– Ухо, ухо торчит!
– Ты так встал, что хоть фотографируй тебя! Голуби сделали последний круг над местом встречи и повернули к лесу.
Медведь и Лохмач стояли посреди поляны, задрав головы кверху.
– Их все нет, – сказал Лохмач.
– Появятся. Божьи коровки передали, что орлы вот-вот вылетят. Сейчас они что-то обдумывают, шепчутся.
– Это меня беспокоит.
– Меня лично уже ничто не беспокоит… Между нами говоря, Шеститочка тоже считает, что орлы что- то задумали…
– Ты вручишь им орленка, а я приготовлюсь отразить атаку.
– По-моему, орленка заберет мать.
– А отец нападет на нас, да?
– Ага… Тебе страшно?
– Страшно.
– И мне как-то не по себе.
– Вон они, смотри!
– Вижу.
– Давай сюда этого проклятого орленка! – Лохмач схватил Клювчо. – Знаешь что?
– Что?
– А… Лучше не буду говорить.
– Нет, скажи.
– Как подумаю об орлятах, жалко мне их становится. А ведь мы бы могли помочь им…
– Как? – Медведь улыбнулся.
– Перевоспитать их.
– Не сентиментальничай.
Орлы давно увидели посланцев Тихого леса, но не спешили опускаться на землю. Они сделали несколько кругов, словно хотели напомнить, что в небе они хозяева.
Медведь и Лохмач с волнением ждали – стоит кому-нибудь из спрятавшихся бойцов пошевельнуться, выставить нечаянно ухо или лапу – и всему конец! Но орлы не заметили ничего подозрительного и величественно опустились на землю метрах в десяти от Медведя и Лохмача.
– Мама! – закричал Клювчо.
– Сейчас я тебя заберу, сыночек! – ответила Остроглазка.
– Приступим к обмену? – предложил Каменар.
– Мы готовы! – сказал Медведь.
– Как вы думаете провести церемонию обмена? – снова спросил Каменар.
– Не вижу необходимости в церемониях, но, если хотите, ставьте свои условия.
– Вы пойдете навстречу нам, а мы двинемся навстречу вам. Вы передадите Клювчо моей орлице, а мы оставим вам Лисенка и черепаху… Согласны?
– Согласны! Только спеси поубавьте.
– Пожалуйста, без оскорблений.
– Но и без подвохов.
– Решил напасть, – прошептал Лохмач.
– Как только орлица заберет сына, – нападет, – согласился Медведь.
– Идите нам навстречу! – сказал Каменар.
– Идем.
– И мы!
Медведь и Лохмач сделали несколько шагов и остановились.
– Почему вы остановились? – спросил Каменар.
– Чтобы наглядеться на вас получше, – насмешливо ответил Медведь. – Приятно на вас смотреть, такие вы сильные и красивые. Жалко лишь, что отравляете всем жизнь. Не надоело еще заниматься кровопролитием?
– Хватит читать мораль… Вы идете?
– Идем.
Расстояние медленно сокращалось. Со стороны гор подул прохладный ветерок, трава затрепетала, заблестела восковым блеском. Тишина была такая, что слышался шелест травы.
Представители Тихого леса и хозяева Больших гор стояли друг против друга. Их разделяла двухметровая полоска ничейной земли.
– Передайте Клювчо моей супруге! – нарушил молчание Каменар.
– Сначала пусть выйдут вперед ваши пленники!
Враждующие стороны вытолкнули вперед пленников. Медведь почувствовал под своими лапами мягкую шерстку Лисенка и твердый панцырь Великого сыщика. Каменар острым взглядом впился в Главнокомандующего. Теперь можно было ожидать всего, Каменара больше ничто не удерживало.
Медведь заревел, Лохмач стремительно бросился вперед. И вовремя – орел уже нацелился клювом в Медведя. Пятьсот бойцов закричали в один голос. Каменар оцепенело смотрел вслед удалявшейся орлице. Медведь почувствовал, как затрепетал воздух и понял, что Каменар раскрыл крылья, собираясь взлететь. И вдруг орел закричал. Он почувствовал, как что-то мешает ему подняться – Лохмач вцепился ему в ноги. Каменар снова попытался взлететь. Бойцы выскочили из засады. Лохмач висел в воздухе, его хвост волочился по траве, но он не разжимал челюстей. Орел нацелился, собираясь вонзить свой клюв – острый, как меч, в голову Лохмача.
Животные оторопело смотрели на них, не зная, что предпринять, как дотянуться до поднявшегося над землей орла.
– Пирамиду! – заревел Медведь. – Быстро стройте пирамиду!.. Становитесь один на другого!.. Еще!.. Еще… Мгновенно образовалась пирамида в виде вертикальной лестницы. Медведь забрался по ней наверх и схватил Лохмача за ноги. Пока Каменар сообразил, в чем дело, животные прижали его к земле.
Медведь перевел дух и распорядился:
– Оставьте его!..
– Почему?
– Вы можете его забить до смерти!
– Мы сделаем из него чучело!
– Запрещаю! Понятно?
– Но почему?
– Он нужен мне живой!
Каменар замотал головой. Его со всех сторон прижимали к земле, но он радовался тому, что остался жив.
– Больно? – спросил Медведь.
– Ничего. Смотрю, как Лис обнимает своего Лисенка, а уверял, что отлупит, если только найдет.
– Таковы все отцы, – заметил Медведь. – Ну, Каменар, поговорим?
– О чем? – спросил орел.
– В чужой устав со своим монастырем не суйся! Медведь обернулся и не удержался – прыснул от смеха, – это появился Осел со своими поговорками, которые он вечно переиначивал. На шее у него болталась порванная веревка, а живот раздулся от чертополоха.
– Первый ком всегда блином! – Осел изрек очередную «премудрость», повалился на траву и заснул.
– Кто это? – спросил Каменар.
– Осел, – охотно объяснил Медведь. – В нашем лесу кого только нет!
– О чем ты собирался со мной говорить?
– Да как тебе сказать… Дело касается твоих детей.
– Чьих детей?
