— Седьмой эскадре приготовиться! Перемещение вражеских крейсеров двадцать девять, тридцать, сорок пять градусов по правому борту флагмана… Огонь!
— Огонь подтверждаю!
Риддик прижал Дамэ к пульту и прошептал ей в ухо:
— Послушайся хоть раз и сделай то, о чем просят…
И он почувствовал, как Дамэ выгнулась дугой, увидел, что выражение ее глаз стало пустым и мертвым.
Флагман задрожал, рождая внутри себя что-то мощное, сильное и непонятное, наполняя этой дрожью все палубы и все коридоры, готовясь к атаке.
А потом чернота резанула по глазам, покрывшись еще более черной дрожащей пеленой. Она вырвалась наружу, раздвигая звезды, смещая их в стороны на несколько десятков градусов. На мгновение звуки исчезли, возвращаясь в мир низким ревом, дрожью в ногах, в сердце, смешивая мысли и чувства. Многие некромангеры схватились руками за головы и без чувств попадали на колени.
Казалось, это безумие будет длиться вечность.
Риддик зажмурился, отстраняясь от происходящего, балансируя на грани и пытаясь удержать Дамэ возле пульта.
Внезапно все закончилось. Темнота стала абсолютной. Тишина стала абсолютной.
А потом Риддик услышал первый удар своего сердца.
Который оглушил его.
Дамэ застонала и начала медленно оседать вниз. В последний момент, приходя в сознание, Риддик подхватил ее на руки и тяжело опустился на пол.
«Может быть, она умрет. Многие умрут, — прошептала в голове холодная безразличная тень. — Это оружие не для смертных».
Риддик крепко прижал Дамэ к себе, и опустил голову вниз, уткнувшись лицом в ее волосы, пытаясь успокоить свое сердце и восстановить дыхание.
Пытаясь услышать, как стучит ее сердце.
Глава 10
Тишина и темнота. Всё, что осталось.
В какое-то мгновение Риддик увидел планету, звезду, а следом всю систему, битые изувеченные и мертвые корабли, тучи осколков повсюду, фейерверками оседающих на планету, флот некромангеров, неуверенно застывший в своей победе.
А потом всё свернулось, и он, захлебываясь воздухом, будто вынырнул из толщи океана.
Риддик открыл глаза, осторожно потянул шею влево и вправо, хрустнул плечами и пару раз сжал кулаки.
— Живой…
Посмотрел вокруг. Солдаты, командиры, техники, охранники — все некромангеры: мужчины и женщины лежали на балконах, в коридорах, в Тронном Зале в каких-то странных неестественных позах.
— А мне нравится, что они не шевелятся, — мрачно улыбнулся Риддик. Он накрыл ладонью шею Дамэ, пытаясь определить пульс. — Не разберешь — живые они или мертвые.
— Испортишь мне прическу — не прощу…
Риддик поднял брови — он не ослышался?
— От меня опять будет вонять натуралом, — упираясь локтями ему в грудь, Дамэ попыталась встать.
— Императрица… — Риддик развел руки в стороны, не мешая, но и не помогая Дамэ подняться с его колен.
«Мне кажется или я опять слышу этот издевательский тон?» — подумала Дамэ.
— Лорд-маршал? Императрица?
Пытаясь ловить равновесие, к ним полз Тоал.
— Тоал! Хватит ползать на коленях! — отряхиваясь и презрительно хмурясь своим мыслям, Дамэ посмотрела на первого командира. — Приведи в чувства техников. Пусть свяжутся с остальными кораблями. Доложат о потерях. Доложат о ртарских кораблях!
Услышав, что Дамэ отдает нужные приказы, Риддик отвернулся и посмотрел вниз на Тронный Зал. Некромангеры медленно приходили в себя, с трудом вставая на ноги. Тех, кто так и остался лежать, вынесли солдаты. Позже кто-то убрал обломки разбившихся статуй и привел в порядок полы.
— Мы не можем связаться с командиром Скейлзом, мы не можем найти Чистильщика. Я понимаю, что вся битва легла на твои плечи, и у тебя, как у натурала, сейчас что-то типа нервного срыва. Если бы ты прошел Очищение, этого бы не было…
Дамэ говорила что-то еще, долго и сердито.
Но дело было не в том, о чем она говорила.
Что-то произошло. Вчера, сегодня. Великое и светлое или великое и ужасное покажет время. Но Риддик остро чувствовал, что здесь и сейчас возле этой планеты, затерянной на неизведанных территориях на краю Галактики, заканчивается целая эпоха.
— Абсолют, — как сказал Главный Хранитель.
Еще немного, по мелочам, время неумолимо втянет в себя, как водоворот зыбучих песков, оставшиеся незначительные события, перевалит через этот Абсолют и начнет отсчитывать новые секунды следующей эпохи.
Дамэ замолчала и требовательно посмотрела на Риддика.
— Сегодня была великая битва, — неожиданно произнес тот. — Как ни крути…
— Эта битва точно войдет в историю. Первая Императрица, спасшая армаду. Первый натурал, командующий армадой в качестве Лорд-маршала.
Риддик поднялся с пола и подошел к Тоалу, стоявшего возле карты.
— Мы потеряли две третьих флота, а корабли ртарцев, которые позорно покинули поле битвы и сбежали за внешние пределы системы, обстреляли корабли тылового обеспечения. Связь с ними потеряна, — начал докладывать первый командир.
— Если корабли тыла не уничтожены в хлам, мы снимем с них все, что удастся снять.
— Защитное поле флагмана восстановлено на шестьдесят процентов, но оно не отвечает на запросы системы. Повреждена левая сторона двигателей. Мы не можем пользоваться ядром ускорителя, не рискуя погибнуть.
— Нам нужны детали, специалисты и время, чтобы восстановить корабли, — подытожил Риддик. — И своими силами мы сделать это не в состоянии?
— Вот именно.
Глядя на Риддика, Дамэ могла поклясться, что тот уже знал обо всем, о чем докладывал ему первый командир. И, даже больше: Риддик знал выход из создавшейся ситуации, и Дамэ была уверена, что этих выходов было несколько, и сейчас Риддик просто выбирал наилучший из них. Наилучший для него.
Риддик долго рассматривал карту, а потом, поочередно указав пальцем на несколько систем, сказал:
— Это — Независимые системы. Там сначала стреляют, а потом ведут переговоры. Но я знаю, что у них есть базы, на которых можно починить корабли. Возможно, что эти базы окажутся не вполне пригодными для кораблей уровня армады.
— За время нашего похода мы сталкивались с самыми разными базами. Наши специалисты разберутся, — заверил Тоал.
— Как только техники вычислят самую ближайшую к нам систему, армада получит первый приказ нового крестового похода, — произнесла Дамэ, решив напомнить, что здесь главная все-таки она.
Риддик равнодушно согласился со всеми, а потом спросил:
