– Откуда взялась эта фотография? – Барбара рассматривала свой паспорт.
Флетч заглянул ей через плечо.
– Отличная фотография.
– Слушайте сюда, – Олстон раскладывал авиабилеты и квитанции. – Ваши билеты в Колорадо аннулированы. Но я не уверен, что смогу получить за них деньги.
– А багаж с самолета снимут?
– Это же мой зеленый свитер, – сказала Барбара своей фотографии на паспорте.
– Сейчас административная служба как раз этим и занимается. Ваш багаж перекинут в международную секцию, на стойку «Бритиш эйр», погрузят в самолет, вылетающий в Лондон, а там перетащат в другой, до Найроби.
Флетч убрал паспорт Барбары в грязный конверт.
– То есть мы не узнаем, с нами ли наш багаж, пока не доберемся до Найроби?
– Там же лыжи, – вставила Барбара.
– Разделить багаж невозможно, – Олстон покачал головой. – И так путаницы хватает с лихвой.
– Может, у тебя в голове что-то и перепуталось, – фыркнула Барбара. – А вот у меня – нет.
Олстон посмотрел на часы.
– Пора перебираться в международную секцию. Надо предупредить их, что вы летите в Найроби через Лондон.
– Пошли, – Флетч ухватил Барбару за локоть.
– В Африке мы не сможем кататься на лыжах, – упиралась та. – А в нашем багаже только лыжные костюмы. Ничего, кроме них.
– Барбара, мы опаздываем.
– Куда?
– В международную секцию, – пояснил Флетч.
– К стойке «Бритиш эйр», – уточнил Олстон.
Они ускорили шаг.
– Мы летим в Лондон, – добавил Флетч.
– А вам еще надо пройти паспортный контроль, – напомнил Олстон.
– Потом в Найроби, – продолжил Флетч.
– Флетч! Я сказала маме, что позвоню ей из Колорадо.
– Нет времени.
– Сегодня вечером!
Флетч подтолкнул Барбару к вращающейся двери.
– В семейной жизни не соскучишься! – воскликнул он, вслед за Барбарой миновав вращающуюся дверь, отделявшую международную секцию аэропорта.
ГЛАВА 6
– Моя мама хотела лишь познакомиться с тобой. Ничего больше, – Барбара застегнула ремень безопасности.
– Мы с ней познакомились. На свадьбе.
– Но она-то хотела увидеться с тобой до свадьбы.
– Так оно и случилось. Она была в галифе, так? Помоему, она удивилась, увидев меня.
– Скорее, обиделась. Всю прошлую неделю она ждала нас к обеду. Ты не соизволил явиться. Ни единожды.
– Я работал. Разве я не говорил тебе, что у меня есть работа?
– А теперь ты тащишь меня на другой конец света повидаться с твоим отцом.
– Возможно.
– Что значит, «возможно»?
– Он славится тем, что исчезает в самый важный момент, – застегнув ремень, Флетч откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
– Ты что, собрался спать? – возмутилась Барбара.
– Барбара, у меня слипаются глаза. Я уже не помню, когда спал в последний раз.
Барбара вздохнула.
– И сколько лететь до Найроби?
– Два дня.
– Два дня!
– Две ночи? Может, и три дня.
– Флетч, проснись! Убери голову с моего плеча. Послушай, стюард объясняет, что нужно делать, если самолет рухнет на воду.
– Ничего особенного, – пробормотал Флетч. – Мы вместе попадем на тот свет.
– О мой Бог! Половина восьмого вечера, а он уже спит! В нашу первую брачную ночь!
– Дело в том, что я и представить себе не мог, что мой отец жив.
Много-много часов спустя, они сидели в ужасной тесноте в самолете, летящем из Лондона в Найроби. Ни одного пустого места. Сиденья узкие, прижатые друг к другу. Ручная кладь, торчащая из-под каждого сиденья.
– А твоя мать? Она знала, что он жив?
– Думаю, она убедила себя в его смерти. Чтобы сохранить чувство самоуважения. Чтобы не сойти с ума. Чтобы вновь выйти замуж, ей пришлось через семь лет после его исчезновения обратиться в суд, который и признал его умершим.
– Для того, чтобы обращаться по такому делу в суд, надо верить, что человек умер.
– Но наверняка-то она не знала. Когда я задавал ей вопросы о нем, ты понимаешь, в детстве, она всегда отвечала уклончиво, неопределенно. И убедила меня, что не следует тратить время на подобные разговоры.
– Может, и не следовало.
– Она говорит, что любила его.
– Что еще она рассказывала тебе?
– Она говорила: «Слушай, мы были женаты только» десять месяцев, и я никогда не понимала его».
– А что следовало после этого?
– »Как будет по буквам слово «лицензия»?»
– Это еще зачем?
– Видишь ли, она писала детективные романы. И не знала, как пишутся многие слова <Характерная особенность английского языка. Очень часто слова, разнящиеся по значению и написанию, произносятся одинаково.>. А потому просила, меня заглянуть в словарь. Таким образом ей удавалось избавиться от моего присутствия.
– И что ты знал о своем отце?
– Я знал, что он был летчиком. Я знал или думал, что знал о его гибели в авиакатастрофе, случившейся вскоре после моего рождения. Или перед самым моим рождением. Я знал, что при родах его рядом с мамой не было. Я не подозревал, что, родив сына, она ждала мужа, который так и не объявился. Ребенок верит тому, что ему говорят.
– И ты никогда не видел фотографию отца?
Флетч порылся в памяти.
– Никогда. Странно, не правда ли? Если б отец умер, в доме должны были остаться его фотографии.
– И их не было бы при малейшем шансе за то, что он жив и бросил вас обоих.
– Значит, мысль об этом никогда не оставляла мою мать.
– Скорее всего, так оно и было. Под сиденьями впереди них тоже что-то лежало. Вытянуть ноги они не могли.
Вместо того, чтобы поболтаться в Хитроу <Международный аэропорт Лондона.> восемь часов, ожидая рейса в Найроби, или снять номер в гостинице и поспать, Флетч и Барбара отправились в Лондон. Гардероб Флетча ограничивался лишь джинсами и рубашкой, а потому Барбара настояла на покупке
