— Вовсе нет, — ответила она, быстро приходя в себя. — Может, возьмете с собой в домик? Здесь, как видите, не очень весело.
— Нет, спасибо. Может быть, вы присоединитесь ко мне?
— Извините, но у меня завтра трудный день, и мне необходимо выспаться. — Она сказала это в своей обычной дружелюбной манере и двинулась к бару. — Что вы предпочитаете?
Он сел на высокий табурет и с минуту разглядывал ее.
— Вы всегда делаете только то, что необходимо?
— Всегда, — ответила она оживленно-приподнятым тоном, каким привыкла разговаривать с гостями. — А вы нет?
— Не всегда, нет, — задумчиво проговорил он.
— Шотландское виски? Бренди? А может, ликер? У нас большой выбор.
— Я вижу. Брайони, спасибо. А откуда вы родом, Брайони?
Она налила бренди и пододвинула ему стакан.
— Тоже из Сиднея, только из довольно неприглядного пригорода и без возможности вырваться на собственное ранчо.
Он слегка улыбнулся.
— Ранчо могут быть пыльными, лишенными романтики местами, где надо много и тяжело работать.
— Так значит, вы дезинформировали Дуайта и Дору?
Он весело взглянул на нее, пожал плечами и уклончиво ответил:
— Скажите, предубеждение, которое вы испытываете, направлено на всех владельцев ранчо или только на меня?
— Пожалуй, то и другое понемногу.
— Так означает ли это, — его длинные пальцы поигрывали стаканом, — что вы рассматриваете скотовладельцев как привилегированный класс, в то время как сами к нему не принадлежите?
Брайони уставилась на него, а затем сухо сказала:
— А какое это имеет значение? Я…
— Отправляетесь спать? — закончил он за нее. — Было бы намного лучше, если бы вы присоединились ко мне и рассказали обо всем, что вас мучает. За вас. — Он приподнял стакан.
Брайони захотелось немедленно уйти, но она решила, что подобное поведение никак не вяжется с положением, которое она занимает, и, протянув руку за стаканом, налила туда минеральной воды.
— За вас, — сказала она резко.
— Вы не пьете?
— Почему, иногда пью, когда есть настроение, — ответила она.
— Понятно. Так о чем мы будем говорить?
Брайони хотела было спросить у Гранта Гудмана, откуда он про нее знает, — обстоятельство, которое не давало ей покоя с момента их разговора в автобусе, но вместо этого сказала:
— Выбор за вами, мистер Гудман, ведь это вы настаиваете на разговоре.
Он сделал глоток бренди, медленно опустил стакан и оглядел ее бесстрастным взглядом.
— Расскажите мне поподробней о своем не очень счастливом детстве.
— Я этого не говорила!
— Но это то, что можно заключить из ваших слов.
Брайони пожала плечами.
— Мой отец умер, когда мне было десять лет, и матери пришлось нелегко с двумя детьми, но было бы неверным назвать мое детство несчастливым.
Она грустно улыбнулась.
— Когда вы начали заниматься бизнесом?
— Мне было восемнадцать, я училась на курсах бухгалтеров и устроилась на вечернюю работу барменшей в одну гостиницу. Через год я уже стала заведовать тем баром, потом перешла на работу администратором и так далее и тому подобное.
— Это говорит о том, что у вас большие организаторские способности и умение ладить с людьми.
— Это так, — согласилась она с невозмутимым видом.
Грант Гудман улыбнулся.
— Это был шаг вверх или вниз по социальной лестнице?
— Ну, конечно же, вверх, — с вызовом ответила Брайони.
— Интересно, — лениво проговорил он, — что за страсти кипят сейчас за этими прекрасными голубыми глазами?
Брайони поморщилась.
— Ничего такого, что было бы интересно посторонним.
— Вы можете на меня положиться, это останется между нами, — вкрадчиво сказал он, многозначительно взглянув на нее, затем его глаза скользнули по ее груди под голубой рубашкой.
— Интимная исповедь — вы этого хотите? — бросила она, и на щеках у нее проступил легкий румянец. — Тогда вы просто теряете время, мистер Гудман. Мне все равно, что вы обо мне думаете или что говорите.
— Даже если бы я нравился вам так же, как вы мне?
Она едва не раскрыла рот от удивления, но вовремя спохватилась.
— Этого никогда не случится, — проговорила она сквозь зубы.
Он насмешливо приподнял бровь.
— А мне показалось, что это уже случилось. Мне показалось, — добавил он медленно, — что вы ведете себя странно по отношению ко мне с самого начала.
— А это означает, — ответила Брайони, с трудом сдерживаясь, — выдавать желаемое за действительное. Мое поведение было лишь реакцией на все растущее убеждение, что вы один из тех неудачников в любви, которые не пропускают ни одной женщины.
Он рассмеялся и миролюбиво сказал:
— Это не так. Дело в том, что вас очень трудно пропустить. Вы великолепны. Вы… — он помолчал, — не без опыта, да и я тоже, и, думаю, мы очень подходим друг другу. И потом, есть еще одно обстоятельство, важное с вашей точки зрения, — мое столь презираемое вами ранчо приносит мне солидный доход, вы не останетесь внакладе.
Брайони захотелось схватить стакан и швырнуть в него, но она сдержалась. Она выплеснула свою минералку в раковину и резко проговорила:
— Ваши слова вызывают во мне отвращение, и, нравится вам это или нет, я отправляюсь спать.
— Что ж, мне определенно понравилось бы это, если бы нам предстояло сделать это вместе, но я могу и подождать. — Он осушил свой стакан и встал. Посмотрев на Брайони, он улыбнулся и сказал: — Спокойной ночи. Кстати, я записался в поход на завтра. Кажется, вы поведете нас, и я подумал, вам будет интересно об этом знать.
Глава 2
— Я хочу видеть Люсьена, Линда!
— Хорошо, хорошо! Только не забывай, что уже почти одиннадцать.
Брайони нетерпеливо передернула плечами.
— И почему ты мне не сказала, что Грант Гудман записался в поход? Почему ты сказала ему, что я поведу эту группу?
— Потому что он спросил об этом и записался только после ужина, как раз перед тем, как закончилось мое дежурство, — ответила Линда. — И потом, что я должна была делать? Запретить ему идти?
— Я хочу видеть Люсьена.
