– У нашей семьи есть враги, которые могут воспользоваться сложившейся ситуацией в своих целях.
– Враги твоего отца? – нахмурилась Холли.
– Ты знаешь, что королевство Адамас разделено на два острова – Калиста и Аристо.
Алмаз Стефани – бесценное сокровище бесподобной огранки и красоты – является тем же, чем в прошлые века были скипетр, жезл и королевский трон. Он символ власти правящей семьи. В тексте, посвященном коронации нового короля, есть фраза, что ни один человек не может считаться правителем Адамаса, если он не владеет алмазом.
Когда королевство было разделено на два острова, той же участи подвергся и алмаз Стефани. Я принадлежу к королевской семье Аристо. Есть королевская семья с острова Калиста. И у каждой семьи находится по половине алмаза.
– И что из этого?
– А то, что после смерти отца мы обнаружили, что наша половина алмаза Стефани – копия. Брак моего отца… Впрочем, это лучше оставить. Достаточно сказать, что у него были другие женщины, он был окружен интригами, устраивал финансовые махинации. Должно быть, в одной из них и произошла подмена настоящего алмаза на фальшивый. Если это обнаружится, мы должны будем уступить власть.
– Все равно не понимаю, – призналась Холли, тряхнув светлыми локонами.
– Дело в том, что, если вторая половина алмаза окажется в руках короля Закари альФариси из Калисты, он станет полновластным правителем обоих островов. Если же отец подарил алмаз одной из своих любовниц, тогда власть переходит к народу и все решает избранное народное собрание. Романы моего отца никогда не длились долго, и это всем известно. В прошлом ни я, ни мои братья не могли считаться образцами для подражания. Алекс недавно женился, но этого явно будет недостаточно, чтобы успокоить возмущенных людей и увести их умы от вопроса о выборе новой власти. А тут еще новость о том, что я бросил своего ребенка и его мать, когда ей было семнадцать. Ведь это только подольет масла в огонь!
Себастьян вообще уверен, что эта новость нас окончательно потопит и вся власть тогда перейдет к Закари.
Холли несколько секунд размышляла над этой информацией.
– Да, проблемка, – наконец сказала она, подняла бокал с вином и стала его разглядывать. – Но, по счастью, не моя. Ты ушел, даже не убедившись, что не оставил меня беременной.
– Но я никогда не желал причинить тебе боль!
– Не желал. И мои родители этого тоже не хотели. Они свели нас, надеясь на наш брак или хотя бы на какую-нибудь перспективу. Ты с самого начала был честен со мной – я знала, что ты женишься на Кристине. Знали об этом и мои родители. О чем они, естественно, не могли догадываться, так это о том, что твое чувство долга одержит верх над чувством приличия.
– Каким чувством приличия?
– А ты сам не догадываешься? – Голос у Холли зазвучал устало. – Твое моральное обязательство перед девушкой, которая в тебя влюбилась. Нет, ты не виноват в том, как, впрочем, и я, что меня захлестнула любовь. Но дело в том, что на тот момент ты уже обладал кое-каким опытом. Для меня же все произошло впервые.
– И что ты хочешь сказать?
– Да нет, ничего. – Холли слабо улыбнулась. – В любом случае все уже в прошлом.
Не имеет смысла это вспоминать. Давай я подпишу какую-нибудь бумагу, что я не имею к тебе никаких претензий и не прошу никаких компенсаций. Я хочу вернуться домой.
– Чтобы учить ребятишек и смотреть, как постепенно приходит в упадок твой дом? Нет, в Австралию ты не поедешь. – Андреас понял, что настала пора говорить напрямик: – Ты бы могла вернуться, если бы Адам не был моим ребенком и ты могла об этом объявить. Этого ты сказать не можешь.
– Не могу, даже если бы захотела, – мягко согласилась Холли и прямо встретила его взгляд.
Андреас почувствовал в ней то, чего не было десять лет назад, – внутреннюю силу. Да, Холли стала другой. Такие глаза могли принадлежать только умной, образованной женщине.
Он даже подумал, что увидел в глубине ее глаз понимание и сочувствие.
– Я не собирался просить тебя делать такое заявление.
– Извини, но я почему-то тебе не верю. Зачем тогда стоило меня похищать? В любом случае все не так просто. – Она помолчала. – Я бы, может, и согласилась сделать такое заявление, но дело в том, что у моей матери есть копия результатов анализа ДНК.
– Но ты же сказала, что твоя мать…
– Что она уехала в Европу после того, как поняла, что ты не станешь ее зятем? Так и есть. Но она по-прежнему моя мать. Она ненадолго вернулась, когда родился Адам. Сам понимаешь, моя мать легко догадалась, кто был отец ребенка. Спустя несколько дней после рождения Адама я приболела, и она, от моего имени, организовала для меня тест на отцовство Адама. Копию результатов она оставила себе, но я сообразила, для чего ей это было нужно, и остановила ее.
– А для чего ей это было нужно?
– Как для чего? Для шантажа, конечно. Ты недавно женился. Моя мать увидела в рождении Адама шанс разбогатеть.
Андреас закрыл глаза, возвращаясь мыслями в прошлое. Заплатил бы он, если бы мать Холли стала его шантажировать? Вне всякого сомнения.
– Да не переживай ты так, – услышал Андреас голос Холли.
Он открыл глаза. Она слабо ему улыбнулась.
– Так случилось, что как раз в тот момент моя мать стала встречаться с состоятельным мужчиной. К тому же мне случайно стало известно кое-что из ее прошлого, что могло оттолкнуть от нее этого мужчину. Так что мне пришлось встать на ее пути и пригрозить, что, если она начнет тебя шантажировать, я в долгу не останусь. Перед моей мамой встал выбор: либо заиметь состоятельного дружка, либо шантажировать тебя. Она выбрала первое. – Холли покусала губу. – Но раз про Адама стало известно репортерам, это меняет дело. Я боюсь, как бы моя мать не продала им эту информацию. Так что видишь, как мало от меня на самом деле зависит. – Она развела руки в стороны. – Извини, Андреас, но я ничем не могу тебе помочь.
Андреас думал недолго:
– Ну что ж. Тогда нам предстоит сделать ход королевой. Скажем, что на тот момент мы были детьми и что я, когда уезжал, не знал про ребенка, – и это чистейшая правда. Но сейчас, когда мне стало все известно, я не собираюсь оправдываться и готов отвечать за свой поступок, тем более, что ты питаешь ко мне еще какие-то чувства… Мы просто так скажем, Холли, – опередил ее Андреас, заметив, что она хочет возразить. – Я прекрасно понимаю, что эти десять лет многое могли изменить. Но так нужно. И тогда у нас останется один вариант – пожениться.
Глава 5
Настала такая тишина, что у Андреаса даже заложило уши, – плеск волн он просто не слышал, целиком сосредоточив свое внимание на Холли.
«Может, для убедительности мне стоило встать на одно колено? – подумал он. – И вдобавок преподнести бриллиант?»
На лице Холли, сменяя друг друга, отразились разные чувства, но преобладающим из них был гнев.
«Пожалуй, я сделал правильно, что обошелся без бриллианта, – в конце концов, решил Андреас. – Иначе еще одна пощечина мне точно была бы обеспечена».
– Я не шучу, Холли, – настойчиво сказал он, больше не в силах выносить этой давящей на уши тишины. – Мы устроим настоящую свадьбу.
– Спасибо, – кивнула Холли. Она хотела произнести это слово саркастически, но ее голос ей не подчинился и прозвучал слабо, чуть ли не испуганно. – Мне нечего терять, Андреас.
