воодушевлении. Он рассказывал о тяжeлой судьбе Цицерона, о том, что это счастье родиться в такое значительное время, и многое другое. Все, даже Прахманн, слушали его очень внимательно. Он не шутил, а говорил как-то особенно просто. Чувствовалось, что речь идeт о чeм-то личном.
Уже выпили почти всe, когда огромная жeлто-серая туча заволокла небо. Прогремело, потом ещe, отдалось вдалеке, и молния прорезала тучу. Стало страшно. Побежали, ища укрытия. Вдруг увидели нежилой деревянный двухэтажный домик на самом берегу, и с криками ликования бросились к нему. Полил дождь, и туча застыла в совершенном безветрии. Вот еe снова разорвало, и опять она была целая, висела над домиком, погрузив всe вокруг в сумрак.
Вдруг в тумбе заскрипел голос. 'Cauchemar!' - реагировал Пупа. Ученики недоумeнно посмотрели на Метр Ритмовича. Тогда он сорвал чехол, и перед ними забила крыльями белая огромная птица. Распустила гребень на голове и отчeтливо произнесла: 'Хорошо!'
Все засмеялись и оживились. Среди темноты воздуха, грязи заброшенного домишки и их собственного опьянения, она была белоснежным свидетелем чего-то прекрасного и залогом, что это прекрасное их не покинуло. Гроза продолжалась. Поднялся ветер и гнал тучу, но, тяжeлая на подъeм, она не уползала, а всe раскалывалась громом и раздиралась молниями.
- Господа, - нарушил Пепойдека всеобщее восхищeнное молчание, - я предлагаю в знак нашей дружбы и единомыслия принести совместную жертву Юпитеру, который теперь здесь. Мы это все видим. Чтобы он не прогневался и не убил нас молнией!
Все молчали. Пепойдека понял это, как одобрение. Он открыл портфель, размотал трость, и ещe раз все раскрыли рты, а Наташа, наоборот, прикрыла ладошкой, ужаснувшись.
- Я проткну еe, нет его. Это какаду, его зовут Пупа - будьте знакомы, господа!
- Господа, - подхватил Пупа, привстал и присел, вращая глазами в роговой оправе.
_ Я проткну его этой тростью. Вот вино. Вот лопатка. Дима, я попрошу вас вырыть яму. Птица большая, мы как-то с Наташей намеряли около метра в длину. Так что, да...
Дима взял лопатку и забарабанил по лезвию. Потекла кровь - он порезал пальцы - так хорошо она была отточена.
- Прахманн, возьмите тогда вы. Видите, у Димы не получается. А вы, Дима, отбивайте бой, прошу вас. Силен Бараныч, откройте клетку и достаньте птицу.
- Я не могу. Я боюсь. Она такая белая... - Наташа. Нет, не надо, я сам. Дима, стучите же! Раздалась дробь. Дождь ещe шел, а гроза откатывалась, но вдруг ударило ещe раз почти над ними. - О, небо! - воскликнул Пепойдека. Поймите, мы должны отдать Богу самое лучшее, что у нас есть. Вот, его!
Лигурин откачивал Наташу, с которой сделалось дурно.
- Ладно, я так, - и он, сжав ладонью голубую головку Птаха, уперевшись пальцами в головы кобр, прицелился и двинул руку к клетке.
Вдруг Прахманн взмахнул лопаткой и отсeк кончик трости. Рука Пепойдеки дрогнула, а из полости тросточки вынырнула чeрная вьющаяся верeвка, и исчезла в дырявом настиле пола.
- Что это, что это?! - закричал Силен Бараныч. - Не знаю, - простонал Метр Ритмович, - я ничего не знаю. Зачем вы это сделали, Прахманн?! - и швырнул остатки трости в воду. Она вошла беззвучно, и только большой пузырь булькнул, лопаясь.
- Я подумал, что такая красота должна жить, а не умирать. Я выпущу еe.
С этими словами Прахманн открыл дверцу и хлопнул в ладоши. Птица ударила крыльями и взлетела. Огромная белая тварь на жeлто-сером фоне тучи. Молния разрезала небо и осветила сильную красивую птицу. Она поднималась вверх, улетала, а они смотрели - весь мир для них сосредоточился в ней. Прогремело. И вдруг все поняли, что пошeл белый-белый снег, много снега, как зимой. И не стало видно птицы, не стало видно ничего, не стало снега. Но блеснуло солнце, прорвало тучу, и пылающим золотом заката легло на каждую голову. И гладило их своими светлыми и тeплыми ладонями. 'Господи, мог бы сказать каждый из них. - Господи, - мог сказать каждый. - Господи!'
- рассказывал Кока Фениксъ
декабрьскими календами 2742 года
от основания города.
ПРИМЕЧАНИЯ *Gaudeamus - студенческая застольная. *O pai - (греч.) - о дитя. *Misopaides (греч.) - мальчиконенавистник *Carpe diem (лат.) - лови миг; хватай момент *Vir bonus (лат.) - достойный муж *Tu ne ... Leuconoe (лат.) - начало стихотворения Горация 'К Левконое' *Circulem et panem /лат./ - хлеба и зрелищ.
