Каждый вечер Патрик в специально оборудованной комнате занимался гимнастикой. Он давно уже перестал верить в то, что это поможет встать на ноги, и делал свои упражнения машинально, чтобы хоть чем-то занять себя.
Патрик сжимал в руках гантели, старательно тянул свое неподвижное тело по небольшой лестнице, время от времени поглядывая на секундомер. Что ж, я становлюсь крепче день ото дня, с иронией подумал он. Такими темпами я смогу к Рождеству принимать участие в соревнованиях по тяжелой атлетике.
— Не помешаю? — раздался за спиной нежный женский голос.
Патрик не мог поверить собственным ушам. Этот тембр он узнал бы из тысячи. Но этого не может быть. Он резко повернулся. Перед ним стояла Робин Сеймур. На ней был короткий синий сарафан и голубая рубашка. С распущенными волосами она выглядела неправдоподобно юной. Патрику захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что он не спит.
— Я не помешаю тебе? — повторила свой вопрос Робин, явно смущаясь под изумленным взглядом Патрика. Тот отвел глаза. Нет, это не сон. Это действительно она.
— Ни в коем случае, — пробормотал он.
Патрик старался говорить непринужденно, как будто ничего особенного не было в том, что она вдруг очутилась перед ним. Но у него плохо получалось, потому что Робин выглядела встревоженной. Она чувствовала себя неуютно, вторгаясь на его личную территорию.
— Если что-то не так, я могу уйти, — забеспокоилась она. — Я не хочу тебя отрывать.
— Ну что ты. Я уже закончил. — Патрик стал лихорадочно оглядываться вокруг, собирая свое нехитрое оборудование. Так, гантели в коробку, лестницу сложить. Еще пара-тройка коробок с массажерами. Вроде бы все в порядке.
Патрик гордился тем, что мог самостоятельно делать почти все в доме. Ему не нужна была помощь, чтобы позаниматься в зале или спуститься в столовую. Но теперь он с ужасом осознал, что ему придется в присутствии Робин карабкаться обратно в свою коляску. Обычно у него это получалось неплохо, но он понимал, насколько смехотворно может выглядеть со стороны, и никогда не пытался сделать это в присутствии Грейс или Джеффри. А тут Робин. Патрик заранее холодел при одной мысли о том, на кого он будет похож.
— Хорошо. Тогда ты собирайся, а я пока приготовлю сок. Очень пить хочется, тебе какой? — Она словно догадалась о его затруднении и решила помочь ему.
— Апельсиновый, — ответил Патрик машинально. Он никак не мог прийти в себя. Робин застала его врасплох. Когда за ней закрылась дверь, он несколько минут сидел без движения. Потом, отбросив в сторону полотенце, придвинул к себе кресло и одним мощным рывком уселся в него. Вот так можно было бы и в ее присутствии, отметил он про себя.
Робин рассчитывала найти Патрика в комнате для занятий. Джеффри подсказал ей, что в это время он обычно делает свою гимнастику. По дороге она репетировала свою речь и тщательно вырабатывала небрежный тон, которым поприветствует его. Главное, не показывать ему, насколько она переживает из-за своего поведения в тот вечер. Но когда она увидела его, все приготовленные слова вылетели у нее из головы. Она уже успела забыть, насколько он привлекателен.
Джеффри МакКойн появился в университетском городке на следующий день после того злополучного вечера. Ему не составило труда найти след «такой суперкрасотки с длинными темными волосами и черными глазищами». Уже третий человек, к которому он обратился с этим незатейливым вопросом, ответил, что знает, в каком корпусе живет эта девушка. Поэтому, когда Робин вышла из здания университета и медленно пошла по направлению к общежитию, первым человеком, которого она увидела, стал Джеффри. Заложив руки за спину, он мерил шагами лужайку перед общежитием. Робин знала, что туда очень неохотно пускали чужих людей, и подивилась пронырливости Джеффри.
— Привет! — окликнула она его. — Ты ждешь Бет? У нее еще история Америки, она придет позднее. — И тут же пожалела о своем вопросе. Легкое облачко досады затуманило веснушчатую физиономию Джеффри. Действительно, кто знает, зачем он тут. Девушек в университете было много.
— Я не к Бет, — неохотно признался Джеффри, укрепив Робин в ее догадке. Бедняжка Бетти! Все-таки ей следовало давным-давно забыть про МакКойна, она еще наплачется из-за этого донжуана. — Я к тебе.
Робин остолбенела. Она не ожидала такого ответа, и Джеффри понял это по выражению ее лица.
— Мне надо с тобой поговорить. Пойдем куда-нибудь, хорошо? — неуверенно пробормотал он. Он выглядел настолько смущенным, что Робин чуть не рассмеялась. Он боится, что их здесь Бет застукает? — пришла ей в голову забавная мысль.
— Ладно, — весело согласилась она. В конце концов, отказывать ему в просьбе причины не было.
Они вышли за пределы городка. Джеффри вздохнул с облегчением. Красный автомобиль ожидал их неподалеку, и Робин поразилась, насколько Джеф изменился, когда сел за руль. Снова стал тем самоуверенным нагловатым парнем, с которым она познакомилась несколько дней назад.
— Понимаешь, мне очень неудобно за вчерашнее поведение Патрика, — рассуждал он, ловко управляя автомобилем. У Робин только сердце екало, когда они пролетали мимо очередного грузовика. — Но ты должна понять, что у него иногда бывают заскоки. Он не всегда понимает, что чувствуют другие люди. Это объяснимо в его положении. — Джеффри пожал плечами, а Робин захотелось стукнуть его.
— Ты мог бы предупредить нас заранее, — вспомнила она упреки, которыми мысленно награждала его вчера. — Тогда Бет не стала бы настаивать на дискотеке.
— Конечно, — беззлобно согласился он. — А вдруг вы бы отказались с нами ехать?
Как же, Бет отказалась бы, мрачно подумала Робин, а Джеффри продолжал:
— Мы хотели немного повеселиться, и если бы твоя подруга не захотела пойти в этот дурацкий клуб, вы бы ничего так и не узнали.
— И ты считаешь, что это правильно? — ледяным тоном осведомилась она. — Ты удивляешь меня, Джеффри Мы были жестоки, когда тащили его на дискотеку, но ты был еще более жесток. Ты же все знал. — Робин отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы.
Джеффри опешил. Он не ожидал, что разговор примет такой оборот.
— Патрик тоже мог бы не свирепствовать, — попробовал оправдаться он. — Зачем он поддержал Бетти?
Робин успокоилась. Действительно, все они хороши. Все четверо. Сейчас нет смысла ругаться и выяснять, кто прав, а кто виноват. Лучше все забыть и начать сначала. Она повернулась к Джеффри.
— Все мы постарались. Но, мне кажется, пора перестать забивать себе этим голову. И подумать о чем-нибудь другом. Ничего смертельного не произошло.
— Отлично. — Джеффри развеселился и резко сменил тему разговора. — Что ты делаешь сегодня вечером?
Неожиданно для себя, Робин согласилась встретиться с ним вечером и пойти куда-нибудь потанцевать, несмотря на сочинение и массу других планов. Джеффри МакКойн умел воздействовать на девушку так, чтобы та сказала ему «да».
И только позднее, собираясь на встречу, Робин осознала, что идет на свидание с человеком, в которого влюблена ее лучшая подруга.
Бетти была в ярости. Добрые люди уже донесли ей, что Джеффри увез Робин сразу после занятий — слишком уж была заметна его рыжая голова и красная машина.
— Зачем он приезжал сегодня сюда? — враждебно спросила она подругу. — Если ты собиралась скрыть от меня его визит, то твой план с треском провалился.
— Поговорить. — Робин была невозмутима. — И я не думала ничего от тебя утаивать. Ты слишком мнительна. — Она знала по опыту, что взрывной характер подруги заставлял ее из любой мелочи делать трагедию.
— О чем? — Бетти знала, что Робин при необходимости могла быть очень упрямой, но сдаваться не собиралась. — Уезжать вместе вам тоже было обязательно? Он не мог поговорить здесь? Что ему было
