Этого Элла не понимала. Пересечь половину земного шара по делам своей компании и уехать, не повидав женщину, которая столько для него сделала!
Можно ли быть таким эгоистичным? И какие срочные дела в этом его Сиднее не позволяют ему задержаться на несколько дней?
Ну а потом было еще и третье. Толстое письмо, что лежало у нее в кармане. Один только вид испанского почтового штемпеля заставил ее сердце сжаться.
Для шестилетнего ребенка Барселона была такой же далекой, как Индия. Родители Кристобаля нечасто их навещали. Им не нравилось останавливаться в чистом, но скромном отеле Сандрины. Они без конца сравнивали его с их роскошной виллой, где был открытый бассейн с подогревом, джакузи и множество других новомодных штучек.
К тому же для них был просто невыносим тот факт, что их единственный внук растет в маленькой французской деревне, а невестка работает экономкой.
Рождество стало для Эллы кошмаром. Как только Дэн отправлялся в постель, родственники начинали бомбардировать ее всякими планами, касающимися его образования. Они заставляли ее чувствовать себя эгоисткой, потому что она не нанимает ему учителей и не покупает компьютерные игры, из-за чего он рискует оказаться белой вороной, когда поступит в дорогую частную школу.
Ну да, в частную школу! Элла не собиралась отдавать его туда. И в то же время, удерживая сына возле себя, она лишала его шансов получить хорошее образование и сделать карьеру. Виновна. Виновна. Виновна.
Элла вздохнула и села на старый чемодан. Под рассеянным светом, просачивающимся в грязное чердачное окно, она разорвала конверт и начала читать письмо.
Два билета туда и обратно до Барселоны. Первым классом. В понедельник на следующей неделе. Через два дня! Осталось только два дня, а потом ей придется передать своего маленького сына родителям Кристобаля.
О нет…
Конечно, Элла знала, что им захочется увидеть внука во время каникул, но не сразу же! Семья Мартинез обычно отдыхала в августе, а не в июле. К тому же Дэн с таким нетерпением ждал дня рождения Николь! Если она воспользуется этими билетами, ей придется отвезти его и тут же мчаться обратно, чтобы успеть все подготовить к приему.
Что ж, остается только держаться. Себастьяну Кастеллано вовсе не нужно знать, что в душе у нее воцарилась паника.
А может, попробовать договориться на другое время? Элла просмотрела письмо, которое пришло вместе с билетами. Оказывается, они заказали еще несколько билетов — Дэна ждет целая программа путешествий, от которой мальчик конечно же будет в восторге.
Силы покинули Эллу. Она не могла изменить дату приезда.
Речь идет о родителях Кристобаля. Конечно, они хотят видеть Дэна. Внук — единственное, что осталось у них после смерти сына. Крис был бы доволен. Конечно, ему хотелось бы, чтобы и ее они тоже любили. Но с этим дело обстояло плохо.
Элла сжала бумагу. Есть ли у нее выбор? Они знают: у нее нет денег, чтобы дать Дэну то, что способны дать они. Тех денег, что Элла зарабатывала по выходным в отеле, не хватало даже на покупку нового компьютера. Она была рада, когда Сандрин отдала ей свой старый компьютер. Он помогал Элле поддерживать связь с родителями.
В глазах семьи Мартинез их жизнь была просто недоразумением. Бродячие музыканты, у которых не было даже постоянного места жительства. Элла не имела ни достаточного дохода, ни капитала, чтобы дать своему сыну достойное образование. Да она и сама не училась в университете…
Из сада донесся собачий лай. Элла встряхнулась.
— Глупая девчонка, — сказала она себе, вытирая глаза и шмыгая носом. Вперед и с песнями! И дела сделать, и на людей посмотреть.
— Так вы говорите, они все здесь, миссис Мартинез? — послышался рядом мужской голос. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Себ заметил, как Элла сунула в карман письмо. Заметил, что она чем-то расстроена.
— Извините, что испугал вас, — добавил он, обводя взглядом захламленный чердак и несколько раз моргнув, чтобы глаза привыкли к тусклому освещению. — Удивляюсь, как вы вообще что-то тут увидели.
Он споткнулся о ящик с инструментами, пытаясь добраться до выключателя, но Элла оказалась проворнее, и когда их руки соприкоснулись, в сознании Себа вспыхнул образ танцующей девушки с распущенными волосами. Девушки, чье прикосновение заставило его тело напрячься.
Над их головами, затрещав, вспыхнули люминесцентные лампы, создавая резкие тени и острые углы. Элла отдернула руку, словно ее ужалили, продолжая смотреть на него прозрачными голубыми глазами.
Себастьян первым отвел взгляд, оглядывая длинное узкое пространство, где в детстве провел столько счастливых часов.
— Да-а, — протянул он. — Похоже, здесь немало изменений. Не помню, чтобы на чердаке было столько всего навалено.
Элла откашлялась:
— Крышу ремонтировали только прошлой осенью. А потом дизайнеру понадобилось место, куда можно поставить все то, что ему не понадобилось. А в сарае живут мыши, ну и…
— Значит, вместо сарая старая мебель окончит свои дни здесь, — заключил Себ.
Элла кивнула на большой деревянный ящик, на котором красовалось название известного завода шампанских вин:
— Вот в этом ящике я и нашла фотографии. Но он слишком тяжелый, и его не стащить по чердачной лестнице. Здесь есть еще ящики, но они задвинуты мебелью.
— Ну, я их сейчас выдвину.
Элла закашлялась, пытаясь разогнать поднявшуюся пыль:
— Подумайте, что станет с вашей одеждой.
Себ опустил глаза и нахмурился. Дизайнерские брюки и дорогая обувь — не лучший костюм для работы на чердаке. Но у него была цель. Испорченная одежда — малая цена за то, чтобы найти ключ к прошлому.
— Ничего, переживу, — сказал он, пытаясь пролезть между завалами старых стульев и книжных полок, чтобы добраться до ящиков, задвинутых в самый дальний угол.
— О… нет, — пробормотала Элла, заглянув в первый ящик. — Какая жалость! Рама треснула… Но почему вы не взяли с собой фотографии? Даже если они были вам не нужны, отдали бы их родственникам, вместо того чтобы оставить чужим людям.
Себ взял у нее фотографию.
— Когда мы уезжали в Австралию, — тихо произнес он, — мне разрешили взять только чемодан и рюкзак. Вот так… — Он старался не говорить с осуждением, но ему не удалось. — Мне было двенадцать, и я навсегда покидал родной дом. — Мужчина сделал движение плечами, столь характерное для любого француза, каковым он был и навсегда останется в сердце. — Тогда меня больше волновало, что мне придется расстаться с друзьями и собаками. Я не думал о каких-то вещах… Но это было давно. — Он аккуратно положил фотографию на стопку старых открыток и бог знает чего еще. — Удивительно, что почти все уцелело после множества жильцов. Они, наверное, были не очень любопытны. Или же, на их взгляд, здесь не было ничего стоящего.
Элла недоуменно взглянула на него:
— Здесь вообще-то были только одни жильцы. Супруги-пенсионеры из Марселя, которые приезжали только в августе. После них дом целый год простоял пустой, а потом сюда переехала Николь. Вы разве этого не знали?
Ее слова заставили Себастьяна вспыхнуть от обиды и боли.
— Это ложь! До самого последнего дня, пока не были подписаны бумаги о разводе, здесь жила другая семья. — Его тон сразу понизил температуру на чердаке на несколько градусов.
