желания приказывать, приказывать неважно что, безразлично кому.
- Я хочу цветов в свою комнату, - произнес он.
Собственный голос доставил ему удовольствие. Он был звучным, мужественным.
- Думаю, на этот раз мы попали в точку, - сказал профессор Дюпон Фостену Вантру. Один из самых моих удачных опытов.
Адьбер Пенселе испытывал некоторую гордость от того, что вызвал восхищение обоих специалистов.
- Уберите веревки, - сказал он.
Когда его освободили, он поднялся и подал профессору руку.
- До свидания, номер 14, - отозвался тот. - Увидимся через десять дней.
Внезапная тоска пронзила сердце Пенселе.
- Как это через десять дней?
- Ну, конечно, чтобы сделать из вас мечтателя.
- Но я не желаю! Вот еще! Мне и так прекрасно - Он стукнул кулаком по столу. Отто Дюпон ничего не ответил. И регистрационный номер 14 торжественно удалился, размахивая руками и печатая шаг по плиткам.
На следующий день номер 14 проснулся поздно, надел коричневый халат и больничную шапочку и спустился в сад. От парка, по которому прогуливались клиенты, сад для испытателей отделяла легкая ограда.
Альбер Пенселе устроился под дубом с книгой на коленях. Воздух был теплым. В зеленой листве дрожали солнечные пятна. Он скоро задремал, книга выскользнула из рук.
Звонкий смех разбудил его. Он открыл глаза. В нескольких шагах сидели и оживленно разговаривали две вчерашние дамы.
Альбер Пенселе приветствовал их снятием шапочки. Они кивнули ему. Неожиданно более молодая заговорила:
- Вы - новый испытатель?
- Да, мадам.
- Мадемуазель.
- Простите...
- А что в вас сегодня?
- Что во мне?
- Ну, какой у вас характер?
- Властный, с оттенком горделивости и едва заметным мистицизмом.
- Какая прелесть! А у меня нежность с оттенком невинности и зернышком поэтичности.
- Тоже недурно. На сколько дней?
- Еще пять.
- А у меня полных девять.
- Вам везет.
- Почему вы так говорите?
- Ах, меняться неприятно.
- Откажитесь!
- Слышите, мамочка, какая решительность! Это замечательно!
- Мадам - ваша матушка?
Она засмеялась:
- Нет, мы зовем ее мамочкой, потому что она вдесь дольше всех. Она дает нам советы, наставляет...
Альбер Пенселе придвинулся ближе к дамам, и разговор продолжался так весело и непринужденно, что они даже забыли об обеде. Номер 14 рассказал о своих несчастьях и узнал, что молодую женщину зовут Иолапдой Венсан, что родители ее умерли и что Фостен Вантр спас ее, когда она собиралась броситься в Сену. У нее был приятный овал лица, бледные щеки и большие сине-зеленые глаза, взгляд которых, казалось, освежал.
- Я хотела утопиться. Мне было страшно. И вдруг меня схватили за руку.
- Какое счастье!
- Вы очень любезны.
- Нет, я просто эгоистичен.
Мимо них прошли двое испытателей в таких же темных халатах, как и у Альбера Пенселе.
- Номер 7 сегодня 'замкнутый', - сказала Иоланда. - А 12 сегодня последний день 'раздражительный, но в глубине души добрый'.
- Да, жизнь здесь невеселая, - отметил Альбер Пенселе.
- Не думайте так, - возразила 'мамочка'. - У нас небольшой, но очень дружный кружок... И если вы останетесь надолго...
- Я останусь надолго, - объявил Альбер Пенселе.
И посмотрел на Иоланду с видом монгольского завоевателя, отчего та потупилась.
В течение дня Отто Дюпон вызвал все четные номера для демонстрации моделей. В большом зале с нарядными диванчиками устроили сцену, рампу, поставили микрофон. В полумраке зала сидели клиенты, Фостен Вантр со сцены зачитывал характеристики, потом зрители задавали представленному номеру вопросы. Политик, который заказал темперамент Альбера Пенселе, оказался невысоким розовым толстячком с рыжеватым пухом и хитрыми слоновьими глазками.
Он был восхищен результатом.
- Вы уверены, что на меня это окажет такое же действие? - спросил он профессора.
- Абсолютно уверен. Мы только должны будем принять во внимание вашу комплекцию, результат будет аналогичным.
- Отлично! Отлично! А скажите-ка мне, номер 14, вы никогда не сомневаетесь в правильности собственного мнения?
- Никогда! - отвечал Альбер Пенселе.
- А если партийная дисциплина не позволяет до.
конца выразить ваши взгляды?
- Я все равно их выскажу!..
- Ой-ой-ой! Но это опасно!
- Я сменю партийную принадлежность... или создам себе новую партию.
- Хорошо. А если вы узнаете, что ваша дама вам не верна?.. Речь идет всего лишь о предположении, вы понимаете?
- Я выставлю ее вон.
- Ну что же. Видите ли, последнее надо немного ослабить, - вздохнул толстячок, поворачиваясь к Отто Дюпону.
- Как пожелаете. Но имейте в виду, что вы в любой момент сможете обратиться к нам за дополнительными поправками.
Альбер Пенселе сошел со сцены под одобрительный гул. Какая-то дама даже крикнула ему из глубины зала:
- Браво!
За кулисами его, не без колкости, поздравили.
- Вы понравились.
- Вы напрасно так стараетесь.
- Еще бы, характер очень выигрышный. Интересно, как бы вы справились с другим.
Альберу Пенселе стало противно от всей этой профессиональной зависти, от жалкого кривлянья и он ушел в сад. Иоланда Венсен ждала его на прежнем месте. На этот раз она была одна.
- Вот и вы! Как хорошо! - обрадовался он. - Мне необходимо отвлечься от этой глупой комедии.
Люди мелочны и недоброжелательны.
- Значит, у вас все прошло успешно?
