- После чего?
- После того как понял, что наше общество зиждется на войне, что мы не можем существовать ни экономически, ни психологически, если у нас нет объекта для ненависти.
- С этой целью мы изобрели коммунистов. Те, против кого я воевал во Вьетнаме, даже и не слыхали про коммунизм. Они просто защищали свою родину от агрессоров, как поступал бы на их месте любой американец.
- До них мы ненавидели немцев и япошек, еще раньше - испанцев, мексиканцев, а еще раньше - англичан. - Коэн остановился, чтобы вытащить колючку из ноги. - Когда-нибудь мы подружимся с русскими и возненавидим итальянцев и голландцев или самоанцев и мадагаскарцев.
- Брось это. Ненависть порождает еще большую ненависть, так же как и одна война - другую. Мы же здесь, в этих волшебных горах, а не в Штатах. Забудь о мерзавцах из Пентагона и о налогоплательщиках, что их кормят, и наслаждайся тем, что видишь.
- Я вижу, что у нас авария.
Коэн побежал вперед, увидев, что одна из лошадей, поскользнувшись на краю тропки, упала на колени, ее передняя и задняя ноги свешивались со скалы. Те, что были привязаны впереди и сзади нее, попятились от неожиданного рывка веревок. Лошадь дернулась и, в ужасе заржав, полетела в Кали. Две шедших сзади и одна из передних лошадей стали сползать с тропки вслед за ней. Увидев, что четвертая лошадь тоже соскользнула с края, один из тибетцев рванулся вперед и резким взмахом сабли отсек остальных.
Коэн и Алекс бросились с тропки к обрыву и прыгнули в реку. Какой-то тибетец упал вместе с лошадью, он кричал и махал руками, а река уносила его прочь, яростно кружа.
Коэн по отмели побежал к лошади, лежащей со сломанным хребтом поверх груза. Он дернул за повод, пытаясь вытащить ее голову из воды. С вытаращенными глазами и раздувающимися ноздрями лошадь судорожно дергала передними ногами. Обшивка груза лопнула, и сквозь струю воды он увидел черный блеск винтовок.
- Сэм! - крик Алекса был едва слышен сквозь рев Кали. Коэн увернулся от удара копыта и встал на колени, пытаясь взгромоздить голову лошади себе на плечо, босые ноги скользили по дну. - Сэм! - яростно размахивая руками, кричал Алекс. Он потряс головой, показывая на лошадь. Двое тибетцев осторожно спускались со скалы; остальные бежали вниз по тропке туда, где спрыгнули в воду Коэн и Алекс. Алекс опять позвал его. Коэн отпустил лошадь и, с трудом преодолевая течение реки, по колено в воде пошел вверх, туда, где возле лошади с перебитыми ногами стоял Алекс.
- Смотри-ка!
Нагнувшись, Коэн увидел какой-то серый металлический предмет менее трех футов в длину, похожий на насос или компрессор цилиндрической формы. Он лежал на отмели там, где лопнула обшивка груза. Алекс ползал в воде, пытаясь ощупать его сбоку и снизу.
- Что это? - крикнул Коэн.
- Бомба!
- О Господи! Сматывайся же оттуда! - Схватив Алекса за руку, он толкнул его к берегу.
Тот вырвался, упал в воду, затем встал и, подбежав к бомбе, опустился рядом с ней на колени.
- Алекс! - Вернувшись, Коэн стал его трясти. Река подсекла его ноги, он упал, и течение понесло его вниз. Колени бились о камни. Ему удалось встать, и он побрел против течения. Алекс бежал к берегу. Первый тибетец спрыгнул в воду и направился мимо него к середине реки. Алекс буквально выдернул Коэна на берег. - Если мы не убежим, нас прикончат. Там же детонатор!
- Что?
- Плутониевый детонатор для ядерной боеголовки.
Коэна бросило в дрожь. Он побежал за Алексом вверх по обрыву к тропке мимо мирно стоявших лошадей, которых держали под уздцы оставшиеся тибетцы. Стил и Элиот топтались между скалой и последней лошадью.
- Клем, - крикнул Алекс, - нужна веревка, чтобы вытащить лошадей.
Стил загородил тропинку.
- Там оружие?
- Кто его знает? - Алекс протиснулся мимо него.
Они добежали до носильщиков.
- Плохие люди, - задыхаясь, выпалил Алекс первому из них, показывая на тибетцев. - Они всех вас перебьют. Бросайте все и бегите в горы. Бегите!
Гоутин и Пол спешили к ним навстречу.
- Назад! - крикнул Алекс.
Тяжело дыша. Пол поднял свою огромную руку.
- Успокойся, малыш! Что происходит?
- Там детонатор для ядерной бомбы, - сказал Алекс, сдерживая дыхание, - остальное, наверное, на других лошадях.
- Кто сказал?
- Во Вьетнаме - в морской артиллерии - разбирал их с закрытыми глазами. Стил с ними заодно. Они убьют нас. Боже, мы погибли!
Пытаясь выбраться из реки, Стил махал тибетцам, стоявшим с лошадьми. Один из них выхватил саблю и полоснул ею по обшивке груза на одной из лошадей.
Впереди тропинка, извиваясь, убегала вверх по стене каньона, укрыться было негде. Позади - носильщики, проскользнув между лошадьми, уже бежали к изгибу каньона в сторону Чан-Шаня. Тибетец вытащил из поклажи винтовку.
Алекс втолкнул Коэна в 'узкое ущелье в стене каньона как раз в тот момент, когда снизу раздались частые резкие хлопки. Гоутин вскрикнул, Коэн попытался его схватить, но тот, откинувшись назад, упал с красными брызгами на лице. Алекс рухнул на тропинку, кровь обагрила ему грудь.
Коэн взвалил Алекса на плечо и нырнул в ущелье. Левой рукой он ухватился за скалу, правой сжимал тело Алекса, ноги дрожали. Пол толкал их вверх.
Глава 2
Ущелье упиралось в крутой откос, переходящий выше в скат, проделанный снежными лавинами и похожий на гигантский желоб. Коэн опустил тело Алекса и вытер запекшуюся на его груди кровь, обломки ребер торчали из розового мяса в том месте, где вышла пуля.
- Он мертв, Сэм, - словно издалека донесся до него голос Пола. - Надо идти.
С невидящими глазами он повернулся, готовый броситься вниз и убить их всех там же, на месте.
- Потом! - крикнул Пол, удерживая его и толкая к желобу, который круто поднимался вверх по стене каньона на север. Голоса тибетцев невидимо следовали за ними. Задыхаясь, Пол остановился на выступе и, схватив поддавшийся камень, резко повернулся.
В конце желоба появился тибетец, он быстро карабкался футах в двухстах от них.
- Бросай! - прошипел Коэн, ощупывая стену позади себя в поисках камня.
Показался еще один тибетец с винтовкой на плече, за ним - Элиот. Мелькнула рука Пола, и с силой брошенный камень размозжил Элиоту голову. Неестественно изогнувшись, тот полетел вниз. Через несколько секунд до них донесся глухой звук упавшего тела. По нижней части выступа забарабанили пули. Коэн и Пол прижались к стене. Бросившись назад к желобу, они стали карабкаться по нему вверх, пока не очутились на продуваемом ветром выступе на вершине каньона.
Пол опять бросил камень, но промахнулся.
- Окружают, - задыхаясь, сказал Коэн, - с обеих сторон.
- Они приведут лошадей. Порознь кому-нибудь из нас, может, удастся выбраться. - Пол говорил спокойно. - Я - через Торунгце и Брату, ты - назад по Кали в Покхару. - Он резко отпрянул, пуля, шлепнув по скале, со свистом отлетела в сторону. - Встретимся в Катманду у меня через пять дней.
Пули снова забарабанили по скале.
- Запасной вариант! - крикнул Коэн.
- Где?
- В 'Серпенте', в Париже!
Он бросился бежать по краю скалы, затем вверх по заросшему кустарником оврагу, острые шипы, впиваясь, раздирали ему ноги. Он бежал через пастбище, сквозь кусты можжевельника, потом по руслу
