Однажды и навсегда

открыть дверь и внести тебя на руках?

Тейлор помогла ему встать на костыли, затем они вошли внутрь. Тейлор стояла посреди комнаты, завороженно глядя вокруг и на вид за огромными окнами. Джош наблюдал, как в ее глазах отражался лунный свет.

— Ты был прав, здесь великолепно.

Джош зажег лампу, сел в старое скрипучее кресло и похлопал рукой рядом с собою. Тейлор села около него, свернувшись клубочком под его рукой. Они долго сидели молча. Так много произошло — и все- таки они вместе, и нет больше никаких секретов.

— Думаю, было бы неплохо приезжать сюда каждый год в этот день, — сказал Джош спустя некоторое время. Потом рассмеялся. — Это, пожалуй, самое большее, что я смогу себе пока что позволить.

— Ну да! — Тейлор, смеясь, легонько ущипнула его.

— Правда. Если в следующем году снова будет неурожай — я разорен.

Тейлор усмехнулась.

— Джошуа Мэлоун, ты даже не знаешь, что это такое.

— Я серьезно, — сказал Джош, стараясь соответственно выглядеть, но сам знал, что Тейлор видит его улыбку.

— Даже если и так, я ведь все равно не охотилась за твоими деньгами.

— Я знаю, — улыбнулся Джош и поцеловал кончик ее носа. — Ты никогда ни за чем не охотилась. Поэтому я так люблю тебя. Уже с того самого дня, когда ты улетела в Детройт, а может быть, даже и раньше.

Джош видел, как заблестели ее глаза в тусклом свете лампы. Он достал из кармана коробочку и, чувствуя, что наступил наконец долгожданный момент, вложил ее в руки Тейлор. Она открыла ее и замерла.

— Оно принадлежало моей бабушке — маме отца. Камень можно заменить, если хочешь.

Тейлор не говорила ни слова, так что Джош уже начал думать, что кольцо ей не нравится или что-то еще не так. Тейлор вдруг отчего-то погрустнела.

— Джош, какое красивое!.. Оно мне очень нравится, — сказала она, все еще не сводя глаз с кольца.

— Тейлор, что-то не так?

Она покачала головой.

— Прости, просто все так… неожиданно. — И подняла к нему лицо. — Для меня не было сюрпризом, что ты ходишь, — я смотрела твою карту в больнице. Когда ты предложил встретиться в аэропорту, я уже знала, куда мы полетим. Но это…

Джош взял ее за подбородок, все еще не понимая причину ее беспокойства.

— Я хочу жениться на тебе, Тейлор… и провести остаток своей жизни на той старой ферме, воспитывая наших детей. — (Тейлор опустила глаза.) — Ты ведь хочешь иметь детей, да?

— Конечно же, хочу, очень. — По щеке Тейлор скатилась слеза. — Я наблюдала за Билли и Крисом, теперь близнецы и…

— И что, милая? Если что-то не так, мы ведь можем усыновить ребенка…

Тейлор выпрямилась и смахнула слезу.

— Нет, дело не в этом, Джош. Я хочу сама воспитывать их… как Саванна и Дженни. Не хочу, чтобы кто-то рассказывал мне о первой улыбке нашего ребенка, о его первых шагах, первом слове. — Тейлор вздохнула. — Я тоже хочу выйти за тебя замуж, Джош. Но пока я не могу выплатить кредит за учебу. — Джош взял ее за руки и хотел что-то сказать, но Тейлор перебила: — Нет, я не позволю тебе расплатиться вместо меня. К тому же ты сам сказал, что почти разорен.

Джош приложил палец к ее губам, заставив замолчать. Тейлор смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Может, ты дашь сказать мне хоть слово? Пожалуйста! — Тейлор кивнула, и он убрал руку. Она положила голову ему на плечо, и, когда наконец успокоилась, Джош вытащил из кармана конверт и протянул его ей.

— Что это? Похоже на почерк Макса.

— Я же еще не сказал, что сюрпризы закончились. Открой его.

— А ты уже читал?

Джош кивнул головой. Тейлор открыла письмо и стала медленно вчитываться в каждую строчку.

«Дорогая Тейлор!

Не знаю, как выразить всю мою признательность и благодарность за твою преданность и заботу — и в больнице, и в клинике, и особенно с моим сыном. Увидеть его снова на ногах было самым огромным подарком, который только ты могла сделать мне. Я уверен, что, кроме тебя, этого не сделал бы никто.

По этой и, конечно, еще по множеству других причин я хочу кое-что для тебя сделать. Я попросил Джоша выбрать подходящее место и время, чтобы отдать тебе это письмо. Больше всего я боюсь, чтобы ты не истолковала то, что я делаю, неправильно и не рассердилась. Это то, что я хотел сделать уже давно.

Пожалуйста, поверь, что я делаю это не из чувства вины и не в попытке получить прощение. Хотя у меня есть причины просить его, я знаю, что такие вещи не купишь за деньги. Поэтому надеюсь, что тебе понравится содержимое конверта и ты поймешь то состояние духа, в котором я вручаю тебе его.

Всего самого наилучшего, светлого вам и счастливого будущего.

С любовью,

Макс».

Тейлор перевернула страницу и увидела копию кредитного договора… с пометкой: «Оплачено полностью».

Тейлор сидела, открыв рот от удивления, и молча смотрела на Джоша.

— Это была его идея. Ты же знаешь папу. Если он решит что-то сделать — его невозможно отговорить.

Тейлор засмеялась и заплакала одновременно.

— А кто сказал, что я хочу его отговаривать? — Она вскочила, прислонилась к огромному окну, затем снова вернулась к Джошу. — О, Джош! Ты знаешь, что это означает?

Джош смеялся вместе с нею, радуясь ее восторгу.

— Что нам нужно начинать тренироваться на родителей прямо сейчас? — Видя ее в таком возбуждении, он не знал, сколько еще сможет ждать.

— Ах ты! — Тейлор села к нему на колени и принялась целовать его шею, губы, уши, в промежутках повторяя «Я люблю тебя». Вдруг она отстранилась от него. — Подожди-ка. Я что-то не помню, чтобы ты делал мне предложение.

Прошло некоторое время, прежде чем кровь снова прилила к его голове и Джош понял, чего она хочет.

— Тейлор Филипс, ты выйдешь за меня замуж?

Смеясь и все еще едва дыша, Тейлор обняла его за шею.

— Конечно! Я уж думала, ты никогда не попросишь.