отслоившейся обгорелой кожи она узнала Риддика. Этот человек, имевший неправдоподобную репутацию беглого каторжника, наемника и убийцы, вряд ли позволил бы навязать себе чужую волю и начал кому-то прислуживать. Хотелось надеяться, что и доспехи и корабль были все-таки краденными. Но Риддик так и не объяснил, как за такое малое время он смог преодолеть такое чудовищное расстояние и оказаться здесь.
Все эти сомнения и вопросы без ответов гнали Геру из дома и заставляли поздно ночью мчаться по пустыне в сторону Красных гор.
Увидев вдалеке горы, Гера опустилась вниз на дорожную колею. Собака выпрыгнула из самоходки и побежала рядом, обнюхивая все вокруг и треща чешуей, которая время от времени становилась медного цвета. Редко, но в пустыне встречались люди, которых за несносный характер выгоняли из караванов. Гера считала их нелюдями, а собака — едой. В любом случае свидетели были не нужны.
Часть горы опустилась вниз, и самоходка въехала внутрь. Монитор работал в ждущем режиме, и Гера активизировала его, положив на него ладонь. Свет в бункере зажегся, и на экране появилось лицо мужчины.
— Привет, Гера, — поприветствовал он ее. — Как наш гость? Выжил?
— Привет, Роберт, — ответила Гера, снимая шлем. — У нас в гостях Риддик. И он уже практически пришел в себя.
— Как интересно, — Роберта присвистнул, и его глаза засветились.
— Н-да. Он в доспехах некромангеров, — Гера покрутила в руках шлем и села. — Базу восстановили? Связь?
— Да, ребята постарались. Некромангеры, говоришь?
— Сказал, что украл у них корабль. Сказал, что планета, на которой сейчас хозяйничают некромангеры, называется Гелион-Прайм. Слышал про такую?
— Надо поискать в архивах. Сразу не вспомню.
— Вы его корабль обыскали? Маячков нет?
— Нет.
Гера с облегчением вздохнула.
— Когда возвращаетесь?
Роберт немного помолчал, а потом сказал:
— Тут одна проблема возникла.
— Ты о чем?
— Приборы зафиксировали огромный скачок энергии. Хочу с этим разобраться.
Гера нахмурилась.
— Что делать с Риддиком? Ему можно доверять? — спросила она. — Он умен и наблюдателен, и сразу поймет, что здесь происходит.
— Проснется — отпустишь. Если вернется с вопросами, тогда и будем решать проблемы. Я доложу о нем Совету.
Поняв, что разговор окончен, Гера встала.
— Гера, — окликнул ее Роберт, — Риддик — фурианец. Все будет хорошо.
Риддик проснулся.
Стены сарая давили, и ему катастрофически не хватало свежего воздуха, ощущения простора и свободы. Он снял с себя доспехи и вышел во двор, открыл ворота и пошел в пустыню. Пройдя метров сто, он сел на песок и уперся кулаками в каменистый песок. Это всё на что хватило сил. Риддик поднял голову и с тоской посмотрел в сторону пустыни.
Сзади к нему бесшумно подкрадывалась собака. Риддик почувствовал ее еще во дворе и теперь обрадовался ее появлению. Собака, поняв, что ее услышали и ей рады, перестала таиться, подошла к нему и обнюхала.
Мало кто знал, что эти чешуйчатые собаки были разумными. Они не воспринимали речь, только мысленный контакт, и ненавидели команды. В тюрьмах Риддик научился общаться с ними. Он мысленно представлял картину того, что хотел сделать вместе с собаками, и, глядя им в глаза, передавал образ. Собаки охотно помогали ему.
Риддик почесал собаку за ухом и попросил помочь. Плотно сжав свою чешую, собака разрешила обнять себя за шею и потащила Риддика в пустыню. Вскоре поселок пропал за горизонтом, обозначив себя уходящим в черное небо ярким и мощным столбом главного посадочного луча космопорта. Риддик отпустил собачью шею и рухнул на песок. Собака ткнула его носом, перевернула на бок и начала зубами прикусывать позвоночник, потом руки и ноги. Через некоторое время Риддик почувствовал, как начали гореть и покалывать места укусов. Собака все сделала правильно.
Риддик лег на живот, раскинув в стороны руки и ноги, словно пытаясь обнять землю. Делая все автоматически, он втягивал в себя воздух, мысленно пропуская его через руки, ноги и спину, возвращая себе контроль над каждой клеточкой своего тела. Время от времени он переворачивался на спину, на левый или правый бок. В какой-то момент Риддик уснул.
Теплый влажный ветер принес с собой запахи поселка. Человеческие цивилизации воняли всегда и везде. На любой планете, на первый взгляд необитаемой, стоило только принюхаться, и сразу можно было определить, в какой стороне живут люди — кислый запах немытых тел, гниющих помоев, отработанного топлива, железа — редко бывало иначе.
Собака тяжело вздохнула и повернулась к поселку спиной.
Чернота наступившей ночи медленно разбавлялась золотом восходящего на небе астероидного пояса системы. Преломляя лучи солнца в своих газовых облаках, пояс переливался всем красным спектром, от желтого цвета до фиолетового, и сверкал, словно бриллиантами, огромными ледяными глыбами.
Неожиданно Риддик почувствовал, что ветер сменил направление. Повеяло холодом и свежестью. Риддик несколько раз глубоко вдохнул. Ветер крепчал, и вскоре их начало засыпать песком. Собака легла рядом и прижалась к нему.
Когда Риддик открыл глаза, астероидный пояс занял собой уже треть неба. Собака встала, отряхнулась и глухо зарычала.
Периметр космопорта освещался шестью боковыми лучами. Значит, там приземлился корабль.
Риддик поднялся и с наслаждением потянулся, разминая каждую мышцу, чувствуя вернувшуюся силу. Собака нервно дергала ушами и смотрела в сторону поселка.
«Чужие. Гера. Защищать», — уловил Риддик тревогу собаки.
И они побежали в сторону поселка.
Собака со всего разбега перемахнула через забор и оббежала двор, проверяя. Потом затихла в своем загоне.
Риддик не торопился заходить в дом.
Гера узнала его и, похоже, не поверила ни одному слову, но пообещала маскировку. С чего такая щедрость?
Бесшумно прокравшись вдоль дома и бара, он осторожно заглянул в окно и прищурился от яркого света. Гера куда-то собиралась: проверила ботинки, застегнула пояс с оружием на талии, и он увидел, что она взяла с собой не только пистолеты, но и атомный кнут и метательные дротики, надела перчатки. Одежда невзрачного цвета плохо скрывала ее фигуру, и Риддик почувствовал, что по его телу прокатилась горячая волна, а внутри зашевелился бес.
«Посмотри, какая у нее нежная бархатная кожа… Посмотри, какая она мякенькая, — требовательно заурчал бес, глотая слюни. — Домашние девочки такие сладенькие… А у нас так давно все было…»
Он потянул носом, пытаясь среди прочих запахов уловить запах Геры, который почувствовал еще вчера, закрыл глаза и прислушался.
— Да. За цилиндры спасибо… — она с кем-то разговаривала. — Заберу сама… Деньги как обычно… Скоро буду. Отбой.
Гера выскочила из дома, на ходу застегивая куртку, и наткнулась на Риддика.
— Вернулся?
Их глаза встретились.
— Хорошие глаза, — сказала Гера. — Цвет твоих глаз иногда называют «фурианским жемчугом», а
