Вояки заулыбались.
- Если хотите хорошей добычи, - кричал я, -- то вам надо погнаться вон за тем мерзавцем из 'Новостей Си Би Эс'. Прямо там, впереди, на черном джипе. Этот человек ответственен за 'Продажу Пентагона'.
- Твою мать! - вскричали разом двое. - Черный джип, ты сказал?
Они умчались прочь. Разошлись как в море корабли. Мы подскакивали на камнях, продираясь сквозь мелкие заросли кактусов, похожих на железные перекати-поле. Внезапно из моих рук вылетела кружка пива, перевернулась и упала на колени, окатив мне промежность теплой пеной.
- Ты уволен, - сказал я водителю. - Вези меня обратно на арену.
Остро чувствовалась необходимость осесть на одном месте - поразмыслить над этим гнусным заданием и понять, как с ним справиться. Ласерда настаивал на Всеобъемлющем Репортаже. Он хотел вклиниться в эту песчаную бурю и попробовать применить какие-то редкие комбинации пленки и объективов, способные проканать в этом паскудстве.
Решал Джо, наш водитель. На самом деле звали его не Джо, но нам рекомендовали так его называть при инструктаже. Прошлой ночью я говорил с боссом из 'Фо Мо Ко', и когда он упомянул о приписанном к нам водителе, то важно сказал: 'Его настоящее имя - Стив, но ты должен звать его Джо'.
- Какие проблемы? - отозвался я. - Мы будем Звать его так, как он захочет. Как насчет 'Свечи' или 'Горки'?
- Никакой отсебятины, - отрезал представитель 'Форда'. - Зовите его 'Джо'.
Ласерду уломали, но около полудня он снова выехал в пустыню в компании нашего водителя, Джо. А я окончательно вернулся в бетонный бар-казино, которое в действительности было 'Стрелковым Клубом Минт', где начал основательно бухать, основательно думать и делать много основательных заметок...
6.
Ночь в городе...
Конфронтация в 'Пустынном трактире'...
Нарконеистовство в 'Цирк-Цирке'
Суббота, полночь... Слишком уж расплывчаты воспоминания об этой ночи. Все, что у меня есть для ориентации во времени и пространстве, так это полный карман карточек лото и салфеток для коктейлей, испещренных каракулями. Вот одна: 'Достать человека из 'Форда', потребовать 'Брончо' для обзора гонок... фотографии? Ласерда - позвонить... Почему бы и не вертолет? Сесть на телефон, напрячь гондонов... чудовищный перегар'.
Другая гласила: 'Отметиться на Бульваре Парадиз... 'Безостановочный и Безграничный'... по сравнению с Лос-Анджелесом... сексуальная лига австралопитеков: флирт здесь - всеобщий, публичный разгул нудизма в Лос-Анджелесе... Лас-Вегас... общество вооруженных онанистов... азартные игры - вот что заводит.. секс излишнее... странный полет птиц высокого полета... бляди на дом для победителей, карманный бильярд для толпы проигравших'.
Много лет назад, когда я жил в Биг Суре. вниз по дороге от Лайонел Олэй, у меня был друг, обожавший от случая к случаю наезжать в 'Рино'. Он владел магазином спортивных товаров в Кармел. И вот однажды он трижды в течение месяца подкатывал к 'Рино' в выходные на своем 'Мерседесе', этом крейсере автострад, - и каждый раз крупно выигрывал.
После трех набегов его общий выигрыш составил что-то около 15000 долларов, и он решил забить на 'Рино' в четвертый уикэнд, созвав друзей на обед в 'Лотос'. 'Всегда надо уметь остановиться, - пояснил он. - И. кроме того, далеко ездить'.
В понедельник утром ему позвонили из 'Рино' - звонил генеральный менеджер казино, которое он так успешно обработал. 'Нам не хватало Вас в эти выходные, - пожаловался Г. М. - Сдающие откровенно скучали'. - Наплевать, сказал мой друг.
И на следующий уикэнд прилетел в 'Рино' на личном самолете, с приятелем и двумя девицами - как 'специальные гости' Г. М. Ничего хорошего не светило птицам высокого полета...
Утром в понедельник тот же самолет - но теперь самолет казино доставил его обратно в аэропорт Монтерей. Пилот одолжил ему дайм на звонок другу, чтобы тот подвез его в Кармел. Мой приятель попал на 30000 долларов, и два месяца спустя, потупив взор и без гроша в кармане, уже сидел в кресле с круглой спинкой одного из крупнейших в мире агентств по продаже недвижимости.
Магазин мой друг продал, но долг не покрыл. 'Они могут подождать с остальным', - уверял он. Но когда его измудохали, это убедило его, что наилучшим выходом будет занять необходимую сумму денег и выплатить весь 'карман'.
Азартные игры в главных точках - очень крупный бизнес, и Лас-Вегас делает 'Рино' похожим на дружеское обслуживание в бакалейной лавке, что в двух шагах от вашего дома. Ддя неудачников Вегас - самый подлый город на земле. Еще год назад в окрестностях Лас-Вегаса высилась гигантская дорожная вывеска:
НЕ БАЛУЙТЕСЬ С МАРИХУАНОЙ!
В НЕВАДЕ:
ХРАНЕНИЕ - 20 ЛЕТ
ПРОДАЖА - ЖИЗНЬ!
Так что я чувствовал себя в не своей тарелке, раскатывая под кислотой мимо казино в субботнюю ночь в машине, начиненной марихуаной. Несколько раз мы были на волосок от пиздеца: в одном месте я попытался въехать на Великой Красной Акуле в прачечную Отеля 'Лэндмарк', но проход был слишком узок, а люди, находившиеся внутри, похоже, сели на глобальную измену.
Мы поехали в 'Пустынный Трактир', вписаться на шоу Дебби Рейнольдс Гарри Джеймса. 'Не знаю, как у тебя, - сказал я своему адвокату. - но в моем бизнесе важно держать руку на пульсе событий'.
- В моем тоже, - заметил он. - Но как твой адвокат, я советую тебе завернуть в 'Тропикану' и выпасти там Гая Ломбардо. Он в голубом Зале со своими Королевскими Канадцами.
- Зачем?
- Зачем что?
- Зачем я должен тратить свои кровно заработанные доллары, чтобы посмотреть на какой-то блядский живой труп.
- Послушай, - сказал он. - Зачем мы вообще здесь? Развлекаться или задание выполнять?
- Конечно, задание выполнять, - ответил я.
Мы сделали крюк, и проскочили стоянку какого-то злачного места... Сначала я думал, что это 'Дюны', но вскоре оно трансформировалось в 'Фандерберд'... или, возможно, это была 'Гасиенда'...
Мой адвокат штудировал 'The Vegas Visitor', отмечая достойные мазы. 'Как насчет Пассажа 'Щель Никель Ника'? - спросил он. - 'Горячие щели' - это звучит круто... Хот Доги по двадцать девять центов... '.
Неожиданно на нас стали орать люди. Мы вляпались. Два головореза в красно-золотых куртках угрожающе нависли над капотом: 'Какого черта вы делаете? - вопил один. - Здесь нельзя останавливаться'.
- Почему нельзя? - сказал я. Вполне прилично для парковки, полно места... Я целую вечность высматривал, где бросить якорь. Уйму времени угрохал. Уже собирался бросить тачку на произвол судьбы и вызвать такси... но затем, да, мы нашли этот закуток.
Как выяснилось, это был тротуар прямо напротив главного входа в 'Пустынный Трактир'. К тому моменту я промчался мимо стольких обочин, что даже не заметил, куда под конец заехал. И сейчас мы оказались в ситуации, которую трудно было объяснить... вход заблокирован, бычье орет на нас. неловкое замешательство...
Мой адвокат мгновенно выскочил из машины, размахивая пятидолларовой купюрой. 'Мы хотим, чтобы эту машину припарковали! Я старый друг Дебби. Я возился с ней раньше'.
Мне было почудилось, что он все облажал... но тут один из швейцаров потянулся за бумажкой, говоря: 'Хорошо, хорошо. Я позабочусь о ней, сэр'. И он вырвал из квитанционной книжки парковочный талон.
- Ох, блядь! - воскликнул я, как только мы прошли через вестибюль. Они почти нас поимели. Еле выкрутились.
- А чего ты ожидал? - сказал он. - Я - твой адвокат... и ты должен мне пять баксов. И я хочу получить их прямо здесь и сейчас.
Я пожал плечами и отстегнул ему банкноту Кричащий. безвкусный, покрытый плотным орлоном холл 'Пустынного Трактира' сразу давал понять, что это не то место, где вы можете на фу-фу подмазать служителя автостоянки. Торг здесь был неуместен. Это вотчина Боба Хоупа. Фрэнка Си-натры. Спиро Эгню.
