ожидал от меня? Чтобы я трусливо заслонилась тобой, ломала руки и падала в обморок?
– Да, – процедил он, едва удерживаясь, чтобы хорошенько не тряхнуть ее за плечи. – Именно это тебе и следовало сделать.
– Не будь идиотом, – снисходительно фыркнула она, чуть отстранившись.
– Идиотом? – Он схватился за голову и отвернулся. – Дьявол, Прис, тебя едва не изнасиловали. И непременно изнасиловали бы, не подоспей мы с Расом вовремя. И все это из-за меня!
Но на Прис и это не подействовало.
– Знаю. Но ты все же успел вовремя, не так ли?
Диллон взволнованно забегал по комнате, размахивая руками и что-то бормоча. Прис удивленно пожала плечами. Да что это с ним?
Диллон покачал головой и тяжело вздохнул:
– Да… но оказалось, что все это не важно. Я думал иначе, но теперь понял, как ошибался. Главное для меня – ты и… то, что между нами. Мы с тобой… Я посмел рискнуть всем этим.
Он остановился, встретился с ней глазами, и она увидела смятение и нечто напоминающее безумие.
– Теперь тяжесть этой вины всегда будет со мной. Мне придется жить с этим, хотя больше я в жизни ничего подобного себе не позволю. И никогда не посмею рискнуть нашими с тобой отношениями. Но… – Он судорожно сжал кулаки. – Потом ты спасала меня! Больше ты никогда не сделаешь такой глупости!
Она встретила его разъяренный взгляд, открыла рот.
– Не подумай, будто я не благодарен, но… – Он прерывисто вздохнул и процедил сквозь зубы: – Пообещай, что никогда, никогда в жизни не станешь рисковать ради чего бы то ни было. Ты обещала мне, дала клятву, что больше не…
– Да, если тебя со мной нет. А ты был! В этом все и дело: я должна была тебя спасти.
– А мне все равно. Тебе придется пообещать, что никогда, несмотря ни на что, не рискнешь собственной жизнью.
Она зловеще прищурилась. Выдержала бесконечную паузу.
– А если не пообещаю?
Его ноздри раздулись, грудь вздымалась, глаза нестерпимо сверкали.
– Если не пообещаешь, значит, мне придется сделать так, чтобы у тебя больше не было шанса…
Она потрясенно слушала, как он в мельчайших деталях и весьма изобретательно описывал, каким образом ограничит ее свободу, запрет в доме и любыми способами оградит от всякой возможности подвергнуть себя опасности.
Как он сделает все для того, чтобы она перестала быть собой.
Будь на его месте кто-то другой, она взорвалась бы и выпустила в него десятки словесных стрел. Сейчас же она наблюдала, как он бегает по комнате, рвет и мечет, как панцирь самообладания трескается и разлетается в мелкие осколки, оставляя его уязвимым, беззащитным…
И тогда она постаралась услышать не слова, а истинный смысл.
Понять, что за эмоции владеют им.
Наконец он, осознав, что она не реагирует, остановился и уставился на нее.
– И что?
Она не могла объяснить, что увидела в нем и как увиденное лишь усилило ее любовь к нему.
– Помнишь, – тихо спросила она, – как я спрашивала, сколько ты готов отдать… за меня, за мою любовь? Помнишь, что ты ответил?
Он долго смотрел на него, прежде чем ответить:
– Сколько пожелаешь. Прис кивнула:
– Тогда я не ответила. – Он насторожился, но, прежде чем успел ответить, она проговорила: – Это и есть часть ответа. – Отойдя от огня, так, чтобы лучше его видеть, она продолжала: – В обмен на мою руку я желаю партнерства равных, каждый из которых имеет собственную силу и собственные слабости, а также волю, потребности и желания. Пойми, мы очень похожи. И ты единственный умеешь понимать мои чувства. Как и я – твои. Поэтому не надейся, что я стану покорно сидеть и смотреть, как ты жертвуешь собой. Уверена, что и ты сделаешь то же самое. Но я всегда буду отстаивать свое право действовать, самой выбирать свой путь. В точности как я выбрала тебя. Не именно сейчас, а тогда, в летнем домике у озера. И тогда, и потом всегда был ты.
Переведя дыхание, она развела руками: оказалось, что говорить правду в подобной ситуации куда сложнее, чем она ожидала.
– И то, что сейчас у нас есть: ты, я и все, что между нами, – создано нами обоими. И если я потеряю тебя, потеряю и это тоже. Так как ты можешь хоть на минуту вообразить, что я не попытаюсь защитить тебя? Ведь сам ты сделаешь все, чтобы защитить меня, верно?! Мы неукротимы, мы рискуем, но стараемся уберечь все, что важно для нас. Таковы мы есть. И такими будем всегда. Ни ты, ни я не сможем измениться. Цена моей любви: ты принимаешь меня такой, какая я есть! И я не стану твоей собственностью. Если тебе грозит опасность – я буду рядом, что бы ни грозило нам в будущем – мы встретим это вместе. И станем защищаться вместе.
Она замолчала. Тишину в комнате нарушало только потрескивание дров в камине. Она безуспешно попыталась понять, о чем он думает, и в конце концов порывисто протянула ему руку.
– Я готова принять тебя таким, каков ты есть, всего тебя. Навсегда.
