- А ты знаешь, Снабби, что тебе придется летом зубрить уроки? спросила она. - Приедет мистер Янг и будет тебя натаскивать.
Снабби в ужасе уставился на нее.
- Я тебе не верю, - наконец проговорил он. - Этого не может быть. Чтобы я зубрил что-то в каникулы? Нет уж, дудки!
- Тебе придется поверить, - подтвердила Диана. - Это все папа организовал, мы тоже будем заниматься. Роджер будет учить латынь и математику, а я - французский и английский... А я что? - мрачно осведомился Снабби.
- Да, наверное, все - так я думаю. Ты ведь, небось, даже таблицу умножения толком не знаешь. А как у тебя с правописанием? - ехидничала Диана.
- Ладно-ладно, я тебе за это отомщу, - нахмурился Снабби. - Не хочешь найти у себя под подушкой парочку червяков?
- Если ты только попытаешься опять взяться за свои дурацкие штучки, я оседлаю тебя и буду подпрыгивать, пока не запросишь пощады. Не забывай, что я старше и больше тебя, малявка! - пригрозила ему Диана.
Это была правда - ростом Снабби действительно не вышел. Диана же была высокой и крепкой девочкой и вполне могла привести свою угрозу в исполнение.
Появился Чудик и принялся кататься по полу. Снабби пощекотал его ногой. Спаниель подпрыгнул и притащил что-то из прихожей.
- Ой, он схватил мою щетку для волос, - взвизгнула Диана. - Снабби, забери у него скорее!
- А зачем? Ты ведь все равно никогда ею не пользуешься, - усмехнулся Снабби, аккуратно расплачиваясь со своей кузиной за ее колкости, высказанные минуту назад.
Щетка была спасена, и Чудик получил ею от Дианы несколько шлепков. После этого он удалился под кровать и умоляюще глядел на ребят оттуда своими большими карими глазами.
- Ты задела его самолюбие, - сказал Снабби.
- Я бы хотела задеть не только его самолюбие, но и еще кое-что, проворчала Диана. - Вот, теперь мне придется отмывать эту изгрызенную щетку. Ну, Чудик, ты у меня дождешься!
- Щетка - ерунда, - мрачно произнес Снабби. - А вот уроки! Это же надо до такого додуматься - каждый день уроки с мистером Янгом! Хуже и быть не может!
Глава IV - СПАСИТЕЛЬНЫЙ ЗВОНОК
Однако вышло так, что мистер Янг все же не приехал 'подтягивать' этих трех отстающих. Двумя днями позже, когда Роджер, Диана и Снабби уже аккуратно разложили на письменном столе свои учебники, с унылым видом наточили карандаши и отыскали ручки, раздался резкий телефонный звонок.
- Я подойду, Мисс Перчинг! Я подойду! - крикнул Снабби, обожавший отвечать на звонки, притворяясь, что это кто-то из взрослых.
Он схватил трубку.
Роджер и Диана сидели то скучающим видом. Наверняка это владелец мясной лавки - извиняется, что не сможет прислать им отбивные, и кому-то из них придется за ними сходить.
- Да, это коттедж Рокингдаун, - услышали брат с сестрой голос Снабби. Кто-кто? Ах, миссис Янг! Да, конечно. Да, я передам, разумеется. Ах, какая неприятность! Очень жаль, право, очень жаль. Подумать только, как всегда неожиданно происходят такие вещи! Так вы говорите, он уже поправляется? Ну, дай-то бог. Я вам искренне сочувствую, миссис Янг - вам сейчас нелегко приходится. Да-да, я непременно передам. До свидания! Всего наилучшего!
К этому моменту, привлеченные разговором Диана и Роджер уже были в коридоре... Снабби! С кем это ты трепался? И кем притворялся? - спросила Диана.
- Никем я не притворялся. Просто хотел быть вежливым и любезным, ответил смеющийся Снабби. - У мистера Янга аппендицит, и ОН НЕ ПРИЕДЕТ! Что вы на это скажете?
Роджер и Диана уставились на него.
- Ух ты! - выдохнула девочка. - А мы не могли понять, в чем дело, почему ты так по-идиотски разговариваешь!
- Вовсе не по-идиотски. Просто по-взрослому, - пожал плечами Снабби. Между прочим, мне стало очень жалко бедного мистера Янга - ему ведь пришлось отправиться в больницу и все такое. Да ну? - усомнился Роджер. - Ты всегда говорил, что аппендицит - это ерунда, и сам нам рассказывал, как он у тебя был и тебе даже понравилось. Но дело не в этом. Выходит, что уроков не будет? Конечно, это большая неприятность для миссис Янг, но зато у нас все пойдет путем! Теперь мы можем спокойно радоваться жизни.
Чудик лаял и вертелся у ног ребят, ощущая общее волнение. Сверху спустилась мисс Перчинг.
- Что тут за переполох? Кто звонил? Неужели опять из мясной лавки?
- Нет, это звонила миссис Янг, - объявил Снабби. - А мистер Янг лежит в больнице с аппендицитом, мисс Перчинг! Он не приедет нас 'подтягивать'!
- Ах, какая неприятность! Мне очень жаль бедного мистера Янга, произнесла мисс Перчинг с точно такой же интонацией, с какой Снабби только что говорил по телефону. - И это ставит вас в весьма затруднительное положение.
- Разве? - удивилась Диана. - А мне казалось, мы как раз только что выпутались из затруднительного положения.
- Нет-нет, дорогая, на это не надейся! - поспешила охладить ее пыл мисс Перчинг. - Я найду вам другого репетитора. Хотя пока не представляю, кого. Надо будет просмотреть мой список. Снабби, скажи Чудику, чтобы он прекратил жевать ковер. О тех пор как он приехал, он уже почти наполовину превратил его в лохмотья, а мне бы хотелось, чтобы хоть что-то осталось.
- Понимаете, он думает, что это кролик. Ковер же пушистый, - объяснил Снабби.
- Мне все равно, что он думает по этому поводу. Ты слышал, что я сказала: выведи Чудика из прихожей немедленно. Я от него начинаю уставать и уже подумываю, не купить ли мне палку покрепче.
Снабби с ужасом посмотрел на старую гувернантку. Что? Бить палкой Чудика? Неужели кому-то такое может прийти в голову? Шлепнуть - это еще куда ни шло, но бить палкой!
- Он затащил куда-то каминную щетку миссис Кругликс, дважды забирался в кладовку, все половички на лестничной площадке сбил в кучу! И если я опять обнаружу его под своей кроватью, я непременно КУПЛЮ ПАЛКУ, - пригрозила мисс Перчинг;
Чудик вдруг чихнул и удивленно оглядел себя - он всегда удивлялся, когда чихал. Потом чихнул опять.
- Что это с ним такое? - подозрительно посмотрела на него мисс Перчинг. - Весь дом обчихал.
- Ничего удивительного - здесь слишком много перца, - не задумываясь, ответил Снабби. - Он попал ему в нос.
Мисс Перчинг смерила его холодным взглядом.
- Не дерзи, Снабби, - сказала она и пошла в столовую.
Роджер расхохотался, а Снабби лишь хитро улыбнулся.
- Давайте все будем чихать, когда мисс Перчинг будет слишком переперчивать. Тогда она перестанет нас пилить. Чудик, выкатывайся отсюда. А то ты, и правда, доиграешься, если будешь продолжать таскать щетки у миссис Кругликс. Ты не должен этого делать - она хорошая.
В этот момент появилась сама миссис Кругликс. Ей действительно очень подходила ее фамилия - ее лицо напоминало полную луну, такое оно было круглое и сияющее.
- Опять этот твой пес! - начала она. - Утащил, негодник, куда-то мою каминную щетку! И когда я начинаю гнать его веником, он, видите ли, считает, что я с ним играю. Одно слово - Чудик, как назвали, такой и есть!! А что сегодня на третье, миссис Кругликс? - спросил Снабби, резко меняя, тему разговора. - Вы нам опять приготовите ваш обалденный пудинг с патокой? Вот если бы в нашей школе была такая повариха! Ребята бы вам каждый день 'ура' кричали.
Миссис Кругликс, просияв, поправила рукой кренделек волос на затылке.
- Да ладно уж, чего там, - произнесла она по-деревенски нараспев. Держи лучше свою собаку подальше от моей кухни, и тогда я, может быть, напеку вам блинчиков с малиновым вареньем.
- Чудик! Не смей больше сегодня заходить на кухню к миссис Кругликс! строго проговорил Снабби, и пес завилял своим коротким толстым хвостом. Он смиренно подполз на животе к хозяину и улегся перед ним.
