Святого Станислава юноша поступил в престижный парижский лицей Анри Четвертого. В 1946 году его приняли в Педагогический институт, причем Фуко стал четвертым среди сильнейших абитуриентов. Изучая философию с признанным мэтром Морисом Марло-Понти, юный Фуко продемонстрировал удивительный интеллект. Через несколько лет юноше присвоили звание лицензиата кафедры философии, затем кафедры психологии, и позднее Фуко получил диплом кафедры психотерапии (1949) в Сорбонне. Тогда же Фуко заинтересовался проблемами личности больного, что способствовало появлению его раннего произведения «Психическая болезнь и личность» (1954). В 1952 году получил диплом по психопатологии Парижского института психологии. Преподаватель психологии в университете г. Лилль и в Высшей нормальной школе (1951–1955). Работал во французских культурных представительствах в Швеции, Польше, ФРГ. Вместе с Делезом в 1966–1967 отвечал за подготовку к печати французского перевода критического полного собрания сочинений Ницше. Зав. кафедрой философии в Тунисском университете (1967–1968). Зав. кафедрой философии экспериментального университета в Венсене (1968). Зав. кафедрой истории систем мысли в Коллеж де Франс (1970–1984, выиграл конкурс на право замещения этой должности у Рикера). В 60 -70-х и в начале 80-х годов были опубликованы его важнейшие произведения: «Слова и вещи. Археология гуманитарных наук» (1966); «Археология знания» (1969), «Порядок дискурса» (1971), «Надзирать и наказывать» (1975) и др. В 1986 была создана Ассоциация «Центр Мишеля Фуко» для изучения и публикации его творческого наследия. Мишель Фуко умер 25 июня 1984 года из-за осложнений, вызванных СПИДом, в Париже. Неизвестно, знал ли он вообще о том, что у него СПИД, поскольку распространение болезни в то время только начиналось. Последние дни жизни Фуко запечатлены в романе «Другу, не спасшему мне жизнь», который никого не оставляет равнодушным.
Основные работы:
«Душевная болезнь и личность» (1954, переиздание в 1962 под названием «Душевная болезнь и психология»); «Безумие и неразумие: история безумия и классический век» (1961); «Генезис и структура Антропологии Канта» (1961), «Реймон Руссель. Опыт исследования» (1963), «Рождение клиники: археология взгляда медика» (1963), «Предисловие к трансгрессии» (1963), «Отстояние, вид, первоначало» (1963), «Слова и вещи: археология гуманитарных наук» (1966, к концу 1980-х было продано более 110 тысяч экземпляров книги на французском языке), «Мысль извне» (1966), «Археология знания»(1969), «Что такое автор» (1969), «Порядок речи» (1970), «Предисловие к логической грамматике» (1970), «Философский театр» (1970), «Ницше, генеалогия, история» (1971), «Это не трубка» (1973), «Я, Пьер Ривер…» (1973), «Надзирать и наказывать. Рождение тюрьмы» (1975), «Игра власти» (1976), «Запад и истина секса» (1976), «Субъективность и истина» (1977), «Жизнь подлых людей» (1977), «Микрофизика власти» (1977), «Что такое Просвещение?» (1983), «История сексуальности» (т.1 – «Воля к знанию», 1976; т. 2 – «Опыт наслаждений», 1984; т. 3 – «Забота о себе», 1984), «Итоги курса в Коллеж де Франс, 1970–1982» (1989) и др. В 1994 было издано четырехтомное издание работ Фуко – «Сказанное и написанное. 1954–1988» (около 360 текстов).