— Я охотник, княже.
— Бери воинов и веди их в Куневичи, на помощь Вятше.
— Вятша здесь? — Дивьян улыбнулся. — Рад буду повидаться.
— Повидаешься, повидаешься, поспешай только…
Подойдя к озеру, Хельги увидел девушку. Сняв плащ, она медленно заходила в воду, словно нимфа в призрачном свете луны. Юное девичье тело, распущенные по плечам волосы… Князь невольно залюбовался купальщицей. Залюбовался настолько, что не сразу сообразил, откуда вдруг раздался насмешливый голос, который он так долго жаждал услышать:
— Неплохо ты проводишь время, ярл!
Хельги оглянулся, знал уже, кого увидит.
— Ладия… Ладислава… Я скучал по тебе…
— Я тоже… Кто это там шарится в кустах? Твор?!
— Я, княже. — Отрок, обернувшись к озеру, вдруг широко раскрыл глаза, недоверчиво-радостно, как бывает, когда уж ничего хорошего и не ждешь, а вот вдруг…
— Рада… — тихо вымолвил он. — Неужто ты здесь… купаешься…
— Не купаюсь, а смываю грязь! — фыркнув, возразила девушка. — Слишком уж много ее на меня налипло… Ой! О, боги… Неужто это ты, Творе?!
Радослава бросилась из воды, поднимая брызги.
— Пойдем, — обнимая любимую, улыбнулся князь. — Я приметил тут одно укромное место…
— Как они счастливы, — прижимаясь к Хельги, засмеялась Ладислава. — Эта девушка — сестра Твора, он мне о ней рассказывал.
— Знаю я и еще одного человечка, который будет рад Радославе безмерно, — усмехнулся князь. — Надеюсь, он скоро прибудет к нам живой и невредимый.
Хлюпала под ногами болотная жижа, и колючие ветки больно хлестали по лицу. Ажлак не обращал на это внимания. Отбежав подальше от капища, перешел на шаг, продвигаясь к реке тайной тропою. Сердце пело — спасен! Спасен! Упасли боги. Обязательно надо принести им хорошую жертву. Вот только бы выбраться. Теперь уж немного осталось, немного. Знал волхв укромные местечки по берегам. Вот и тайный знак — самолично сделал топором затес на осине, мало ли, пригодится когда. Пригодился… Вот и заросли ивы, мосточки, спрятанный в камышах челнок… О, боги! Еще один беглец?..
— Вижу, ты вовремя покинул капище, волхв, — поднялась от мостков чья-то тень.
— Да уж, — согласился Ажлак. — Подмогли боги. Впрочем, как и тебе, кузнец! Вдвоем мы по реке не уйдем. Проберешься по берегу. Я уж тебя не выдам, не бойся…
— А я и не боюсь, волхв.
Кузнец Рауд навис над жрецом черной громадой. Ажлак даже на миг испугался, хотя какой опасности можно было ожидать от глуповатого наволоцкого кузнеца?
— Так, говоришь, дочь мою, Колму, убили «люди креста»?
— Это не я говорю, кузнец, люди…
— Люди?
Волхв даже не почувствовал, как острое лезвие ножа вошло в сердце. Лишь захлопал глазами, удивляясь, с чего б это так горячо стало в груди и свет померк в его глазах, а мертвое тело с плеском свалилось в воду.
Над лесом, над капищем и рекою, над маленьким черным озером вновь поднималось солнце.
— Люди говорят, это злое, нехорошее место, — передернув плечами, сообщила князю Ладислава. — Скорей бы покинуть его.
— Сегодня уйдем, — кивнул Хельги. — Но допрежь справим тризну. Жаль, погиб Келагаст…
— Жаль?!
— Да, жаль… Его следовало бы судить перед всем народом. Так было бы лучше. Ну, что ж, погиб, так погиб… — Князь вздохнул. — А почему это озеро так называют?
— Дивьян говорил — сюда стекается зло, чтобы обрести силу.
— Обрести силу… Так вот почему…
— Слышишь? — Ладислава перебила князя. — Как здорово поет коростель!
Хельги прислушался, улыбнулся, — Какой же это коростель? Это жаворонок…
— Сам ты жаворонок… Ну-ну, убери руки, во-он воины твои смотрят…
— И что? Давай спустимся, пониже, к реке…
— Давай…
— Ты поедешь со мной в Киев?
Девушка вздрогнула, остановилась.
— Наконец-то спросил!
— Так поедешь?
— Я подумаю, милый.
Озаренные лучами восходящего солнца, они приникли друг к другу и слились в долгом поцелуе.
