Со всех сторон темноту прорезали фонари. Они оказались зажатыми в кольцо людьми и собаками с оскаленными мордами, полными устрашающих клыков.
Элени показалось, что один из мужчин направил дуло пистолета прямо на нее, но теплые, сильные руки Калика словно внушали ей мысль, что с ними ничего не случится.
— Спокойно! — властно и громко сказал Калик, в его голосе не слышалось и тени страха.
Впрочем, это было излишне, так как охранники его уже узнали и успокаивали собак. Лай смолк.
Вперед выступил начальник охраны и поклонился:
— Ваше высочество… Калик оборвал его взмахом руки и попенял им:
неужели они не понимают, что только что напугали его гостью?
Начальник охраны попытался было чтото объяснить, но Калик не дал ему этой возможности. Когда все — и охранники, и собаки — ушли и они остались вдвоем, Элени поняла, что даже сочувствует этим людям, которых Калик явно обидел, не особо думая об их чувствах. Вслед за пониманием пришло осознание, что она, возможно, сочувствует этим незнакомцам не просто так — это позволяло ей не чувствовать жалости к себе. Или снова взглянуть в лицо реальности. Это и было настоящей причиной, побудившей Элени выбежать в сад в такую погоду. Как будто это помогло бы ей убежать от той безысходности, в которой она оказалась…
Элени не поднимала глаз, чтобы он не понял по ее лицу, как ей плохо, и собираясь с силами, чтобы поблагодарить Калика.
Калик не обращал внимания на дождь. То, что сейчас происходило, было похоже на то, как все начиналось. Уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Элени, посмотри на меня.
Она подумала, что его голос был необычно нежен, — Элени еще никогда не слышала в нем столько нежности. Разве только почти таким же голосом он говорил с лошадьми…
Она медленно подняла голову.
Калик шумно вдохнул воздух — даже в темноте ее красота, когдато его пленившая, сияла перед ним. Принц, плененный девушкойконюхом. В это было невозможно поверить, однако же это происходило наяву. Вероятнее всего, в этом стоило винить судьбу — такое просто невозможно без участия высших сил!
Если бы Калик не встретил на своем пути эту девушку, он так бы и продолжал бежать от своих страхов и чувства вины. Элени заставила его взглянуть в себя, этим она его и покорила. Она также заставила его понять, что он сделал все, чтобы спасти Зафира, но, раз не сумел этого сделать, значит, так было угодно Богу. Теперь Калику просто нужно двигаться вперед и избавиться от чувства вины, с которым он жил столько лет. Продолжать жить и не отказываться от того дара, которым наградила его судьба.
Калик вдруг почувствовал, как легко стало у него на душе. Он даже забыл, как давно испытывал подобную легкость. Словно с его души свалился камень. И если бы не Элени — верная, правдивая, страстная и решительная Элени, — его жизнь попрежнему была бы такой серой и беспросветной, несмотря на окружавшую его роскошь.
Калик хотел сказать ей, чтобы она даже не думала о том, как бы сбежать от него. Но произнес он совершенно другое, и эти слова стали для него неожиданностью, так как он никогда и никому их не говорил, однако чувство было такое, что в данную минуту они самые верные.
— Я люблю тебя, Элени, — просто сказал Калик. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Дальше все происходило совсем как по заказу. Тучи вдруг расступились, и проглянула луна. Словно специально для того, чтобы Элени могла видеть его глаза, которые не лгали. Но для Элени это было не важно. Она бы поверила словам Калика даже в непроглядную ночь. Потому что принц Калик мог быть высокомерным, но он не бросал слов на ветер.
Обхватив дорогое лицо руками и проглатывая подступившие слезы радости и счастья, она улыбнулась ему дрожащими губами:
— Я тоже люблю тебя, мой дорогой. Мой дорогой, дорогой Калик, — прошептала она.
Через мгновение лицо Калика склонилось к ней, и вся ее боль осталась в прошлом.
Эпилог
Средства массовой информации словно обезумели. «Принц-плейбой и его конюх, не проработавшая на конюшне даже недели!» — примерно с таким заголовком появились статьи в таблоидах. Но некоторые газеты, освещающие международные новости, даже аплодировали такому поступку. Еще бы! Не каждый день член королевской семьи женится не из-за интересов семьи, а по любви!
Их фотографии были повсюду, с разных ракурсов и мест: вот они выходят из ресторана в Лондоне; вот садятся в самолет в Мадриде и позже в Париже; вот присутствуют на скачках. Очень много фотографий было сделано в Америке — Элени там произвела буквально фурор. И последние снимки, официальные, сделанные во дворце по случаю их свадьбы.
И что это была за свадьба!
Вряд ли кто-нибудь, кто присутствовал на ней, сможет забыть Набата, чью гриву украшали яркие цветы. Конь нес на себе невесту по улицам, забитым народом.
Мировые лидеры и члены многих королевских домов, приглашенные на свадьбу, обеспечили повышенное внимание к Калисте. Помимо королевской семьи и родственников Калика, которые присутствовали на торжестве, объявленном событием года, было несколько человек из королевской семьи Аристо.
К удивлению Калика, Элени пригласила даже своего отца.
— Это после того, как он с тобой обходился? — не поверил он.
Элени положила руку на щеку своего жениха.
— Я должна его простить, мой дорогой, — мягко сказала она. — Если я его не прощу, мы просто не сможем двигаться вперед.
Калик, наконецто освободившись от чувства ви ны, которая никогда, в общемто, и не была его виной, взял ее руку и нежно поцеловал. Теперь он понимал, что Элени права. И ее доброе сердце подсказало идею, которую он начал осуществлять, основав на средства, отчисляемые из его полоклуба, организацию, занимающуюся поиском пропавших детей по всему миру. К сожалению, это не вернет им Зафира, но зато может дать надежду другим…
Вырез свадебного платья Элени был обшит бриллиантами, которые добывались на острове. Фата придавала образу невесты золотистое сияние, в волосах поблескивало несколько драгоценных камней.
Но все гости сошлись во мнении, что блеск бриллиантов не смог затмить блеска и сияния глаз и улыбок принца Калика альФариси и его жены, принцессы Элени.
