и знает, что балаболить, даже вареная картошка успевает пригореть.
Придумав, Елисей подошел к тучной бабе, и шепнул в самое ухо:
— А хулиганы-то! Волк, и прихвостни.
— А хулиганы-то! — тут же невпопад повторила Марья Антоновна, — Волк и прихвостни… — Женщина растерянно замолкла, не вдруг понимая, что произошло.
Но сторож охотно поддержал тему:
— А чаво хулиганы? Тьфу-тьфу-тьфу что Волк, что Смирнов — как бабка нашептала! Разве старушек через дорогу не провожают.
Елисей тихонько хмыкнул, а Марья Антоновна вздрогнула и боязливо поежилась: отступать некуда, и так одним боком ворота подпирает; а уж шагнуть к потусторонним силам ее не сможет заставить ничто на этом свете!
— А Колесник? — шепотом уточнил Елисей, но на сей раз женщина промолчала.
Выхода не было, и мальчик легонько ущипнул повариху. Это получилось с трудом — так оказалась плотна. Слабенько визгнув, баба произнесла дрожащим голосом:
— А Колесник?
— Эк вас, мамочка, разморило-то нынче, — крякнул мужик, — а то сами не знаете, — какими-то сопляками верховодит. Сами же вчера жаловались, как они в борщ лягушек напускали, и еще обещались. Помнится, и сегодня на пруде архаровцев этих видал. Так что — сторожите кастрюльки. Пойду я, пожалуй. И вы б отдохнули сходили, оченно вам советую.
С этими словами сторож ушел, а повариха осталась стоять ни жива ни мертва.
— Вкусно себя кормите? Чуть пальцы не сломал, — пробурчал низким голосом Елисей. — А детей дрянью всякой, горелой. Не стыдно?!
Марья Антоновна закивала изо всех сил, и слезливо взмолилась:
— Стыдно, ой как стыдно! Да Боже упаси еще хоть раз… И себе ни-ни, и подгорать перестанет, только отпусти ты меня, дух нечистый. Изыди, сделай милость! — Женщина дрожала и меленько крестилась.
— Изойду как миленький! — пообещал Елисей. — Только вы, Марья Антоновна, помните — чуть что не так, я к вам снова! А пока — спасибо за внимание; вам, кажется, на кухню.
Повариха часто закивала, и, подсобрав расползшееся лицо, помчалась варить наконец-то вкусный суп. А Елисей шмыгнул в кусты, и напрямик побежал к пруду. Оттуда уже слышался дикий смех и плеск воды.
В отличие от своих друзей Колесник никак не желал признаваться в том, что ползал на коленях перед драконом, и все это на глазах недобитка Елисея. И для самоуспокоения Колесо сколотил банду, отныне верховодя тремя восьмиклассниками. А сейчас его подручные вовсю баламутили воду в неглубоком прудике, рьяно ловя лягушек.
— Давай! Лови! — орал с берега предводитель, брезгуя лезть в мутную жижу.
И вскоре шпана вылезла на берег с пойманной рептилией. Елисей наблюдал за ними, не вмешиваясь; но скоро лицо его скривилось от отвращения — бесчинники начали с помощью соломинки надувать бедное существо.
Глаза защипало от гнева, а в руках неведомо как оказался холодный овал зеркальца. Ни минуты не сомневаясь, мальчик выхватил его из кармана, открыл, и отчетливо произнес:
— Колесо и лягушка!
И в тот же миг Колесника стало пучить, а в животе дико заурчало. Но сообщники, не обращая внимания, продолжили дуть в соломинку. Они очень старались повеселить своего главаря, а тому и впрямь было от чего обрадоваться: его раздувало прямо на глазах, одежда с треском ползла по швам.
— Стойте! Не надо дуть! — сдавленно пропищал Колесо, наконец угадав причину необычного недомогания.
И впрямь — едва лишь отпустили лягушку, воздух стал со свистом покидать сильно округлившееся тело. Приятели в отвращении скривились, а Елисей порадовался тому, что стоит вдалеке: пахло наверняка не ландышами.
Когда весь лишний воздух вышел, Колесник стал похож на сдутый шарик. Зажимая рты руками, бандиты подошли к своему атаману.
— Что это с тобой? — насколько возможно сохраняя серьезность, спросил один из них. Но все равно не выдержал и прыснул: — Превращаешься в шарпея?
Поляна взорвалась смехом. А когда хохот стих, рядом с малолетними бандитами внезапно очутился незнакомый мальчишка.
— А с ним то, что однажды пообещал быть человеком, а слово свое не сдержал! — звонко проговорил Елисей, специально отключивший компас отвода внимания. — Да, Колесо? Все пакостишь? Тогда полезно оказаться на месте тех, кого мучаешь.
Колесник побелел и судорожно огляделся.
— Дракона ищем? — вкрадчиво уточнил Елисей, и тут же джинсовая штанина злодея стала стремительно темнеть.
— Колесо обделался! — ошеломленно прошептал Киря. То, что в другое время спровоцировало бы бурю смеха, сейчас вызвало ужас. — Значит то, что рассказывали Волк и Смирный — правда?! А это тот самый пацан?..
Сверкая пятками забияки пустились наутек, оставив предводителя растерянно сидеть на песке. После увиденного мальчишки вряд ли отважатся повторить свои гадкие проделки — это был конец банде.
Елисею больше нечего было делать здесь, и уже скоро мальчик стоял перед Вратами переноса. Все, что было позади, там и оставалось. А впереди открывалось все, что только можно представить: бескрайние просторы космоса, удивительные планеты и всевозможные формы жизни; великие знания и восхитительные развлечения; чудесные изобретения и невероятная магия.
— Здравствуй, Роща Ясности! — радостно воскликнул Елисей.
Мальчик с лиловыми глазами — самый обычный мальчик, сделал шаг вперед. Навстречу бесконечным приключениям.
Словарь-определитель
А
Адлу-Маеку — мёртвый город йукола; в пер. с языка йукола — «город океана».
Альгис — плоский четырёхугольный организм с планеты Секлетик. Невидим, отражает полученное материальное многократно. Если бы в него кинуть, к примеру, одно яблоко, то обратно (от взрослого альгиса) может прилететь до семи штук единовременно.
Анкарт — планета с аномальной гравитацией, в галактике Тора. Внешнее сообщение с планетой и спутниками, находящимися в зоне гравитации планеты, отсутствует. Потому неизвестно, что именно там происходит.
Арджинны — кочевники; планета-колыбель, ныне мёртвая, находится неведомо где в Невероятных Далях. Отличаются ярко-красным окрасом кожи, и нестабильной структурой, способной неожиданно измениться в зависимости от окружающей среды. Кроме того, арджинны способны к превращениям в очень широком спектре и по собственной воле. Дальние родственники джиннов, но, в отличие от тех, злобные и коварные. Магические существа.
Арктур — искусственная галактика арктуриан. Пять планет, одна звезда класса С.
Арктуриане — жители галактической системы Арктур.
