не громкие слова. Когда укомплектуешь баллисты зарядами?
Гоблин задумчиво потер бровь и уверенно ответил:
– Через десять дней.
– Через десять дней ты мне еще одну баллисту сделаешь, – усмехнулся граф. – А зарядами укомплектуешь уже через три дня.
– Ваше сиятельство, – вскочил гоблин, – я халтуру не гоню, заряды будут самое позднее через пять дней, если сможем, поставим раньше. Но сделать за десять дней еще одну баллисту мы не в силах. Не в силах мы ее сделать и за двадцать дней, и даже за тридцать, если уж на то пошло.
– Почему? – не предвещавшим ничего хорошего голосом поинтересовался граф.
– Материалов нет, ваше сиятельство, – развел гоблин короткими мозолистыми ладонями. – С деревом хоть и постоянно впритык, но все же нормально, кожи достаточно, а вот с железом проблемы, ну и самое главное, это сухожилия для тетивы. Таких, что требуются для баллисты, у нас уже нет.
– Ладно, – отозвался граф, – про железо знаю, решаем, сам знаешь, больной вопрос. А про сухожилия давай подробней: сколько стоят и где можно достать.
– В Бартленде есть, – деловито ответил гоблин. – Не самые лучшие, но вполне добротные, ваше сиятельство, к тому же у них большой запас.
– Бартленд, – задумчиво повторил граф. – Если послать гонца, то три дня туда, три дня обратно. Итого шесть дней, не так уж и долго, к тому же за это время можно будет уже начать работу над баллистой. Хорошо, добро. Почем, говоришь, они там стоят?
– Ну учитывая оптовую скидку, – гоблин принялся усиленно чесать бровь, – думаю, десять золотых будет вполне реальной ценой.
– Ничего себе! – восхитился граф. – Десять золотых за связку сухожилий. Торгуют ими небось бартлендские гоблины?
– Нет, ваше сиятельство, – обиженно поднял ладони главный оружейник, – люди торгуют. Ну или почти люди.
– Ага, – ухмыльнулся граф, – люди таскают, люди грузят, стоят за прилавком, а деньги в карман кладут гоблины. Так, что ли?
– Ваше сиятельство… – обиженно скривился гоблин.
– Ладно, ладно, – примирительно заметил граф, – какая, в конце концов, разница, кто торгует. Нужны сухожилия – будут сухожилия. – Граф придвинул к себе чистый лист бумаги и окунул перо в чернильницу. – Говори, сколько тебе нужно сухожилий?
Гоблин почесал бровь, что-то прикинул в уме и ответил:
– Минимум на двадцать восемь комплектов, ваше сиятельство.
– Звучит неплохо, – пробормотал граф, начиная писать поручение своему казначею. – Двадцать восемь баллист это просто здорово. И за какой срок ты их собираешься сделать, любезный мой Бруно?
– За наиболее кратчайший, – ответил разом вспотевший от внезапно подступившего напряжения гоблин. – Но только их будет не двадцать восемь, а всего восемь.
– Не понял. – Перо в графской руке замерло. – Почему только восемь?
– Э-э-э, как бы это вам объяснить, ваше сиятельство, – замялся гоблин, побледнев до светло-зеленого цвета. – Но ведь на каждую баллисту необходимо рассчитывать как минимум три тетивы.
– Это еще почему? – сухо спросил граф.
– Потому что одна тетива годится максимум на тридцать выстрелов.
– Три на восемь – двадцать четыре, почему же тогда двадцать восемь?
– У двух готовых баллист нет запасной тетивы, – ответил гоблин.
Граф пристально посмотрел в глаза своему главному оружейнику и, отбросив перо, в сердцах стукнул кулаком по столу.
– Твою в черта душу мать! Тридцать золотых только на тетиву для одной баллисты! Это просто прорва какая-то, золото исчезает бесследно, как в ладони гнома. Твою мать! – Граф еще раз стукнул кулаком по столу, затем резко поднялся. Подойдя к резному шкафчику из ценных пород дерева, достал из него запыленную бутылку с вином. Наполнив высокий бокал, залпом выпил, снова наполнил, снова выпил. В третий раз наполнил два бокала, один из них дал гоблину: – На, выпей. Пей, пей, нечего миндальничать! – прикрикнул граф, видя, что гоблин лишь пригубил.
Оружейник Бруно сделал несколько глотков и поставил бокал на стол, допив лишь до половины.
– Больше нельзя, ваше сиятельство, – сказал он твердо. – Руки дрожать будут, а мне сегодня еще работать.
– Да, ты прав, у тебя много работы, – устало отозвался граф. – У меня ее тоже много, но дрожь в руках моей работе не помеха, а нервишки успокоить необходимо, так что я допью.
Граф выпил бокал до дна, поставил его на поднос и, присев на краешек стола, пристально посмотрел на гоблина:
– Сможешь договориться с бартлендскими, чтобы отпустили сухожилия в кредит? Хоть под самый высокий процент.
– Нет, ваше сиятельство, – печально мотнул головой гоблин. – Мы на краю гибели, никто не даст нам в долг ни под какой процент. В деловом мире нас уже списали со всех счетов.
– И что, Бруно, как думаешь, мы себя тоже уже списали со всех живых счетов? – с горечью прищурился граф.
– Нет, ваше сиятельство, – твердо ответил гоблин, посмотрев графу в глаза. – Пока вы с нами, мы себя еще не списали.
Граф усмехнулся и с благодарностью потрепал коренастого оружейника по плечу. Но минута слабости уже прошла, резко выпрямившись, граф снова сел за стол и решительно взял в руки перо.
– Вот поручительство к моему казначею. Получишь по нему золото и отправишь немедля в Бартленд одного из своих парнишек посмышленей. Свяжешься с Вастеро, пусть выделит для него необходимое количество охраны. И вот еще что, пусть твой человек закупит не двадцать восемь, а сорок восемь комплектов нужных тебе сухожилий. Наберется такое количество в Бартленде?
– Наберется, ваше сиятельство… – неуверенно протянул гоблин. – Но почему сорок восемь?
– Потому что каждая баллиста должна быть готова выстрелить сто пятьдесят раз, иначе мы себя и сами можем списывать со всех счетов. Пять тетив на баллисту, и точка!
– Не каждая баллиста выдержит сто пятьдесят выстрелов, – осторожно заметил гоблин.
– Твои – выдержат! Просто обязаны выдержать, – веско сказал граф и передал гоблину денежное поручительство. – А теперь давай вернемся к нашим баранам. Что там у нас с кольчугами? Я не могу, просто не имею права поставить своих людей на стену без должной защиты против закованных в железо эльфов и гномов.
– Работаем, ваше сиятельство, – подобрался гоблин, – но сами знаете, рабочие руки и железо – вечная проблема.
– Ты мне эти старые песни не повторяй. Знаем твои нужды. Ты давай по делу, нужны кольчуги, шлемы цельнометаллические, нагрудники и наплечники для мечников, копья, мечи для пехоты. Ладно, черт с ними, мечи не прошу, можешь дать вместо них хорошие кинжалы, но с остальным не тяни… и про баллисты не забывай.
– Ваше сиятельство, все это у меня здесь, – гоблин похлопал ладонью по тщательно выбритой голове, – отпечаталось намертво. В любое мгновение могу отчеканить, сколько сделано и сколько еще осталось. Но нужны мастера и материалы, из которых в первую очередь железо. Наши рудники не справляются, слишком жидкие, нужно покупать. Ближе всего железо будет привезти из Бартленда, гоблинского железа там мало, в основном местное, а оно на порядок хуже, но выхода-то нет?
– Да знаю про бартлендское железо, – отмахнулся граф. – Вот только можешь про него забыть, своим придется обходиться.
– Что так? – недоуменно поднял брови гоблин.
– Хоть и плохое там железо, а дорогое, – ответил граф и пояснил: – Гномы все скупили, сейчас дерут по сто золотых за пуд.
– Гномы? – Гоблин нехорошо прищурился. – А разве их не того?
– Тех, что с севера, – того, да только они все заранее удрали. А остальных трогать нельзя, мы с их
