейти к делу…
- Безусловно! - улыбнулся Фарелл. - Слово гостя - закон! Располагайтесь, как вам удобнее, и чувствуйте себя, как дома…
- Закон? - криво усмехнулся Поликарпов.
- Гостя… - уловив мысль президента, подчеркнул Роммель. - так что все правильно, генерал…
Пропустив мимо ушей короткую словесную перепалку, представитель МакГрегора скрестил руки на груди и негромко произнес:
- Итак, господа, для начала я бы хотел выразить искреннюю благодарность за помощь, оказанную вами одной из систем, входящих в состав Конфедерации. Своевременное появление ваших боевых кораблей не позволило Циклопам уничтожить Арлин, и дало нам возможность перебросить к нему новые подразделения ВКС…
- Это был наш долг… - подал голос генерал Роммель.
Нюканен повернулся нему и едва заметно приподнял одну бровь:
- Долг? Да… Чертовски емкое понятие, генерал… Увы, в наше время все понимают его поразному. И, как правило, только тогда, когда это выгодно. Впрочем, человеческая слабость - один из сильнейших побудительных мотивов на свете. Поэтому мы не смогли не оценить шаг, сделанный навстречу своему политическому противнику, и, в свою очередь, хотели бы наградить участвовавших в рейде офицеров орденами и медалями Конфедерации. Церемония награждения состоится через четверо суток в президентском дворце. Естественно, там же, на Арлине…
- Благодарю… - кивнул Роммель. - От имени всех моих подчиненных. Однако, к моему величайшему сожалению, посетить ее они не смогут: если мне не изменяет память, Министерство Юстиции Земной Конфедерации выдало ордера на арест доброй трети Демонов. Большая часть из них участвовало и в этом боевом вылете. Поэтому, боюсь, их появление на Арлине закончится арестом.
- Господа! Закон суров, но справедлив! - заявил Поликарпов. - Поверьте, появятся виновные на Арлине или не появятся - особой роли не играет. В любом случае все виновные в чудовищных преступлениях, совершенных на Эквинде и Ньюпорте, будут наказаны. И наказаны по всей строгости закона. Кстати, содействовать правосудию - прежде всего в ваших интересах: в сложившейся ситуации мы расценим такую помощь как акт доброй воли и скорректируем наши планы относительно того, кого мы бы хотели видеть в будущем в должности президента Лагоса…
- Простите, что перебиваю, но мы сильно отклонились от темы… - Нюканен вперил в Поликарпова тяжелый, не обещающий ничего хорошего, взгляд и взял нить разговора в свои руки: - Как вы понимаете, основной причиной, заставившей нас появиться на Лагосе, являются Циклопы. Вернее, та опасность, которую они несут человечеству. Нас крайне беспокоит ситуация, складывающаяся на Окраине, и мы бы хотели объединить силы в борьбе с самым страшным врагом за всю историю существования человечества. Вы не можете не понимать, что перед лицом такой опасности, как Циклопы, Человечество просто не имеет права быть разобщенным. Каждый потомок выходцев со Старой Земли должен сделать все, чтобы эта Космическая Чума не уничтожила то, что создали наши предки. Повторю еще раз: все, что может, господа! Сейчас не до амбиций и борьбы за власть. У нас единственная задача - выжить. А для этого надо собрать воедино все ресурсы обжитых нами планет, использовать самые передовые технологии и не обращать внимания на временные лишения и трудности. Кстати, могу поделиться одной очень интересной новостью. Как раз в тему. Шесть суток назад господином МакГрегором удовлетворено прошение президента системы Новая Заря о вступлении в состав Земной Конфедерации. Так что мы сделали еще один шаг по пути к объединению нашей расы…
- Я вас поздравляю… - улыбнулся Элайя Фарелл. - Это серьезная политическая победа. Я восхищен…
Нюканен пропустил комплимент мимо ушей:
- Таким образом, на сегодняшний день в единый военный и политический союз не входите только вы…
- Союз - это добровольное объединение, не так ли? - подал голос Харитонов. - Тогда, как мне кажется, каждая система имеет полное право на самоопределение. Может войти в него, выйти, а так же воздержаться…
- Не в сложившейся ситуации… - снова не удержался Поликарпов.
- Простите, господа, но у нас нет никакого желания вступать в КПС. Даже в сложившейся ситуации… - Элайя Фарелл развел руками и грустно улыбнулся. - Да, Циклопов много. Да, они сильны. Но любой союз - это, прежде всего, ожидание выгоды для каждой из сторон, пытающихся в него вступить. Выгоды в этом союзе мы не видим. Зато видим неразрешимые политические противоречия, которые в ближайшем будущем гарантированно спровоцируют население Лагоса на выражение открытого неповиновения…
- Господа. Мне кажется, вы не понимаете! - Поликарпов угрюмо набычился и слегка приподнялся над столом переговоров. - Никто не спрашивает вашего согласия! Для того чтобы противостоять Циклопам, Человечество ДОЛЖНО быть единым!
В глазах Нюканена полыхнуло бешенство. Он повернулся к разбушевавшемуся генералу, но одернуть его не успел - Роммель, решив, что пора слегка обострить ситуацию, угрюмо нахмурил брови и с угрозой в
