Fritz Leiber
I tre tempi del destino
1
In filamenti spettrali e tremanti di verde e azzurro, simili ad aurore boreali, i colori finali della quarta sincromia di Hoderson, chiamata
Preso da un’eccitazione che trascendeva la dimensione umana, Thorn si piego in avanti, posando una mano sull’erba soffice che copriva il terreno attorno al mantello che lui stesso aveva steso. La mano affusolata gli tremava. Si era reso conto, come mai prima, che la leggenda dell’Yggdrasil corrispondeva completamente all’ipotesi che lui e Clawly dovevano presentare quella sera al Consiglio Mondiale.
Le radici della realta erano piu d’una certo, e, se quell’ipotesi era giusta, in agguato si trovavano cose ben peggiori dei serpenti.
E non c’erano dei a combatterli… solo due uomini deboli e derisi.
Thorn osservo rapidamente gli altri spettatori, disseminati sul fianco della collina. I volti dei cittadini equilibrati e sani dell’utopia apparivano crudeli e infinitamente estranei. Come maschere. Thorn rabbrividi.
Una figura oscura e curva scivolo tra lui e Clawly. Negli ultimi bagliori morenti della sincromia… l’ultimo debole lampo apparve mentre la tempesta chiamata vita si allontanava dall’universo… Thorn pote distinguere un volto maestoso e vecchissimo, seminascosto da un cappuccio nero. Quel volto decrepito gli fece ricordare una leggenda di cui aveva sentito parlare, probabilmente per scherzo… che alcuni uomini del ventesimo secolo dell’Alba della Civilta erano riusciti a sopravvivere segretamente fino a quei giorni. Lo straniero e Clawly sembravano impegnati in una conversazione rapida e ansiosa, fatta di mormoni brevi e soffocati.
L’eccitazione di Thorn raggiunse il suo apice. Gli sembro che la sua mente fosse diventata una membrana sottile e tesa al massimo, contro la quale, dagli abissi piu remoti dell’infinito, battevano forze sconosciute. Gli sembro di avvertire la presenza di stelle al di la delle stelle, di correnti temporali al di la del tempo.
La sincromia termino. Ci fu un momento di completa oscurita. Poi…
Thorn avverti quello che poteva essere descritto solo come qualcosa proveniente dalle stelle che si trovavano al di la delle stelle, da un’esistenza che si trovava al di la delle correnti temporali, che si trovavano al di la del tempo. Una ricerca cieca ma cosciente, una presenza che per un istante si abbatte su di lui e lo rese schiavo.
Non piu in suo potere, la sua mano scivolo di fianco, incontro della stoffa soffice, la frugo con infinita delicatezza, s’infilo sotto uno strato di stoffa simile, si chiuse leggermente su una cosa rotonda, dura e levigata grande come un uovo d’anatra. Poi la sua mano ritorno rapidamente indietro e si infilo la cosa nella tasca.
Una luce soffusa si sollevo dal terreno, sulla collina, senza pero toccare il nero cielo artificiale che si trovava in alto. Il pubblico esplose in un caloroso applauso. Qualcuno si mise ad agitare il mantello, e il fianco della collina divento un folle oceano di colori. Thorn batte gli occhi, senza capire. Come un sipario leggero, ma dai colori vivaci, calato improvvisamente, la scena che lo circondava nascose completamente la visione dei remoti infiniti. E la forza schiacciante, che un attimo prima aveva controllato i suoi movimenti svani subito, veloce come era venuta, lasciandolo con la comprensione di avere appena commesso un furto irrazionale e completamente privo di motivo.
Si guardo intorno. Il vecchio vestito di nero stava gia avanzando verso i bordi dell’anfiteatro, aprendosi la strada tra gruppi di spettatori entusiasti che applaudivano. Thorn tiro fuori di tasca, ma non completamente, l’oggetto che aveva rubato. Aveva un diametro di circa cinque centimetri, ed era fatto di una sconcertante sostanza grigia, e non era ne metallo, ne pietra, ne uovo, ne gemma, sebbene ricordasse lontanamente tutte queste cose.
Sarebbe stato semplice correre dietro all’uomo, e dirgli: “Avete lasciato cadere questo!” Ma non lo fece.
L’applauso divenne sporadico e debole, e risali d’intensita quando alcuni membri della cromorchestra cominciarono a uscire dalla buca. In quella direzione ci fu un notevole movimento. Grida e risate.
Una voce sardonica che gli era familiare disse:
— Uno spettacolo notevole. Pero temo che fosse troppo vicino a quello che dobbiamo fare stasera, per distendere completamente i nervi.
Thorn si accorse che Clawly lo stava studiando con aria assorta. Domando:
— A chi stavi parlando?
Clawly esito un istante.
— A uno psicologo, che ho consultato alcuni mesi fa, quando soffrivo d’insonnia. Dovresti ricordarlo.
Thorn fece un vago cenno d’assenso, immerso nelle sue meditazioni. Clawly lo desto da quello stato, dicendogli:
— E tardi. Ci sono alcune cose da sistemare, e non abbiamo molto tempo a disposizione.
Risalirono la collina insieme.
Soprattutto quando si trovavano insieme, avevano un aspetto che colpiva… potevano costituire un perfetto esempio delle somiglianze e delle differenze che si possono trovare tra due uomini. Certo entrambi sembravano spiritualmente simili ai figli di un’epoca piu selvaggia e tormentata, piuttosto che a quelli di un’utopia sicura, soddisfatta e integrale. Clawly era piccolo di statura, vivace e rapido nei movimenti, e i suoi lineamenti erano vigili e intelligenti. Sarebbe potuto essere un Borgia o un Medici nel cuore oscuro, luminoso e tormentato dell’Alba della Civilta, quando, secondo i concetti correnti, l’umanita era stata sull’orlo della follia totale. Aveva l’aspetto di un demonio piccolo, dai capelli rossi e dall’aria beffarda ma non crudele.
Thorn, d’altra parte, aveva l’aspetto di un santo inquieto e disordinato, attirato dal male. Il suo torace ampio e possente dava ancor piu consistenza all’illusione. Anche lui sarebbe potuto appartenere a quell’oscura alba contorta della storia, nella persona di un Savonarola o di un Leonardo.
In quell’epoca i due sarebbero stati i nemici piu acerrimi e crudeli, ma ora essi erano gli amici piu leali e fraterni.
Si avvertiva anche che i due erano legati da qualcosa di piu dell’amicizia. Uno scopo segreto che dividevano fra loro, che richiedeva il meglio delle loro qualita, e poneva sulle loro spalle una responsabilita schiacciante.
Sembravano stanchi. I lineamenti di Clawly erano troppo mobili e nervosi, gli occhi di Thorn erano cerchiati di nero; troppo, anche considerando l’effetto delle ombre destate dalla diffusa luce che sorgeva dal terreno, e che si attenuava mentre il cielo artificiale svaniva e lasciava apparire le stelle.
Raggiunsero il margine erboso dell’anfiteatro, avanzarono tra una marea di abiti disposti con somma cura e contrassegnati da un monogramma, e trovarono quelli che cercavano. Alcuni spettatori stavano gia volando nell’oscurita, come grossi pipistrelli, riempiendo il silenzio della notte del costante ronzio dell’energia subtronica, l’energia di coesione dell’interno dell’atomo, la forza primitiva che si trovava alla base di ogni fenomeno elettrico, magnetico e gravitazionale, quella forza titanica, potenzialmente terrificante, capace in teoria di distruggere completamente l’intero pianeta, e che l’uomo aveva reso sua schiava.
Infilandosi gli abiti antigravitazionali, Thorn continuo a guardarsi intorno. La luce diffusa che si era sprigionata dal terreno era svanita, come il cielo artificiale, e ora si poteva spaziare con lo sguardo fino al lontano orizzonte, sebbene le prime avvisaglie di un temporale… che erano state tenute lontane durante la rappresentazione sincromica… stessero avanzando, sotto forma di nuvole. Come non mai, Thorn avverti un dolore lancinante al cuore, alla vista della bellezza dell’utopia, perche sapeva che la sua fine, la fine di quel mondo meraviglioso, poteva essere vicinissima. Si rendeva conto degli infiniti universi che premevano alle porte del suo mondo, del disastro che poteva raggiungere da un momento all’altro. C’era qualcosa di spettrale nella grandezza
