отсасывает излишки, поддерживая, образно говоря, общество в хорошей спортивной форме и не давая ему умереть от ожирения. Ученые, занятые в военных отраслях, вовсе не теряют времени зря. Большинство открытий, используемых сейчас в мирных целях, было сделано за последние столетия при решении военных задач. Просто то обстоятельство, что ученый работает на оборону своей страны, создает ему дополнительный стимул. Кроме того, это оправдывает фундаментальную, не приносящую немедленных благ, науку в глазах обывателя. Ресурсы Восточного полушария - наш неприкосновенный запас на будущее. То, что пока мы обходимся лишь собственными природными ресурсами, учит нас использовать их экономно, а не хищнически, разрабатывать новые прогрессивные технологии. Кроме того, если люди узнают о существовании почти незаселенного полушария, полетит к чертям вся наша демографическая политика. Ведь сбалансировать естественный прирост удалось в основном благодаря угрозе перенаселения. А демографическая стабильность - необходимое условие всеобщего процветания. Ну и, наконец, психологический аспект. С первобытных времен, когда опасность была естественным состоянием, в человеке живет потребность в риске. В полной и абсолютной безопасности человек рано или поздно начнет скучать и тосковать. Угроза войны недостаточно сильна, чтобы вызвать панику - все-таки наша СПК надежно защищает нас от всех известных видов оружия. В то же время уберите эту угрозу - и потребность в риске начнет проявляться в извращенных формах. Начнутся сытые бунты, всплеск преступности, всякие мании и фобии. Угроза, пусть и небольшая, сплачивает людей, поддерживает в них здоровый патриотизм, предотвращает возможные раздоры между странами Западного полушария. Таким образом, нам со всех точек зрения необходимо готовиться к войне, которой никогда не будет.
Лейтенант молчал. На лице его отображались противоречивые чувства.
-Я понимаю вас, - сказал генерал отеческим тоном. -Тридцать лет назад я испытал то же самое.
-Вы были в Восточном полушарии?
-Да, и тоже думал, что принесу радостную весть всему цивилизованному миру... Но я понял. что это должно остаться в тайне. Теперь вы проникли в государственную тайну. Если вы чувствуете, что сохранение ее будет вам в тягость, наука предлагает вам простой выход, - генерал достал из ящика стола маленькую коробочку. -Примите эту пилюлю, и вы забудете все события двух последних недель. Гарантирую вам, что это не отразится ни на вашем здоровье, ни на вашей карьере.
Лейтенант медленно покачал головой.
-У меня есть другая альтернатива?
-Есть. Я могу предложить вам работу в Восточном полушарии достаточно трудную и опасную, но нужную нашей Родине. В Восточном полушарии осталось большое количество ядерного, химического и бактериологического оружия. Разрушаясь, оно наносит ущерб экологии; кроме того, некоторые системы еще действуют, как вы могли убедиться на примере атаковавшей вас ракеты, так что есть вероятность случайного запуска ракет по заложенным в них целям в нашем полушарии. Разумеется, СПК защитит нас, но к чему лишние неприятности? Вы получите направление в отряд, занимающийся поиском и обезвреживанием оружия массового поражения противника. Подробности вам объяснят в кабинете N 17. Вы принимаете это назначение?
-Так точно. Разрешите идти?
-Идите, лейтенант.
Дверь за Хоусом закрылась. Генерал побарабанил пальцами по столу. В последние годы их становится все больше - любопытных летчиков, заблудившихся моряков... Ведь СПК противника не работает, а СПК Западного полушария беспрепятственно пропускает свои самолеты и корабли. Число людей, посвященных в государственную тайну, растет... Работы по обезвреживанию ведутся давно и скоро будут закончены. Но генерал уже знает, чем занять впоследствии людей, знающих правду о Восточном полушарии. Предложение генерала получило высокую оценку на самом верху.
Следующая программа - восстановление СПК Восточного полушария.
